多元人格アルファ―幻都アガルタの自分殺し―

第六巻：多元人格アルファ

第十三章 名前のある世界

　レイが自分の名前を言った後、アガルタ核の底から吹き上がっていた黒い水が、わずかに弱まった。

　完全に止まったわけではない。

　無記層の穴は、まだ開いている。

　黒刃《ヌル》は、核の中心に深く突き刺さったままだ。刃の周囲には黒い亀裂が蜘蛛の巣のように広がり、その奥では記録にならない空白が脈打っている。

　だが、流れは変わっていた。

　名前がただ引き剥がされるだけの奔流ではなくなっている。

　水面に浮かんだ名前たちは、レイの中へ吸い込まれるのではなく、それぞれの光として周囲に立っている。

　エミー・グレイス・ハーパーの赤。

　天沢灯里の白いメモ。

　古河千景の作業灯。

　倉科悠斗の工具箱。

　真木彼方の砕けた識別バンドの光。

　御影遥真の未送信の手紙。

　白瀬真昼のノート。

　御影レイの名前。

　そして、黒い傘の下に立つ、篠宮凪。

　篠宮凪は、そのすべてを見ていた。

　顔色は白い。

　唇は血の気を失っている。

　それでも、彼はまだ立っている。

　黒い傘を差したまま。

　片手に、核へ突き立てた黒刃《ヌル》の柄を握ったまま。

　先ほどまでの篠宮凪は、どこか遠かった。

　O-00という分類の奥から話しているようだった。

　黒い傘という象徴の内側に隠れていた。

　彼方の欠落に影を落とし、そこから声だけを出しているようだった。

　だが今は違う。

　彼は、篠宮凪としてそこにいる。

　そのことが、彼自身を最も苦しめていた。

　覚えています。

　彼はそう言った。

　その言葉が、まだ核の中に残っている。

　名前を覚えている。

　殺した相手を覚えている。

　消したはずの人生を覚えている。

　それは救いではない。

　むしろ、逃げ場の終わりだった。

　篠宮凪は、ゆっくりと黒刃の柄を握り直した。

「……まだです」

　声は小さい。

　だが、確かに聞こえた。

　レイは身構えた。

「篠宮凪」

「まだ、終われます」

　篠宮凪は、黒い傘を少し傾けた。

　その内側に、雨のようなものが降っている。

　水ではない。

　細い文字。

　かすれた署名。

　破れた名札。

　途中で切れた呼び声。

　名前の残骸。

　傘の内側には、彼が消してきた名前の雨が残っていた。

「あなたは立てる。白瀬真昼も書ける。霧生仁も呼べる。黒江透子も過去を見られる。藍沢環も番号を整理できる。倉科悠斗も地上側にいる。御影佳乃も呼ぶ。なら、もういいでしょう」

　レイは、その言葉の先を悟った。

　篠宮凪は、笑っていない。

　泣いてもいない。

　ただ、疲れ切った声で続ける。

「私だけ、落ちればいい」

　黒い水が、彼の足元へ集まり始めた。

　無記層の穴が、篠宮凪だけを受け入れようと口を開く。

「私が覚えたまま残れば、壊れます。名前を呼ばれたまま生きれば、壊れます。裁かれる前に、記録される前に、責任が形になる前に、ここで終わればいい」

「違う」

　レイは言った。

　しかし、篠宮凪は止まらない。

「いいえ。これが一番、被害が少ない。名前のある世界は残る。御影レイも残る。白瀬真昼も残る。真木彼方の記録も戻った。御影遥真もR系列の奥で眠る。なら、あとは私だけです」

