多元人格アルファ―幻都アガルタの自分殺し―

第六巻：多元人格アルファ

第十二章 多元人格アルファ

　篠宮凪が「覚えています」と言った瞬間、アガルタ核は崩れ始めた。

　崩れる、というより、保っていた形を諦めた。

　水没した駅のホームが割れる。

　旧新聞部室の白紙が舞い上がる。

　観測室の窓が砕ける。

　暗い取調室の机が沈む。

　旧地下鉄の保守区画の黄色い線が水に溶ける。

　巨大な記録台帳のページが、一斉にめくられる。

　それぞれの見ていた核の姿が、別々のまま壊れていく。

　一つに戻るのではない。

　それぞれの恐怖の形のまま、無記層へ引き剥がされようとしている。

　篠宮凪の手から黒刃《ヌル》が離れた。

　刃はまだ核に突き刺さっている。

　その周囲から、黒い亀裂が放射状に広がっていた。

　亀裂の底には何もない。

　闇ではない。

　闇なら、まだそこに何かがある。

　それは、記録のない空白だった。

　名前も。

　番号も。

　痛みも。

　罪も。

　呼び声も。

　そこへ落ちれば、存在したという痕跡ごと剥がれる。

　レイは、その穴を見た。

　胸の奥が冷たくなる。

　篠宮凪は逃げられなくなった。

　真木彼方の欠落にも、O-00にも、黒い傘にも隠れられない。

　それでも、無記層は開いたままだ。

　むしろ、篠宮凪が覚えていると認めたことで、核はさらに激しく反応していた。

　消したはずの名前。

　覚えていた罪。

　呼ばれた本人名。

　それらすべてが一気に浮上し、重さに耐えきれず、核そのものが裂けていく。

　水面に、今度は名前ではなく番号が浮かび始めた。

　学校の出席番号。

　病院の患者番号。

　市警の事件番号。

　観測局の症例番号。

　住民記録の個人識別番号。

　旧地下鉄の区画番号。

　図書館の貸出番号。

　診察券番号。

　職員番号。

　A-00。

　O-00。

　K-117。

　R-■■。

　C-04。

　Null-03。

　名前よりも、番号の方が濃く見えた。

　番号は、強い。

　揺れにくい。

　感情が入らない。

　誰かが泣いても変わらない。

　誰かが愛称で呼んでも乱れない。

　誰かが忘れても、機械の中に残る。

　今、この崩れかけた核の中で、番号だけが整列していた。

　人間の名前が水に流される中、番号は白く、冷たく、安定しているように見える。

　レイの視界に、A-00が浮かんだ。

　大きく。

　はっきりと。

　御影レイよりも、ずっと強く。

　黒い水面の中で、A-00という文字は救命具のように浮かんでいた。

　名前が剥がれそうな今、その番号を掴めば、残れるのではないか。

　御影レイは痛い。

　A-00は痛くない。

　御影レイは、エミーも千景も彼方も篠宮凪も、名前として切り分けなければならない。

　A-00なら、すべてを分類として扱える。

　そう囁くように、番号は白く光る。

　レイは、手を伸ばしかけた。

「御影レイ！」

　真昼の声が飛んできた。

　旧新聞部室の白紙の嵐の中から、彼女の声だけが届く。

　レイの指が止まる。

「御影レイ、返事！」

　霧生の声も重なった。

　暗い取調室のどこかで、机を叩く音がする。

「黙るな！　名前を言え！」

　佳乃の声が、通信の向こうから響く。

『レイ』

　その一語は、番号の白さよりも弱い。

　弱くて、柔らかい。

　だが、強制しない。

　ただ、待っている。

　レイは、歯を食いしばった。

「……いる」

　A-00の文字が、一瞬だけ揺らいだ。

　しかし、今度は別の番号が浮かぶ。

　K-117。

　それはすでに真木彼方の主記録ではなくなった。

　だが、番号としての強度は残っている。

　K-117。

　症例。

　処置記録。

　Null-03事故。

　もし番号だけを残せば、彼方の痛みを個人のものとして背負わなくて済む。

　真木彼方ではなく、K-117。

　その方が、記録としては扱いやすい。

　レイの中で、彼方の白い検査室が揺れる。

　透子の声が聞こえた。

「番号に戻さないで」

　観測室の砕けた窓の向こうから。

「お願い。彼を、番号に戻さないで」

　レイは、胸に手を当てた。

　次に、R-■■が浮かぶ。

