多元人格アルファ―幻都アガルタの自分殺し―

第六巻：多元人格アルファ

第十一章 アルファとオメガ

　真木彼方の名前が、記録層へ沈んだ。

　沈むという言葉は、正確ではないのかもしれない。

　彼は落ちたのではない。

　消えたのでもない。

　白い光の粒になり、黒い水の底ではなく、名前のある記録の奥へ戻っていった。

　K-117という番号は、完全に消滅したわけではない。

　藍沢環が言ったように、タグとして隔離された。過去の処置記録、Null-03事故、観測局の過ちを示すための仮杭として残る。だが、それはもう、彼を呼ぶ主たる名ではない。

　真木彼方。

　その名前が戻ったことで、アガルタ核の水面に小さな光が残った。

　そして、その光が、黒い傘の影を裂いた。

　篠宮凪の足元から、何かが剥がれ落ちる。

　それは黒い靄のようにも、濡れた包帯のようにも見えた。

　K-117の欠落。

　真木彼方の「切ってほしい」という願い。

　名前を呼ばれたいのに、呼ばれればまた切られるかもしれないという恐怖。

　その空白に、篠宮凪は隠れていた。

　自分の「名前が痛い」という願いを、彼方の欠落へ重ね、O-00という活動体の影に押し込めてきた。

　だが、もうそれはできない。

　真木彼方は、真木彼方として記録層へ戻った。

　K-117の空白は、篠宮凪の逃げ場ではなくなった。

　黒い傘の下で、篠宮凪の輪郭がはっきりしていく。

　顔が見える。

　目が見える。

　怯えが見える。

　怒りが見える。

　疲労が見える。

　そして、逃げ場を失った人間の、静かな絶望が見える。

　レイは、黒い水面の上に立っていた。

　足元の水はまだ膝近くまである。だが、さっきまでのように彼を沈めようとはしていない。御影レイという名前が、かろうじて彼の足元に杭を打っている。

　遠くでは、真昼の声が聞こえる。

「御影レイ！」

　レイは応える。

「いる！」

　佳乃の声も通信の向こうから届く。

『レイ』

「いる」

　霧生の声。

「返事を続けろ。黙ったら引きずり戻すぞ」

「それ、どうやって」

「根性で」

　倉科の通信が混じる。

『主任、地下で根性論は危ない』

「うるさい。今は根性も装備だ」

　真昼が遠くで少し笑った気配がした。

　笑える。

　まだ。

　だから、世界は終わっていない。

　篠宮凪は、その声のやり取りを聞いていた。

　黒い傘の縁から、水滴のような影が落ちる。

　彼は静かに言った。

「うるさいですね」

　レイは、彼を見る。

「名前を呼び合っているだけです」

「だから、うるさいんです」

　篠宮凪の声には、苛立ちがあった。

　これまでのような、諦めに似た穏やかさではない。

　剥き出しの感情。

　その方が、ずっと人間に見えた。

「あなたたちは、どうしてそんなに呼ぶんですか。呼ばれれば、戻らなければならない。戻れば、覚えなければならない。覚えれば、痛む。何度でも痛む。なのに、どうして」

「それを、今から考えます」

「まだ考えるのですか」

「はい」

　レイは、正直に答えた。

「僕は、まだ全部は言えません。名前を捨てない理由を、きれいに説明できるわけじゃない」

　篠宮凪は、目を細めた。

「なら、私の方が正しい」

「かもしれません」

「……何ですか、それは」

「あなたの言葉が、全部嘘だとは思っていないからです」

　レイは、黒い水面に浮かんだいくつもの名前を見た。

　エミー・グレイス・ハーパー。

　天沢灯里。

　古河千景。

　倉科悠斗。

　真木彼方。

　御影遥真。

　白瀬真昼。

　御影レイ。

　そして、篠宮凪。

「名前は痛い。名前は責任を戻す。名前は、逃げたかった記憶を連れてくる。僕も何度も、A-00の方が楽だと思いました。御影レイじゃなくて、観測対象なら、接続媒体なら、番号なら、今より楽になれる気がした」

　真昼の声が遠くで小さく震えた。

「御影くん」

「大丈夫です」

　レイは答えた。

「今は、自分で言っています」

　篠宮凪は、レイを見つめる。

「なら、あなたも私です」

　黒い傘が、少し開く。

　その影が、水面に広がる。

「あなたも私です。名前に耐えきれなくなれば、同じところへ来る」

　レイは、すぐには答えられなかった。

　その言葉は、完全な嘘ではない。

　御影レイと篠宮凪は、同じアニマの根を持つ。

　同じように、名前と記憶の痛みに触れている。

　レイも、もし真昼がいなければ。

　佳乃が呼ばなければ。

　霧生が点呼しなければ。

　倉科が生きて外側から怒鳴らなければ。

　透子が失敗を消さずに立っていなければ。

　藍沢が番号を名前の代替にしないと踏みとどまらなければ。

　父の手紙が残っていなければ。

　自分も、ここへ来たかもしれない。

　名前を終わらせる側へ。

　篠宮凪は、それを知っている。

　だからこそ、刺さる。

　レイは、唇を噛んだ。

　黒い傘の下で、篠宮凪はさらに言う。

「あなたは運が良かっただけです。呼んでくれる人がいた。書いてくれる人がいた。戻る家があった。だから、まだ御影レイでいられる」

「はい」

「私には、なかった」

　その声が、初めて少しだけ低くなった。

「私は、名前が痛い時に、それを持っていろと言われただけでした。見られたくない記憶を、見られることに耐えろと言われただけでした。誰かが私の人生を観測し、記録し、分類し、そして同じ魂だからと自分のもののように扱う。それに耐えろと」