　彼の足元が沈む。

　黒い水が、靴を越え、膝へ絡みつく。

　篠宮凪は逃げている。

　それは分かる。

　だが同時に、彼の言葉の中には、ほんの少しだけ自己処罰に似たものが混じっていた。

　消えれば、償いになるのではないか。

　自分だけが無記層へ落ちれば、他の名前が助かるのではないか。

　そう思っている。

　だが、それは償いではない。

　証言も残らない。

　罪も残らない。

　被害者の名前に向き合う者も残らない。

　ただ、加害者が消えるだけだ。

　そして、消えた加害者は二度と責任を問われない。

　レイは、一歩前へ出た。

　だが、その前に、白い紙が舞った。

　旧新聞部室の白紙の嵐の中から、真昼が現れた。

　完全に同じ場所へ来たわけではない。

　彼女の足元には、まだ白い床と古い机がある。レイの側から見ると、真昼は半透明の紙の向こうに立っているようだった。

　それでも、彼女はそこにいた。

　ノートを片手に。

　ペンを握って。

　篠宮凪を見ていた。

「逃げないでください」

　声は、はっきりしていた。

　篠宮凪の動きが止まる。

　黒い水が彼の膝で揺れた。

「白瀬真昼」

　篠宮凪は、その名前を口にした。

　苦しそうに。

「あなたは、また私を呼ぶんですね」

「呼びます」

「呼ばなければ、私は終われる」

「終わらせません」

「救うつもりですか」

「違います」

　真昼は即答した。

　篠宮凪の目が揺れる。

　真昼は、ノートを胸に抱えた。

「あなたを救うためだけに呼んでいるわけじゃありません」

「では、何のために」

「あなたが逃げないためです」

　黒い傘の下で、篠宮凪の表情が歪む。

「覚えていれば、壊れます」

　彼は言った。

　それは反論ではなく、悲鳴に近かった。

「覚えていれば、壊れます。エミー・グレイス・ハーパーの名前を。古河千景の顔を。天沢灯里のメモを。真木彼方の声を。御影レイの目を。全部覚えたままなら、壊れるしかない」

