※はじめての食料調達※
それじゃあ、とりあえず周りを見て調べてみるか。
まず自分の周りを見渡して、目に入って来たのは鬱蒼と茂る森の木々だ。
あまり木には詳しくないけど、この辺の木は見た目的に針葉樹なんじゃないかな？
葉っぱに近付いてみると独特の臭いが漂ってきた、滅茶苦茶くさいな…この葉っぱ。
その次に目に入るのは空へ向かって高くそびえ立つ山々だろう、山と言っても穏やかな日本の山とは違い、まるでこの山はテレビの旅番組で見たロッキー山脈のように切り立っていて、山頂が剣のようにとがっていて、そこに雪が積もっている。
最後に、上を見上げると…うん、キレイな青空があった。
本日は晴天なり。
…………真面目に考えよう。
と言うか、異世界と言えば、空が血の様に真っ赤だったり、空を飛ぶ島があったりする、異世界らしい異世界を想像していたんだけど、見て呉れは想像より遥かに地球っぽいなぁ。
あの切り立った山といい、周りの針葉樹といい、異世界と言うよりはむしろ、アメリカの何処かにでも飛ばされたと言われた方が信憑性がある。
まぁずっとこの辺りを調べていてもこれ以上何も見つからないだろうし、少しここから離れて探索してみよう。
ひょっとすると異世界らしい物が見つかるかもしれない。
迷わないよう、爪で近くの大木にバツ印☓を入れてまわりをウロウロしてみる。
まずは印から左方向に行ってみた、結論を言えば、そこには沼地があった。
沼地が浅いのはどうでも良いとして、異臭がすごい、まるで小学校で飼ってたザリガニの水槽の様だ。
とても臭いので、バツ印に引き返して右方向へ進む。
進むに連れて、だんだん森の木が少なくなる様に感じる、と言うかこの先は木が生えていない。
そして、そこには丘があって、その上には日光が気持ちよさそうに射していた。
思わず4本ある足が、勝手に丘に上がってしまう。
いやぁ、気持ちいいなぁ。
ちょっと疲れたし、ゴロゴロと丘の上で寝転がって休憩しよう。
うーん、結構見晴らしが良くて快適快適。
歩き回って疲れたし、この丘でしばらく休んでから探索するかな。
そのあと少し休んで、またバツ印の木に戻ってきた。
とりあえず探索で分かった事は、
・周りは山と針葉樹に囲まれている。
・印から左に臭い沼地がある。
・右の丘は日が当たって気持ちいい。
ぐらいだろうか？
と言うか歩き回ったからなのか、少しお腹が空いてきた。
オオカミって何を食べるんだろう？
……まー、そりゃオオカミなんだから"肉"を食べるよね？
つまり、肉を食べるには動物を狩る必要があってその動物を探すために色々歩き回らないといけない…
アレ？これまずいんじゃない？
早く食料を確保しないと飢え死にするかもよ？
と言うか既にお腹が空いてきている。
少し不安だけど、このバツ印から離れて食べ物を探すしか無いか。
とりあえず左の沼地は臭くて論外だし、右の丘に向かって食べ物を探そう。
相変わらず丘の上は日が当たって気持ち良さそうだ。
丘の下へ向かってみると、草がまばらに生えた小さな草原が広がっている。
ここなら何か居そうだ。
草の茂みを、ガサガサと漁ってみる。
ぴょーん。
そんな感じで茂みから一匹のバッタが出てきた。
……まさか今日のお昼ごはんはコイツなのか？
えぇ…、お腹が空いているとはいえ、こんなゲテモノからは食欲が全く湧いてこない。
しかし、お腹を少しでも満たすのなら、僕はこのバッタを捕まえて食べるべきなのだろう。
考えている間にも、バッタはじっと地面に止まってこちらの様子を伺っている。
どうする？
この先食べ物が見つからないかも知れないぞ？
でもこんなの食べたくない！
でも、でも…
……………どうしよう？
『チキチキチキチ…』
あっ！？
しまった！考えている間にバッタが飛んでいってしまった…
…はぁ、完全にやらかした。
急いで周りの草むらをガサガサと漁ってみるが、バッタは出て来なかった。
完全に逃げられてしまった様だ。
あの時、捕まえようと思えば、僕はバッタを捕まえられたんじゃないか？
そう思った。
……そう思うのは簡単だけど、正直僕は怖かった。
今でこそオオカミだけれど、神に変えられてしまうまで僕は高校生、それも特殊な技能や才能がある訳でもなく、ごくごく平凡な一般人だったのだから、人生で一度もバッタを食べた事なんて無かったし、今後も食べるつもりは無かった。
第一、僕は虫が大の苦手なのだ。
