※昔の夢でおはよう※
キーンコーンカーンコーン…
「はい、今から5時間目の授業を始めます！起立、例、着席！」
始業のチャイムが学校中に響き渡り、昼休みで賑やかだった教室が一斉に静まり返る。
毎度恒例の起立、例、着席の挨拶が終わり、食後の気だるさの中、チョークの擦れる音と先生の声のみが教室に響く。
「武則天は中国史上唯一の女帝で、則天文字と呼ばれる新しい漢字を、従来の漢字の代わりに制定したことで知られます、例えばこう、○を描いて"星"や□に八方と描いて……」
今年の世界史の授業は、珍しく女性の先生が受け持つ事となった。
先生の名前は石川澪美なのだが、一学期の始め、紅茶を赤茶と書き間違えたことで、"赤茶"と言われ、イジられ続けた結果、すっかり本名よりあだ名の方で呼ばれる事が多くなってしまった。
ちなみにすごい美人である、しかもこのクラスの副担任なのだ。
年明けに引いたおみくじは大凶だったけど、どうやら神様にも間違いはあるようだな。
にしても、今日はすごく眠いなぁ。
なんだか教科書の字がぼやけて見えるぞ。
……こりゃ昨日ゲームしすぎたな、最近は友達と夜遅くにFPSゲーをするのが日課になってるのだ。
あーねむい、マジで眠い。
先生には悪いけど少し居眠りさせてもらおう…
ヒュウゥゥ…ヒュルルルル……
うーん、なんだか寒い。
風が耳と頭の間を横切って行く音が聞こえる。
まだ9月のハズなんだけど…
はぁっ、はあっ、ハクション！
ああっ、寒い！寒い！赤茶先生に冷房の入れ過ぎだと抗議しよう。
僕は、目を大きく開け、枕にしていた腕をどかし、先生を探して辺りを見渡した。
が、そこに先生の姿は無かった。
・・・・・アレ？
ここどこ？
そこには、広大な自然が広がっていた。
剣のような山々が連なり、巨大な針葉樹が山から突き出る、まるでアメリカの何処かの様な光景。
そして腕を見れば毛に覆われ、爪は伸び、耳はとがって、口には鋭い歯がぎっしりと生えている。
そう、僕は寝ぼけて夢を見ていたのだと現実は残酷かつ親切に教えてくれた。
うーん、家が欲しい。
現在、僕は何をしているのかと言うと、家を探しているのだ。
理由は先程の強烈な寒さだ。
……おかしいな。
昨日の昼間はそこまで寒く無かったのに、まさか朝がこんなに冷えるなんて思っていなかった。
と言う訳で、寒さを凌げる家を探そうと言う事だ。
しかし、そもそもオオカミって家に住む物なのだろうか？
記憶では、オオカミは獲物を追って旅する生き物のイメージだけど、よくよく考えれば、そのオオカミの親戚である犬は、犬小屋に入って暮らしている。
それなら、犬の親戚であるオオカミが家に住む可能性は十分ありえるな。
にしても、オオカミの家とはどの様な物なのだろうか？
穴の中？倒れた木の間？うーん。
サラララララㇻ……
そう考えながら丘の周辺をぐるぐる探索していると、微かに水が流れる音がした。
音がする方向へ向かうと、小さな小川を見つけた。
なるほど、昨日この辺にヘビが出てきたのも、この小川に集まる小動物を狩る為だったのだろう。
小川の水は、清く、澄んでいる。
そして川底からは水が湧き出しているのか、砂が吹き出し、舞い上がっている。
・・・・・天然水？
いや、まさかね、こんな所にある訳無いって。
まぁ物は試しとも言うし、少し飲んでみよう。
ゴクゴクゴクゴク…
………いや、普通に天然水だわコレ、コンビニで売っていてもおかしく無い味だ。
突如見つかった天然水を、僕はためらいも無くガブガブと飲んでいく。
実は、昨日から何も飲んでいなかったので、もの凄く喉が乾いていたのだ。
いやぁ、意外な所で飲み水が確保出来て良かった。
しかし、家、どうしよう。
そもそも、野生動物自体に家は無い様な気もするけど。
もし、人間ならどうするだろう。
赤茶先生の授業によると、昔の人間は洞窟に暮らしていたらしい。
洞窟の中は、温度が一定に保たれていたので寒い氷河期でも、住むのに最適な空間だったらしい。
それじゃあ、洞窟を探してそこに住む？
いやいや、そんなの滅多にあるわけ無い。
それに、あったとしても虫とかキモいし…
あと、忘れがちなのが、ここは異世界と言う事だ。
洞窟の中に、ゾンビとか、後ろから忍び寄って爆発する怪物が出てきてもおかしく無いのだ。
だから洞窟はあってもパスだ。