　真昼は、目を伏せなかった。

「壊れないために消してきた名前を、私たちは覚えます」

　ペン先が、ノートの紙に触れる。

「あなた一人に背負わせるためじゃない」

　白紙の旧新聞部室の壁に、文字が広がる。

　**エミー・グレイス・ハーパー。

　天沢灯里。

　古河千景。

　真木彼方。

　篠宮凪。**

　真昼は続けた。

「あなたが逃げられないようにです」

　その言葉に、篠宮凪は完全に黙った。

　救いではない。

　許しでもない。

　だが、消滅でもない。

　彼を一人で無記層へ落とさない。

　彼の罪を、彼一人の内側で完結させない。

　被害者の名前とともに、加害者の名前も記録する。

　真昼がしてきたことは、最初からそうだった。

　呼べる名前を呼ぶ。

　まだ呼べない名前を守る。

　そして、逃げようとする名前を逃がさない。

　篠宮凪は、黒い水の中で震えていた。

「あなたは、残酷です」

「はい」

　真昼は、少しだけ声を震わせた。

「でも、消しません」

　　　　　＊

　暗い取調室で、霧生仁は机に向かっていた。

　目の前には、市警の正式な事件記録フォームがある。

　いや、正確にはそれに似た、アガルタ核が見せている記録の形だ。

　事件番号欄は濃く残っている。

　発生日も、場所も、関連事象も残っている。

　被疑者名欄だけが空白だった。

　霧生は、ボールペンを握った。

　ペン先が紙に触れる。

　空白の欄が抵抗する。

　書くな、と言っているようだった。

　ここに名前を書けば、事件が終わらなくなる。

　名前のある被疑者を、手続きとして扱わなければならなくなる。

　罪も、証言も、責任も、記録も残る。

　霧生は、鼻で笑った。

「望むところだ」

　彼は書いた。

　**篠宮凪**

　その下に、補助欄を作る。

　**O-00関連被疑者。

　アガルタ核境界層における無記層接続事案。

　氏名確認済。

　分類番号は本人名の代替ではない。**

　取調室の向こうで、顔のない影が動いた。

「被疑者名確認」

「そうだ」

「事件は終結していません」

「だから記録する」

　霧生は、さらに書いた。

　**被害者名照合継続。

　エミー・グレイス・ハーパー。

　古河千景。

　天沢灯里。

　その他関連名、照合中。**

　書きながら、霧生は低く言う。

「名前のない相手は裁けない。だが、名前があるなら、逃がさない」

　　　　　＊

　記録保全部で、藍沢環はO-00タグを隔離していた。

　端末の中で、O-00という黒いタグが暴れている。

　本人名欄へ戻ろうとする。

　篠宮凪の名前を押しのけ、代わりに主記録へ座ろうとする。

　藍沢は、それを許さなかった。

　O-00を消すのではない。

　消せば、追跡も検証もできなくなる。

　O-00という活動体が何だったのか、黒刃《ヌル》とどのように接続したのか、K-117の欠落へどう重なったのか、その記録が失われる。

　だから、残す。

　ただし、本人名としては残さない。

　藍沢は、新しい隔離欄を作成した。

　**分類タグ：O-00**

　**本人名：篠宮凪**

　**状態：隔離保存**

　**注意：本人名の代替使用禁止**

　端末が警告を出す。

　**既存規格外**

　**分類整合性低下**

　藍沢は、実行を押す。

「分類整合性より、本人名を優先します」

　自分で言って、自分が少し驚いた。

　以前の自分なら、言わなかった言葉だ。

　番号は大事だ。

　でも、番号は人ではない。

　藍沢は、入力欄に最後の一文を加えた。

　**番号は、名前が戻るまでの仮杭である。**

　　　　　＊

　透子の観測室では、Null-03事故の記録が開かれていた。

　これまでは、記録名からして歪んでいた。

　**Null-03処置記録**

　**対象：K-117**

　**結果：接続切断不完全**

　そこに、透子は手を入れる。

　震える指で、対象欄を修正する。

　K-117を消さない。

　だが、主欄ではない。

　彼女は、正式対象名欄を作る。

　**真木彼方**

　次に、事故名称を変更する。

　**Null-03事故記録**

　処置ではない。

　事故。

　失敗。

　過ち。

　そう記録する。

　透子は、涙の跡が残る顔で画面を見つめた。

