赤ルア（テスト用）

三日目

６－１ 今日の回復は調子がいいですよ？

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※＊※＊※＊※＊※＊※＊※＊※＊※＊※

　時とともに、日はやや昇り、

　秋の早朝の肌に刺さる厳しい空気も和らいできている。

　だが、ここは依然として薄暗く肌寒い。

　妖精の森の奥…本来、人が踏み入れるべきでない場所。

　招かざる一行はただただ歩を進める。

　俺は意識を集中し静かに詠唱を始める、

　ボゥ…と微かに発光し、傷口がほのかに温かくなる。

　ヒールの魔法――覚えておいて損の無い魔法の第一候補だろう、

　効果の方はさておきで、ちょっと頑張れば誰でも覚えられる手軽さがウリだ。

「……お？」

　自らで施したことなのに、驚いてしまった、

　何か失敗したから？

　いや、その逆で大成功したからだった、

　あれほど痛んでいた身体がすっかり治っている。

　……何？

　何で傷を負ってるか？だと？

　つい先程の『ピンクの剥きエビ事件』で名誉の軽傷を負ったからだ。

　あれは不幸な事故だった、うん。

「へー、キミは回復魔法を使えるんだ？」

　一連の動作を観ていたのだろうか、ロイから声が掛かる、

　そちらに目を向ければ、並んでゼルも興味深そうにこちらを伺っている。　

「いつもは――もっとショボイ回復しか出来ないんですけど、今日は……うーん」

「なんだそりゃ？　てめぇのことなのにわかんねぇのかよっ」

　ゼルにも突付かれるが、そうは言われても困る、

　なんせ本当に心当たりが無いのだ。

　さらに思考を深みへと潜らせようとしたが、

「ともかく、傷が癒えたなら、そろそろボク達も移動しよう」

「あ、そうですね、早く追いつかないと」

　冒頭にも述べはしたが、本隊は今も行進中だ、

　俺だけ治療のために歩を止めていたのだ。

　一人では危険だろうと、この二人が残っていてくれたのだ、

　…ありがたい限りだ。

　歩きながらも話は続く、ロイはやや俺の前方を進みつつ口を開く、

「無理せずに待って貰っても良かったんじゃない？」

「いえ、自分の所為で全体を止めるわけにはいきませんから…」

　傷を負ったのも、魔獣によるものではなくリルドナに殴られたから、

　他人から目には、ふざけてて事故った程度にしか映らないはずだ。

　そして問題の彼女は、俺を殴るだけ殴って「バカ！」と声を上げて、

　ズカズカと先に行ってしまった…目が潤んで見えたのは気のせいだろうか。

「でも、なんでまだケンカなんてしたんだい？」

「いえ、俺は一度も殴り返したことはありません…」

「そういうコト言ってるんじゃねぇ、どうして怒らしたんだ？」

　いつの間にかゼルまで俺の詰問に参加している、

　護衛と思っていた人間が尋問官に変貌したようだ。

「それは――」

　森を吹き抜ける冷たい秋風が、俺の鼻に草の匂いを運んでくる、　

　すぐ前を歩いているロイが妙に遠くに感じた。

「――うーん、それはちゃんと謝ったほうがいいね、」

「そうなんでしょうか」

　俺にも過失がありはしたが、そもそもあの女が木を揺らすからいけないんだ、

　謝罪しようにも耳を貸すことも知らないし、

　そしてその後も好き放題に殴りやがって、一方的にこっちが痛いじゃないか。

　俺の想いに対し、ロイから投げかけられた言葉は

「なんで殴られたか考えてみなよ、」

「殴られた理由なんて、いつもと同じ――」

　理由は同じ？

　俺が最初に殴られたときは、確かリウェンが転んだのを助け起こそうとしたのを勘違いして、その次がリウェンの下着を過失とはいえ、覗いてしまったから？そして、今朝のはリウェンを泣かしてしまったことか……

