※失敗は成功の元※
2021/12/28一部編集
よく"脱兎のごとく"とかそう言う例え方をする事がある。
逃げるうさぎは逃げ足がとても速いので、それが転じて使われる様になり、『脱兎のごとく逃げ出す』と言った使い方をする様になったらしい。
でも、実際に逃げるうさぎは、想像以上に逃げ足が速かった。
「………………！」
うさぎは地を駆け、川を飛び越えて森に逃げようと、ぴょんぴょんとジグザグに跳ねながら走っている。
その姿はまるで小さな馬の様だ。
速度は大体自転車と同じぐらいだろうか？
それを全速力で追いかけ、丘からちょうど真っ直ぐ進んだ先に見える森の奥へと僕は進んで行った。
森の中は薄暗く、大きな広葉樹の大木が所々に倒れて行く手を塞いでいた。
その上、倒木には、わらわらと苔が生えており、水分を含んでいるからよく滑る。
うさぎはそんな倒木を物ともせず、軽やかに倒木と倒木の間を飛び跳ねて逃げ続けている。
それを追いかけて、僕は目の前の倒木を飛び越えると、なんと飛び越えた先の地面は、飛び立った地面の高さよりも低くて、体制を崩して足を捻挫しそうになった。
そんな僕を嘲笑うかの様に、うさぎが前にある倒木の上からじっとこちらを見つめている。
クソっ！今に捕まえてやる！
ヤケになり、倒れた木から大きく飛び跳ねて無理やりうさぎへ噛みつこうと足に力を入れると、なんと腐っていた木が足の重みで崩壊して僕は木の中に吸い込まれる様に倒れてしまった。
倒木から出て来た得体の知れない蟲が、体中這いずり回っている。
もう踏んだり蹴ったりだ。
そんな僕を、うさぎは相変わらずじっと見つめているかと思えば、突然僕に背を向け、一目散に森の奥へ逃げていった。
穴から這いずり出て、うさぎの逃げた方へ向かうと、そこにうさぎの姿はなかった。
おかしいな。
この辺りに逃げたハズなんだけれど。
しばらく辺りを見渡していると、後ろからガサガサッと言う音が聞こえた。
「・・・・・!?」
後ろを振り向くと、そこにはうさぎが居た。
うさぎは僕を見て一目散に逃げて行く。
まて！
僕はうさぎを追いかけた。
あちこちに木が倒れている。
僕はそれを飛び越え、森を走り抜けた。
しかし、その度にうさぎは何度も姿を暗ませては現れを繰り返し、遂に何回目かで見失った。
この日の僕の前にうさぎが現れることはもう無かった。
あー足が痛い。
思えばオオカミになってから初めてこんなに運動したな。
筋肉痛と言うより、靴ズレの感覚に近いその痛みは、歩く度、足に痛みを感じる。
はぁ…地面でも良いから一旦横になろう。
それにしても、まさかうさぎに逃げられるとは思ってもみなかった。
昨日倒したヘビも、朝食べたカニも、思い返せば動きの遅い動物だったから僕は狩れたのだろうか？
なんにせよ、今回失敗した原因を考えて何か対策を考えた方が良さそうだ。
うーん、何があるだろう？
そもそもあのうさぎは足が素早いし、何よりこの辺りは倒木が多すぎる。
走って狩りをするオオカミには不利な地形だろう。
いや、待て。
うさぎは僕の様に大きな倒木に戸惑ったり、腐った木で足止めを食らう事も無く逃げていた。
あれはあの場所の何処に木が倒れているとか、何処に腐った木があるかを事前に知っていたからあんなにスラスラと逃げれたのでは無いか？
そもそも、つい最近この辺りにやって来た僕と、恐らく産まれて以来あの森に住んでいるうさぎとでは、ここ周辺の地理に関する知識は桁外れに違うだろう。
つまり、今回の失敗の原因は、僕とうさぎの知識の差によるものだ。
もし僕がこの辺り一帯を把握していれば、うさぎに不利な地形に誘導することも、あの森から遠ざける事も出来ただろう。
それじゃあ、今後の目標は周辺の探索で決まりだな。
よし、そうと決まればこの辺りを調べ尽くすぞ！
「カーァ〜カーァ〜カーァ…」
……そう思い立って地面から立ち上がって空を見上げれば、いつの間にか青空が真っ赤に染まり、今日探索する時間はもう無いと、カラスが告げている。
もう夕方だ。
…踏んだり蹴ったりだな今日は。
カニは臭いしうさぎには逃げられる。
そして気が付いたらもう夕方だ。