「真木彼方」

　名前を呼ぶ。

　もう、呼べる。

　彼は生身では戻らない。

　それでも、番号ではない。

「あなたは、K-117じゃない」

　観測室の窓の向こうで、白い光が一瞬だけ揺れた。

　返事はない。

　でも、消えなかった。

　　　　　＊

　旧地下鉄側では、倉科悠斗が黒い水と格闘していた。

　アガルタ核の揺れは、地上側の通路にも届いている。

　無名駅へ続くゲートの下から、黒い水が逆流してくる。

　水位計は壊れかけていた。

　目盛りの数字は残る。

　しかし、水位名、警告名、担当者名が薄れる。

　倉科は、濡れた床に片膝をつき、排水制御盤を開けていた。

　工具箱からレンチを取り出し、焦げかけた回路を手動で切り替える。

「冗談じゃねえぞ、こんなの」

　黒い水が足元へ迫る。

　誰かが遠くから呼ぶ。

「保守員」

　倉科は怒鳴り返した。

「倉科悠斗だ！」

　制御盤のレバーを倒す。

　黒い水が一瞬止まる。

　だが、また押し返してくる。

「旧地下鉄保守課！」

　もう一つのバルブを閉じる。

「まだ地上側にいる！」

　黄色い電車のキーホルダーが工具箱の端で揺れる。

　倉科は、それを一瞬だけ見た。

「ひよりに怒られるんだよ、これ以上ずぶ濡れだと」

　最後の手動ポンプを起動する。

　古いモーターが悲鳴のような音を立て、黒い水を横の排水路へ逃がし始めた。

　完全には止まらない。

　だが、逆流の勢いは落ちる。

　倉科は、通信へ怒鳴った。

『御影！　こっちは持たせてる！　名前のある世界ってやつ、さっさと決めろ！』

　レイの声が返る。

『ありがとうございます！』

『礼は地上で言え！』

　　　　　＊

　御影家のリビングで、佳乃はずっとレイを呼んでいた。

　端末の画面には、御影レイの名前が表示されている。

　濃くなったり、薄くなったりを繰り返す。

　そのたびに、佳乃は呼ぶ。

「レイ」

『いる』

「レイ」

『いる』

　喉がかすれる。

　それでも呼ぶ。

　名前は、呼ぶ人がいるから残る。

　自分でそう言ったことを、佳乃は覚えている。

　だから、今は母として呼ぶ。

　難しいことは分からない。

　アガルタ核も、無記層も、R系列も、A-00も、本当の意味では分からない。

　それでも、息子の名前は分かる。

「レイ」

『いる』

「帰ってきなさい」

『うん』

　佳乃は、泣かなかった。

　泣くのは、帰ってきてからでいい。

　　　　　＊

　アガルタ核の中心で、篠宮凪の足元の黒い水が止まった。

　無記層は、まだ彼を引いている。

　彼も、まだ沈もうとしている。

　だが、周囲から打たれた名前の杭が、それを止めていた。

　霧生の市警記録。

　藍沢のO-00タグ隔離。

　透子のNull-03事故記録修正。

　倉科の逆流制御。

　佳乃の呼び声。

　真昼のノート。

　レイの名乗り。

　それらが一本一本、篠宮凪の周囲に刺さっている。

　救いの鎖ではない。

　逃亡防止の杭。

　世界から消えないための固定。

　篠宮凪は、黒い傘を握りしめた。

「……壊れます」

　彼は、真昼を見た。

「覚えていれば、壊れます」

　真昼は、静かに答えた。

「壊れたら、記録します」

「記録すれば、もっと壊れる」

「それでも、消しません」

「あなたは、本当に残酷だ」

「はい」

　真昼は、ノートを開いた。

　白い紙。

　そこに、最後の一行を書く。

　**名前のある世界。**

　その文字が、アガルタ核の中心へ落ちた。

　黒い水が、大きく震える。

　黒刃《ヌル》に、亀裂が入った。

　篠宮凪が目を見開く。

　刃の表面から、細かい黒い粒子が剥がれ始める。

　無記性境界物質。

　黒刃を形作っていた、名前も記録も持たない物質。

　それが、刃の形を保てなくなっていく。

　黒刃《ヌル》は、名前を切るための刃だった。

　だが今、名前は刃に切られるものではなくなっていた。

　呼ばれ、書かれ、記録され、番号で支えられ、別々に立つものになっていた。

　刃は、きしんだ。

　ひびが広がる。

　そして、砕けた。

　音は、硝子が割れる音に似ていた。

　だが、破片は光らない。

　黒い粒子となって水面へ散り、やがて、ただの無記性境界物質として沈んでいく。

　名前を切る刃ではなくなる。

