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第27話　ツッパってます

　朝、チャイムの音で目が覚めた。

　もう、ずいぶんとこの音にも慣れたものだった。うらちゃんの日から数えて、これで何人目になるだろう。寝ぼけ眼のまま玄関へ向かい、勢いよく戸を開ける。

「……あれ」

　誰もいなかった。

　朝の澄んだ空気だけが、玄関先に満ちている。人影ひとつ見当たらない、静かな朝だった。

（また夢でも見たか?)

　そう思い、戸を閉めようとした、その時だった。

「……こ……だよ」

　どこからか、声が聞こえた気がした。

「え、どこ」

　僕はきょろきょろと辺りを見回したが、やはり誰もいない。

「ここだよ」

　もう一度、声がした。今度ははっきりと聞こえた。声のする方向は下だ。僕は視線を落とした。

　地面すれすれ、玄関マットの端に、手のひらに収まってしまいそうなほど小さな青年が立っていた。

「一寸法師……だよな」

　思わずそう呟くと、その小さな青年は、腰に手を当てて胸を張った。

「わかってんじゃねーか」

　声変わり前のような、けれど妙に凄みを利かせようとしている口調だった。

　僕は、あらためてその姿を観察した。童話の一寸法師といえば、お椀の舟に箸の櫂、武器は針、というのが定番のイメージだったはずだ。だが、目の前の彼が右手に握っているのは、明らかに違う代物だった。

　釘バット。

　しかも、そのサイズは彼の体格にぴったりと合わせて作られているようで、明らかにお手製だった。誰が、どうやってこんなミニチュアサイズの釘バットを作ったのか。想像すると、それだけで少し笑いがこみ上げてきた。

「なんだよ、その顔」

「いや、別に」

　僕は慌てて表情を引き締めた。

　服装も、また独特だった。ダボっとしたシルエットのズボンに、丈の短い刺繍入りのジャケット。よく見ると、背中に大きな犬の刺繍が施されている。今の時代でも、たまに見かけないこともない格好だが、どちらかというと、少し前に流行った、いわゆるヤンキーファッションだった。

（また、日本のサブカルチャーに影響されてる系か……)

　カグヤのギャル文化への傾倒を思い出し、僕は内心で苦笑した。この世界の童話キャラたちは、揃いも揃って、日本の若者文化に妙な親和性があるらしい。何か法則でもあるのだろうか。

　まあ、それは追々考えるとして。

「とりあえず、中入るか?」

　僕がそう声をかけると、一寸法師は、釘バットを肩に担ぎながら、ふんと鼻を鳴らした。

「別に、入ってやってもいいけどよ」

　態度は大きいが、その体は、僕の手のひらにすら収まってしまいそうなほど小さい。ギャップの大きさに、僕はまた笑いをこらえるのに必死だった。