　あれ？

　全部……リウェン絡みじゃないか。

　でも、今回のは…

「どんなに、粗野で乱暴に振舞ってても、女の子なんだよ」

「……」

「ま、大切にしてやれよ、てめぇの女なんだろ？」

「…………へ？」

　何を言っているんだ、この男は…何度言葉を思い返しても意味がわからない、

　俺の理解力が足りないのか、それとも何かの暗号なのか？

　そして考えが至らずに俺は唖然としてしまっていたようだ、

「ありゃ、違うのか？」

「すみません、まだ出会って三日目なんですけど……」

　あの兄妹とはすっかり馴染んで常に一緒に行動しているが、

　…この仕事で知り合った仲なのだ、

　いきなりそういう見解を押し付けられても困る。

「随分と手の早いアンチャンと思ったが、そうでもねーのか」

「ゼル、あんまり茶化すのはよくないよ

　――まぁ、ボクもすごーく仲いいな、とは思ったんだけどね」

　二名の尋問官は俺を解放する気がないらしい…その視線は俺の顔を捉えて離さない、まるで身に覚えが無い、どうみたら仲良く見えるのだろうか？

「まぁ、なんだ……

　納得いかねーかも知れねーが…謝っとけ、そういう誠意が大切なんだぜ？」

「ゼルこそ、日頃から誠意を感じられないけどね？」

「な、なんだよ」

　ロイは急に矛先をゼルに変更したらしく、その表情をゼルに向けている、

　まるで悪戯を思いついた少年のようだ……

　歳いくつなんだろう？　ちなみに俺は十九歳、今更だけど。

「あんまり誠意を欠いていると…『レッドアイズ』に連れ去られるよ、」

「なんで今頃、そんな怪談出してくるんだよっ！」

　意地悪くゼルに迫るロイ、どうやらゼルはこの手の話が苦手なようだ、

　その顔は明らかに「聞きたくない！」という顔だった。

　とりあえず話に着いていけそうに無かったので、俺は口を挟む、

「レッドアイズってなんですか？」

「えーっとね…

　この地域で伝わってるお話なんだけど、新月の夜に顕れる魔物なんだ」

「あれは精霊じゃなかったのか？」

　二人の間で認識が食い違っていたらしく、すかさずゼルが口を挟んだ、

　だが、その言葉にロイはさらに意地悪い笑顔を見せる。

「子供の頃のゼルが怖がってくれたから、どっちでもいいんだけど――」

「うぉい！」

　なるほど、この二人は幼馴染の腐れ縁なんだろうな、

　とりあえず脱線しそうだったので、ロイに先を促す。

「どういう魔物なんです……やっぱり赤い目玉の怪物ですか？」

「いや、その姿は、闇そのもので殆ど見えないんだけど、

　その中にポツンと赤い光がおぼろげに見えるらしいんだ。」

「暗闇に赤い点ですか……？」

　なんとも想像の着かない姿だ、暗闇で赤い点だけ？

「うん、それがあたかも大きな黒い身体を持つ――

　赤い瞳の魔物に見えたところからその名がついたみたいなんだ」

「闇そのものを魔物と捉えた……という介錯ですか」

　昔の人間はなんと想像力が豊かだったのだろうか、

　赤い点だけなら、小さな赤い球の魔物で済むのに、

　闇自体を身体と見立てるとは……。

　感想はともかく、そもそものツッコミを入れよう、

「でも、昨晩は満月でしたし、新月にはまだ遠いと思いますよ」

「ありゃ、バレちゃったか」

　俺の指摘に肩を竦めて見せるロイ、意外と悪戯好きなのかも知れない、

　そんなやりとりに、ゼルは舌打ちをし、そっぽを向くのだった。

「とりあえず、俺はそんな新月限定の魔物よりも、

　小柄で気まぐれな赤瞳(レッドアイズ)に謝るほうが問題ですよ…」

「うんうん、頑張れ頑張れ♪」

　そんな俺のぼやきに満足そうに答えるロイだった……絶対楽しんでるな。

　俺は決心を固め、森の悪路を踏みしめる足に力を込め直す、

　さて、なんて切り出すか…やっぱり直球勝負かな？

　その瞳に負けないくらい真っ赤に染まった顔が思い浮かび、

　俺は自然に小走り気味に歩を進めていた。