　父の記録。

　御影遥真という名前よりも、R-■■の方が広い。

　複数の世界線。

　複数の父。

　レイ系アニマの根。

　その全部を含むコード。

　御影遥真という不完全な父を抱えるより、R-■■として整理した方が楽かもしれない。

　レイは、父の手紙を思い出した。

　**父を知れ。

　ただし、父を背負うな。**

　そして、あの声。

　**レイ。**

　レイは、息を吸う。

「御影遥真」

　番号が揺らぐ。

　R-■■の奥で、父の名が薄い灰色の光として残る。

　同時に、藍沢環の声が核の全体へ響いた。

　　　　　＊

　記録保全部の室内で、藍沢は巨大な台帳と向き合っていた。

　現実の端末の画面は、すでに通常のUIを保っていない。

　そこには、無数の記録欄が流れている。

　番号欄は残る。

　分類欄も残る。

　発生日、危険度、処理状況、関連タグも残る。

　氏名欄は、作っても作っても消えそうになる。

　藍沢は、両手で端末を押さえていた。

　青灰色の手袋は外している。

　指先が冷たい。

　爪の下にまで、無記層の冷気が入り込むようだった。

　彼女の前に、番号が並ぶ。

　A-00。

　O-00。

　K-117。

　R-■■。

　C-04。

　Null-03。

　番号は、美しい。

　安定している。

　管理しやすい。

　藍沢は、その誘惑を誰よりも知っている。

　名前は揺らぐ。

　名前は消える。

　名前は間違えられる。

　名前は、呼ぶ人の感情で変わってしまう。

　だから、番号を使ってきた。

　番号だけが残ると信じた。

　番号なら、せめて消滅を防げると思った。

　その考えは、すべて間違いだったわけではない。

　番号がなければ、救えなかった記録もある。

　K-117という番号がなければ、真木彼方の痕跡は完全に消えていたかもしれない。

　C-04という分類がなければ、古河千景の記録に辿り着けなかったかもしれない。

　O-00というタグがなければ、篠宮凪の活動体を追跡できなかったかもしれない。

　A-00という仮杭がなければ、御影レイを観測局の処分から一時的に守った場面もあった。

　番号は、悪ではない。

　だが、名前の代わりにした瞬間、人を削る。

　藍沢は、初めてその事実を、恐怖ではなく理解として受け止めた。

「番号は、名前が戻るまでの仮杭です」

　彼女は、端末へ向かってはっきり言った。

　声が記録保全部の部屋に響く。

　それは通信を通じて、アガルタ核にも届いた。

「本人名の代替にしてはいけない」

　巨大な台帳に、氏名欄が再び現れる。

　今度は一つではない。

　無数に。

　番号欄の横に。

　分類欄の上に。

　処理状況より前に。

　氏名欄が戻る。

　まだ空白だ。

　だが、欄がある。

　名前が帰る場所がある。

　藍沢は続けた。

「A-00。仮杭」

　端末に入力する。

　**本人名：御影レイ**

「O-00。隔離タグ」

　入力する。

　**本人名照合：篠宮凪**

「K-117。過去症例タグ」

　入力する。

　**本人名：真木彼方**

「C-04。旧観測分類」

　入力する。

　**本人名：古河千景**

「R-■■。R系列記録群」

　入力する。

　**関連本人名：御影遥真**

　藍沢の端末が激しく警告を発した。

　**規定外処理**

　**権限超過**

　**記録形式不一致**

　藍沢は、迷わず実行を押した。

「越権として記録してください」

　彼女は、自分でそう言った。

　その声には、少しだけ笑いに似たものが混じっていた。

　　　　　＊

　アガルタ核の中で、番号の光が変わった。

　名前を押し潰すものではなく、名前が戻るまでの杭へ変わる。

　A-00の文字が、御影レイの足元から離れ、少し後ろへ下がった。

　消えない。

　消えなくていい。

　ただ、主ではない。

　レイは、その変化を感じた。

　番号を憎む必要はない。

　番号に逃げる必要もない。

　番号は、名前が戻るまで支えるためにある。

　名前の代わりではない。

　レイの胸の奥で、何かが整理されていく。

　まだ無記層は開いている。

　黒刃《ヌル》は核へ突き刺さったまま。

　篠宮凪は黒い傘の下で立っている。