熊とかが出てきても怖いしね。
うーん、どうしよう。
考えながら、暇つぶしに雑草を爪でほじくり返してみる。
雑草の根は、いくつかの株同士で繋がっていて、一つ抜くと周りの草も抜けて面白い。
だんだん癖になってきた。
あー、雑草抜くのたのしー。
そして、雑草を抜くのに夢中になっていた僕は、時間は過ぎ去る物であると言う事を、すっかり忘れていた。
そして気付いた時には、お腹の中がカラッポになっていた。
あはは、マズイね。
昔の人は良く言った物だ、『考えている暇があるなら手を動かせ』と。
さあ、考えていても仕方ないから、食べ物を探しに行こう。
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オオカミは川沿いを歩く。
なぜなら肉食動物は、食べものが水を求めて必ず川に寄ってくる事を、本能で知っているのだ。
そして、不思議な事に、それは元人間の彼も同じだったらしい。
彼は先程の小川に来ていた。
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おっ、なにかが川に居るな。
近づいてみると、そのなにかが石の下に潜って行くのが見えた。
あれは何だろう？とりあえず、石をどかしてみるか…
石を前足で転がすと、川底に溜まっていた細かな砂が舞い上がった。
砂が舞って見辛い。
しかしその砂の中で大きな影が動くのが見え、やがて川から何かが出て来た。
「…………………！」
そこには水の上に腕を持ち上げ、こちらを威嚇するカニの姿があった。
前世の自分の手と大体同じぐらいの巨大なカニは、こちらを睨みつけ、ハサミを上げて威嚇しつつも、ゆっくりと、後ずさりして、近くの穴へ逃げようとしている。
僕は逃げられないよう、すぐに前足でカニの体を踏みつけ、そのまま腕を咥えて川から引き上げた。
カニは、いきなり水から引き出され、陸に叩きつけられた事に混乱しつつも、威嚇の姿勢を止めなかった。
もしも部外者が、この光景を見ていれば、カニの姿はさぞ、勇敢に見えた事だろう。
しかし、僕は今、このカニを食べなければ、今後獲物が見つからずに飢え死にするかも知れないのだ。
僕は、威嚇するカニを、外骨格ごと体にかぶりつき、そのまま咀嚼した。
慈悲はない、弱肉強食なのだから仕方ない。
ガブリ、ガブリ。
カニ味噌の濃厚な味と若干のドロ臭さが口に広がる。
美味しいけど殻が硬くて何度も噛まないと飲み込める大きさにならない、その上、噛むごとに臭いが口に充満していく。
うん、はっきり言って地獄だった。
吐きそうになりながらも、殺してしまったからには、責任を持って食べなければならない。
そう心で思いつつ、なんとか臭いを我慢して食べた。
ふぅ〜
近くの小川の天然水を、またガブ飲みして、口に残る嫌な臭いをかき消そうとする。
少し臭いがマシになれば良いのだけども。
カニと言い、ヘビと言い、もう少し、臭いがマシな物を食べたい。
異世界に来て二日目、そういえば、あの土砂崩れに巻き込まれて死んだ人は、神曰く全員異世界に転生してるんだったよな。
確か、あのバスには赤茶先生も乗っていたハズだ。
先生も死んで今は異世界に居るのだろうか？
それとも、奇跡的に生還して今も先生をしているのだろうか？
そう考えると前世に残してきた両親や中学時代の友達の事が心配になって来た。
僕が死んで悲しんでいるかな？
父や母は元気にしているだろうか？
…いや、考えるのはよそう。
今は今なのだから、僕は今の事だけを考えれば良い。
とりあえず、お腹は少しふくれたし、また家探しの続きでもするか……
そう思って、茂みをかき分けた僕の目の前を、ある動物が横切った。
ぴょんぴょん
マンガならそう言う擬音でも付きそうな程、軽快にその動物は、僕の前を横切って行く。
それは、異世界に来て以来、初めて出会った動物らしい動物だろう。
長い耳、大きく力強い足、そして丸い尻尾と目玉。
そこに居たのはうさぎだ。
急に現れた僕に驚いて逃げ出したらしい。
異世界生活二日目にして、まともな飯を食える、またと無いチャンスだ。
僕はそのうさぎを追いかけて、走り出した。
※カニ※
前世の僕の手程もある大きなカニ。
湧き水が出る小川に生息しているけどすごいドロ臭い、なんで？
その姿は前世のモクズガニに似ている。