……そうだ、家探そう。
『家』、それは寒さを防ぎ外敵から身を守る城壁でもある。
古代の人類は、赤茶先生の授業によると洞窟の中に暮らしていた…と言うのはもう話したな。
洞窟……つまり穴の中は温度が一定に保たれやすく、寒さを防ぐのにちょうど良い事も、既に述べたと思う。
そこで僕は考えた、家が無ければ作ればいいと。
つまり、地面に穴を掘って巣穴を作るのだ。
よく犬に、ここほれワンワンとか言うのだからオオカミだって穴ぐらい掘れるはずだ。
さて、そうと決まれば、穴を掘るのはどの辺が良いだろう？
川の近くはどうだろう？
すぐに水が飲めて良いな。
いや、ダメだ。
あの辺りを掘ると水が湧き出てくるかもしれない。
それじゃあ、うさぎの居た森はどうだろうか。
あそこに住めばうさぎに出会う確率も上がるだろう。
でも森は虫が多そうだし、パスの方針で。
じゃあ何処にする？
悩むな…
まぁ、とりあえず、今日はお試しで適当な場所に掘ってみて、どの辺りに掘れば良いとかはまた後日考えれば良いんじゃないか？
何事も経験が大切だし、ダメなら何ヶ所か掘ってみて、それでもダメならまた別の方法を考えよう。
とりあえず、穴を掘るなら昨日のあの丘が丁度いいかな？
外で寝てても朝が寒かった以外の問題は無かったし、さっそく掘っていこう。
『ザッ！ザッ！』
大判小判でも出てこないかな、なんて下らない妄想をしつつ、掘り進めてから大体一時間ぐらいだろうか？
空はもう真っ暗だ。
狼の腕だからなのか、それとも土が柔らかいのか。
幸いな事に目立った事故も無く、巣穴制作は順調に進んで、穴も体が半分入る程の大きさになっていた。
あとは、土と、時々出て来る棒状の石を外にかき出して、穴を広げれたら十分体が入れる大きさになるかな？
途中、ミミズがいきなり土から出て来るハプニングもあったけど、何とか日暮れまでには穴を掘り終われそうだ。
にしても何だこの石は？
普通の石にしては軽いし、ひょっとすると木の枝が微生物に分解されずに土の中に残っているのかも知れない。
まあ今は穴の完成が先だ、石っころなんかに構っている暇は無い、手を動かそう。
夕闇の中熱心に穴を掘り続けていたこの時の僕は、丘から出て来る細長い棒の様な石が、実はとんでもない物だとまだ知らなかった。
それの正体を知るのは、また後の事だ。
ふぅ～
外はさっきより、さらに真っ暗になっている。
いつの間にか空には星が輝いていて、何処からか虫の鳴く声が聞こえる気がする。
そう言えば、昨日は月が出てくる前に寝ちゃったから分からなかったけど、やっぱり異世界の月は地球の月とそんなに変わらないみたいだ。
なんかこう、2つぐらい空に月があるのを期待していたんだけど、案の定地球と変わらないようだ。
と言うか、本当にここって異世界なのだろうか？
神なら、僕を騙していても不思議じゃないし、そもそもあいつが本当に"神"なのかも、よくよく考えれば怪しい。
まず第一に半裸のオッサンって時点で威厳もクソもない。
喋り方も気持ち悪いし、そして何より僕をオオカミにした。
あんな奴が神様なら世も末だね。
いつか仕返ししてやる。
『ヒュウゥゥ…バンッ！』
うわ！？ いてて…
急に風が吹いて、枝がこちらに飛ばされてきたようだ。
天罰かな？もしかして。
そんなのある訳ない。
たまたまだろう。
うん…たまたまだ、きっと。
とりあえず、穴が完成したんだし、体が冷える前に中に入って寝よう。
穴の中は実に快適だ。
時々入口から風が入ってくる事もあるけれど、外で寝るよりはマシだ。
何より暖かさが外で寝るのとは全く違う。
温度が保たれやすいので、すぐに体が暖まるのが素晴らしい。
あとは。
『グウゥゥゥゥゥ…』
お腹が空いていなければなお良いんだけれど。
思えば今日カニしか食べてないし。
ああ腹いっぱい肉が食べたいなぁ…
そんな事を考えながら僕は眠りに落ちていった。
やがて太陽が東から登り、穴の入口に日が当たる。
そして例の"棒の様な石"も姿を表す。
※うさぎ※
まるいおめめにながーいおみみ
あしはとってもはやーい
そしてじつにおいしそうだ。
あー、早くまともなのを食べたい…