……でも今は食べなきゃいけない？
今後、お腹はさらに空くだろうし、今後食べられる動物に出会えるとも限らないのだ。
じゃあバッタを食べる？
それは嫌だ！
でも、もしもこの後、何も食べるものが無かったらどうするの？それでも食べないの？
一瞬、脳裏にガリガリに痩せたオオカミの姿がよぎった。
その姿を考えれば考えるほど、そのオオカミが未来の自分の様に思えて来た。
………よし！食べよう。
背に腹は代えられない！
ここは腹を決めよう。
次に何か出てきたら、どんなゲテモノでも必ず食べるぞっ！
僕はそう決心して探索を再開した。
…………そう、決心してすぐの出来事であった。
『シャーッ！』
…うん、ヘビだ。
しかもすごい毒々しい色をしたヘビだ。
その上、首を上げて尻尾をブルブルと震わせている。
絵に描いた様な毒ヘビが、そこには居た。
まー、さっきのバッタよりは美味しそうだし、栄養もありそうだけど…これは食べる前に殺されるのでは無いか？
とりあえず前世でのヘビの倒し方を思い出してみよう。
1.石を投げつける。
2.棒で殴ったり地面に押さえつけたりする。
3.足で踏み潰す。
・・・・・・
…うん、悲しい事に、オオカミの僕には難しい方法しか無かった。
まず、1の『石を投げつける』は手の無いオオカミにはできる訳無い。
そして2の棒を使う倒し方も同じ理由で不可能だ。
最後に3だけど、これは人間でも長靴や、地下足袋を履いていないと反撃されて一瞬でお陀仏、あの世行きだろう。
しかし、倒す方法が無くてもこのヘビを逃せばこの先もっと酷いゲテモノが出てくるかも知れないし、そもそもゲテモノすら現れてくれないかもしれない。
必ず僕はこのヘビを"安全"に仕留めなければならない。
そう考えている間も、問題のヘビは先程から全く姿勢を変えずに僕を睨みつけ、今にも飛び掛かって来そうだ。
……飛び掛かる？
そうだ！
ヘビはその毒牙が一番の武器だけど、それ以外の武器を持っていないのだから、首元さえ押さえつければたちまち為す術が無くなるのでは無いか？
つまり、フェイントを掛けて、噛み付こうとヘビが飛び掛かった瞬間、それをかわして首元を取り押さえればいいのだ！
………フハハハ！ヘビよ、何をそんなに睨みつけているんだい？
飛びかかって僕の体を噛みさえすればそっちの勝ちじゃないか。
ほら、飛び掛かっておいでよフハハハ……っと体を揺さぶって挑発してみた。
『シャーァッ！』
よし！成功だ！
ヘビは挑発に乗せられて、僕の頭目掛けて飛び掛かって来た。
僕はそれをなんとか躱す事に成功した！
中に舞ったヘビの首元に、僕は噛み付く。
ヘビは体をバタバタと動かし、僕の口からなんとか逃れようとする。
絶対に離すものかッ！
やがて、ヘビの首はへしゃげ、神経が切れた為、動かなくなった。
口から、いつの間に体から取れていたヘビの頭部を吐き出す。
強く噛み過ぎたので、グチャグチャに潰れてて気持ち悪い物体と化していた。
しかし、胴体の部分は原型をとどめている。
僕は死んだヘビを口で咥えて、丘の上へと向かった。
――――――これが僕の初めての狩りだった。
丘の上はさっきと変わらず日が射していて、それでいて辺り全体を見渡すことが出来た。
そこに、先程捕まえたヘビを置いてジロジロ観察してみる。
頭 『潰れてる、気持ち悪い』
胴体 『原型を留めてる、毒々しい』
しっぽ『ゆすると特徴的な音が出る』
うーん、やっぱりゲテモノはどう見てもゲテモノだなぁ。
頭とか潰れてるから超グロテスク。
でも、殺してしまったからにはこのヘビに、敬意を払って食べなければいけない！
と言う事で、いただきます！
ガブリ……
うえぇ、生臭い。
と言うか生なのだから生臭いのは当たり前だろう。
あと口の中でウロコが小骨と混じってじゃりじゃりしている、最悪の食感だ。
味も殺した後、特に何も下ごしらえをしていないので、格別美味い訳ではなく、むしろ不味い部類に入るだろう。
そう思いつつも、なんとか完食することが出来た。
……異世界の食事は、たまったもんじゃない。
そう思いながら丘の上で夕焼けを眺めていた。
ふぁーっ、眠くなってきた。
今日はもう寝るか。
僕は丘の上に横たわった。
異世界生活一日目はこうして終わった。
※ヘビ※
山に生息している爬虫類の一種。
その体色や牙から毒があると推測される。
しっぽを震わせて独特の音を出す。