　アガルタ核は崩れ続けている。

　だが、レイの中に流れ込む同魂者たちの記憶が、少しずつ別々の輪郭を取り始めた。

　真昼の声が届く。

「御影レイ！」

「いる！」

「書きます！」

「お願いします！」

　白い旧新聞部室で、真昼は机に向かっていた。

　白紙が嵐のように舞っている。

　ペンは何度もかすれる。

　書いた文字が消えかける。

　それでも、彼女は書く。

　**エミー・グレイス・ハーパー。**

　紙が赤く光る。

　ステージの照明。

　**天沢灯里。**

　白いメモ。

　銀色のヘアピン。

　**古河千景。**

　安全確認票。

　濡れた作業手袋。

　**倉科悠斗。**

　工具箱。

　黄色い電車のキーホルダー。

　**真木彼方。**

　白い識別バンドが砕けた光。

　**御影遥真。**

　未送信の手紙。

　レイへ。

　**篠宮凪。**

　黒い傘。

　震える手。

　**白瀬真昼。**

　ペンを握る自分の手。

　**御影レイ。**

　雨の中で立つ少年。

　真昼は、書くたびに息を吐いた。

　名前は重い。

　名前は責任を連れてくる。

　でも、書く。

　白紙の部室の奥で、紙の嵐が少しずつ静まる。

　　　　　＊

　霧生は、暗い取調室で点呼を続けていた。

　机の向こうにいる顔のない影は、もう黙っている。

　霧生は事件ファイルを片端から開き、空白の氏名欄へ声を叩き込むように点呼する。

「霧生仁！」

　自分。

「黒江透子！」

「います！」

　遠くから返事。

「倉科悠斗！」

『いる！　旧地下鉄保守課！』

「白瀬真昼！」

「います！」

「御影レイ！」

「いる！」

「藍沢環！」

『接続維持！』

「御影佳乃！」

『います』

　霧生は一瞬、少しだけ驚いた顔をした。

　だが、すぐに頷く。

「よし。お母さんも点呼対象だ」

『よろしくお願いします』

「妙に落ち着いてるな」

『母ですので』

「強いな、母親」

　そのやり取りが、核の暗がりに生活の温度を戻す。

　霧生は、さらに声を張った。

「名前を言え！　返事しろ！　番号は後で書類に残せる！　今は名前だ！」

　　　　　＊

　佳乃は、御影家のリビングで通信を握っていた。

　端末の画面は何度も乱れる。

　レイの名前が薄くなる。

　A-00が浮かぶ。

　そのたびに、彼女は画面を指で押さえる。

　押さえたところで、機械的に何かが変わるわけではない。

　それでも、押さえずにはいられない。

「レイ」

　返事が遅れる。

　佳乃は、もう一度呼ぶ。

「レイ」

『いる』

「御影レイ」

『いる』

「あなたは、私の息子よ」

　通信の向こうで、短い沈黙。

　それから。

『うん』

　佳乃は、息を吐いた。

　御影遥真の手紙のことを、まだ考えない。

　夫への怒りも、悲しみも、今は脇に置く。

　今、呼ぶべき名前は一つだった。

「レイ」

『いる』

「帰ってきなさい」

『うん』

　　　　　＊

　レイは、アガルタ核の中央で立っていた。

　周囲には、名前と番号と記憶が渦を巻いている。

　篠宮凪は、黒い傘の下で、レイを見ている。

　その顔には、怯えがある。

　怒りがある。

　そして、少しだけ、諦めに似たものもある。

　だが、まだ終わっていない。

　黒刃《ヌル》は核を裂き続けている。

　無記層の穴は拡大している。

　このままでは、名前を取り戻した者たちも、また引き剥がされる。

　レイは、自分の内側へ目を向けた。

　そこには、無数の記憶がある。

　全部が自分の中にある。

　だからこそ、危うい。

　自分の中にあるから、自分のものだと思ってしまう。

　それが、これまでのレイだった。

　同じ魂なら、自分。

　同魂者なら、自分の別の人生。

　殺されたのは、別の自分。

　苦しんだのは、別の自分。

　それは、痛みから逃げるための雑な統合だった。

　個人の名前を奪う、別の形の暴力だった。

　レイは、ゆっくり息を吸った。

　水面に、エミーの赤い光が浮かぶ。

「エミー・グレイス・ハーパーは」

　声が震える。

　だが、止まらない。

「エミー・グレイス・ハーパー」

　ステージの光が、水面から切り離される。