　ただの物質へ戻る。

　同時に、篠宮凪の黒い傘がゆっくり閉じ始めた。

　彼は傘を離そうとしなかった。

　だが、傘の骨が一本ずつ折れるように、黒い影が畳まれていく。

　内側に降っていた名前の雨が、最後に一度だけ見えた。

　エミー。

　千景。

　灯里。

　彼方。

　その他、まだ完全には呼べない名前たち。

　雨粒のような文字が、傘の内側を伝って落ちる。

　篠宮凪は、それを見ていた。

　逃げられない。

　見なければならない。

　彼の唇が震えた。

「覚えています」

　誰に向けたのか分からない声。

　だが、真昼は書いた。

　レイは聞いた。

　霧生は記録した。

　藍沢はタグに残した。

　黒い傘は閉じた。

　完全に閉じた瞬間、篠宮凪の身体が無記層へ落ちるのではなく、アガルタ核の境界に固定された。

　黒い水の中でもない。

　完全な地上でもない。

　核と無記層の境界。

　そこに、篠宮凪という名前が杭のように残る。

　藍沢の声が通信から届く。

『篠宮凪、アガルタ核境界層に固定。O-00タグ、隔離保存。生死判定不能。ただし、本人名保持。無記層への完全沈降は停止』

　霧生が低く言う。

「逃走不能、って書けるか」

『法的文言としては調整が必要です』

「じゃあ、戻ったら相談だ」

　篠宮凪は、境界に立っている。

　完全に救われてはいない。

　許されてもいない。

　裁きも終わっていない。

　だが、消えていない。

　名前を持ったまま、そこに固定されている。

　レイは、彼を見た。

「篠宮凪」

　篠宮凪は、答えなかった。

　だが、目を逸らさなかった。

　それが今の彼にできる、唯一の返事だった。

　　　　　＊

　アガルタ核の水音が、急に遠のいた。

　無記層の穴が、完全には閉じないまま縮んでいく。

　裂け目は残る。

　傷跡のように。

　しかし、そこから名前を引き剥がす流れは止まった。

　水没した駅のホームに、駅名ではない光が戻る。

　旧新聞部室の白紙に、文字が残る。

　観測室の窓に、対象者名欄が戻る。

　取調室の調書に、氏名欄が固定される。

　保守区画の水位が止まる。

　巨大な台帳に、名前欄が並ぶ。

　そして、現実のアガルタ市で。

　商店街の名札に、苗字の下の文字が少し戻る。

　学校の掲示板に、出席番号の横の空白が震える。

　病院の診察券画面に、患者名欄が再表示される。

　市役所の住民端末で、氏名欄が空欄から未確認へ変わる。

　完全には戻らない。

　空白は残る。

　薄れた名前もある。

　呼べない名前もある。

　記録が欠けたままの場所もある。

　だが、欠落の進行は止まった。

　アガルタ市の道路標識で、消えかけていた文字が揺れる。

　**ア――タ**

　その中央に、薄い文字が戻る。

　**アガルタ**

　まだ薄い。

　雨に滲んだような名前。

　だが、読める。

　幻都アガルタ。

　名前のある街として、かろうじて残った。

　　　　　＊

　核の崩壊した中心で、レイは膝をつきそうになった。

　真昼が、紙の嵐の向こうから手を伸ばす。

　物理的には届かない。

　それでも、レイはその手の方向を見る。

「御影レイ」

「いる」

「白瀬真昼」

「います」

　霧生の声が入る。

「霧生仁」

「黒江透子、います」

「倉科悠斗、旧地下鉄保守課、まだ地上側にいる！」

『藍沢環、接続維持。名前欠落の進行停止を確認』

『御影佳乃。外にいます』

　レイは、息を吐いた。

　全員の声がある。

　全員が別々にいる。

　混ざっていない。

　それだけで、今は充分だった。

　真昼は、ノートを閉じる前に、最後の一行をもう一度見た。

　**名前のある世界。**

　その文字は、消えなかった。

　アガルタ核の奥で、篠宮凪は境界に固定されたまま、黒い傘の閉じた残骸を見ている。

　黒刃《ヌル》はもうない。

　黒い水は引き始めている。

　だが、傷跡は残る。

　名前欠落は止まった。

　けれど、世界は自動では元に戻らない。

　戻すには、人々がもう一度、名前を呼び合わなければならない。

　レイは、それを理解した。

　そして、遠くで佳乃が呼ぶ声を聞いた。

『レイ』

　レイは、目を閉じた。

「いる」

　その返事を合図に、アガルタ核の風景がゆっくりとほどけ始めた。