　彼女の笑み。

　彼女の痛み。

　彼女の最期。

　それはレイの中に記憶としてある。

　でも、レイではない。

「古河千景は、古河千景」

　作業灯が独立する。

　濡れた手袋。

　安全確認票。

　普通に生きようとした青年。

　レイは、その恐怖を覚えている。

　でも、古河千景は古河千景。

「倉科悠斗は、倉科悠斗」

　工具箱の音。

　黄色いキーホルダー。

　通信の向こうから、倉科が返す。

『そうだ。俺は俺だ』

　レイは頷く。

「真木彼方は、真木彼方」

　白い光。

　砕けた識別バンド。

　透子の声が震える。

「はい」

　レイは続ける。

「篠宮凪は、篠宮凪」

　黒い傘の下で、篠宮凪の顔が苦痛に歪む。

　だが、消えない。

　レイは目を逸らさない。

「御影遥真は、御影遥真」

　雨の研究室。

　未送信の手紙。

　父さん、と呼んだ痛み。

　許しではない。

　でも、番号ではない。

　そして、最後に。

　レイは、自分の胸に手を当てた。

「僕は、御影レイ」

　その言葉が、核の中心に落ちた。

　水面が、大きく割れる。

　黒い亀裂の中から、白い光が浮かぶ。

　A-00の文字が、レイの背後へ下がる。

　消えない。

　分類として残る。

　だが、レイの前には出ない。

　御影レイという名前が、A-00より前に立つ。

　その瞬間、アルファという言葉の意味が変わった。

　観測局がつけた分類ではない。

　始まりの番号でもない。

　すべての自分を統括する王でもない。

　同じアニマから伸びた別々の人生を、別々の名前として覚えていられる者。

　自分の中に記憶が流れ込んでも、それを自分にしない者。

　忘れない。

　でも、奪わない。

　それが、アルファ。

　レイは、篠宮凪を見た。

　そして、はっきり言った。

「僕は、多元人格アルファじゃない」

　篠宮凪の目が揺れる。

　真昼のペンが止まる。

　霧生の点呼が、一瞬だけ止まる。

　レイは続けた。

「僕は、御影レイだ」

　アガルタ核の底で、無記層の穴が一瞬だけ縮む。

　だが、まだ閉じない。

　レイは、さらに言った。

「でも、みんなの名前を忘れない」

　その言葉が、名前の奔流の中へ広がった。

　エミー・グレイス・ハーパー。

　天沢灯里。

　古河千景。

　倉科悠斗。

　真木彼方。

　篠宮凪。

　御影遥真。

　白瀬真昼。

　御影レイ。

　名前たちは、レイの中へ吸い込まれるのではなく、周囲にそれぞれの光として立った。

　別々に。

　混ざらずに。

　消えずに。

　真昼の白紙の部室に、記事の見出しのような文字が浮かぶ。

　**名前のある世界。**

　藍沢の台帳に、氏名欄が固定される。

　霧生の取調室で、返事のない椅子に、初めて人影が戻る。

　倉科の保守区画で、水位線が止まる。

　佳乃の端末で、御影レイの名前が濃く戻る。

　透子の観測室で、K-117のタグが主記録から離れ、真木彼方の名が残る。

　篠宮凪は、黒い傘の下で立ち尽くしていた。

　彼の手には、まだ黒刃《ヌル》の柄が残っている。

　だが、その刃は震えている。

　無記層へすべてを落とすには、名前の光が強すぎる。

　篠宮凪は、レイを見た。

「……そんなものは、すぐに壊れます」

　声は弱かった。

「名前は痛い。覚えれば、また壊れる」

　レイは頷いた。

「そうかもしれない」

「なら」

「でも、消さない」

　レイは、そう答えた。

「壊れそうになっても、呼び直す。書き直す。記録し直す。間違えたら、訂正する。番号で支える。でも、名前の代わりにはしない」

　篠宮凪は、唇を噛んだ。

「そんなこと、続くわけがない」

「一人では続きません」

　レイは、遠くの声を聞いた。

　真昼。

　霧生。

　透子。

　倉科。

　藍沢。

　佳乃。

　そして、もう記録層へ沈んだ名前たち。

「だから、一人でやらない」

　アガルタ核が、再び大きく揺れた。

　無記層の穴は閉じきっていない。

　黒刃《ヌル》も砕けていない。

　篠宮凪もまだ立っている。

　だが、レイはもうA-00の方を見ていなかった。

　御影レイとして立っていた。

　そして、自分の外側にいる名前たちを、外側のまま覚えていた。