　レイは、黙って聞いた。

「だから切った。私を見ている者たちを。私と同じ根を持つ者たちを。私の記憶を奪う可能性のある者たちを。名前を残そうとする者たちを」

　真昼の方で、紙を握る音がした。

　灯里の記憶が、白い部室の奥で揺れたのだろう。

　篠宮凪は続ける。

「悪だと思いますか」

　レイは、静かに答えた。

「はい」

　篠宮凪の表情が固まる。

「理解できると言ったのに」

「理解できることと、悪くないことは違います」

「あなたは、本当に残酷ですね」

「そうかもしれない」

「私を人間に戻して、罪を覚えさせようとしている」

「はい」

「救うためではなく？」

「救うためだけじゃない」

　レイは、篠宮凪の目を見た。

「逃がさないためです」

　黒い水面が揺れる。

　篠宮凪の指が、黒刃《ヌル》の柄を強く握った。

　怒り。

　恐怖。

　それが、はっきり見える。

「あなたに、そんな権利があるんですか」

「ありません」

　レイは言った。

「僕一人には、ありません。だから、僕一人で裁くわけじゃない。霧生さんがいる。市警がいる。真昼が記録する。藍沢さんが分類と名前を分ける。黒江さんが事故を消さない。倉科さんが地上側にいる。母さんが呼ぶ。僕だけがあなたを決めるわけじゃない」

「なら、あなたは何をするんですか」

　レイは、一歩前へ出た。

　水が重く足に絡む。

　でも、もう止まらない。

「覚えます」

　篠宮凪が眉を寄せる。

　レイは言う。

「でも、奪いません」

　その言葉に、篠宮凪の顔がかすかに歪んだ。

「……同じことです」

「違います」

「あなたの中に、私の記憶がある。私が殺した記憶も、恐れた記憶も、切った記憶も。あなたはそれを持っている。なら、奪っている」

「僕は、最初はそうでした」

　レイは認めた。

　これまでずっと、自分は無数の人生を知っていると思っていた。

　自分の記憶だと思っていた。

　同じ魂なら、自分だと。

　誰かが死ねば、この世界で自分が一人死んだのだと。

　その傲慢さを、もう誤魔化さない。

「僕は、エミーの死を最初、自分の死みたいに見ました。倉科さんの痛みを、自分のものみたいに感じました。古河千景さんの恐怖も、彼方さんの願いも、あなたの逃げたさも、全部、自分の中に入ってくる。だから、全部僕だと思いそうになる」

　レイは、真昼の名前を思った。

　白瀬真昼。

　彼女が何度も記録してきた名前。

　人を人として分けるための名前。

「でも、違う」

　レイは言った。

「みんな、僕だったかもしれない。でも、僕じゃない」

　アガルタ核の水面が、大きく波打った。

　エミーの赤い照明が、遠くで瞬く。

　千景の作業灯が揺れる。

　倉科の工具が水面に浮かぶ。

　彼方の白い識別バンドが光になる。

　遥真の手紙が、濡れずに水の上を漂う。

　真昼のノートの文字が白く浮かぶ。

　篠宮凪の黒い傘だけが、動きを止めた。

　彼は、怒った。

　今までで一番はっきりと。

「なら、なぜ覚えている」

　声が裂けた。

「あなたのものではないなら、なぜ覚えている。エミーの痛みを。古河千景の恐怖を。真木彼方の願いを。私の恥を。私の逃げたさを。あなたのものではないなら、なぜあなたの中にある！」

　黒刃《ヌル》が、水面から引き抜かれた。

　刃は黒い。

　だが、その縁に、名前の白い光が反射している。

　篠宮凪は、黒刃を構えた。

「覚えることは侵害です。記録することは暴力です。呼ぶことは檻です。あなたも、白瀬真昼も、観測局も、市警も、みんな同じだ。私を世界へ縛り直そうとしている」

　レイは、避けなかった。

　足元の水が重いからではない。

　逃げれば、この問いからも逃げることになる。

　篠宮凪は、黒刃を振るった。

　刃は空間を切った。

　肉体ではない。

　名前の接続を切る刃。

　レイの右肩から左胸へ、冷たい線が走る。

　痛みは血の痛みではなかった。

　御影レイという名前の表面に、刃を当てられた感覚。

　視界の端に、A-00の文字がまた浮かぶ。

　しかし、レイは一歩も下がらない。

　篠宮凪がもう一度刃を振る。

　今度は、レイの背後に浮かぶ名前の光を狙った。

　レイは、声を出した。

「エミー・グレイス・ハーパー」

　刃が止まる。

　赤いステージの光が、水面に広がる。

　エミーの名前が、黒い刃の前に浮かぶ。

　レイは続ける。

「彼女は、あなたに殺された。でも、僕じゃない。エミー・グレイス・ハーパーです」

　篠宮凪の顔が歪む。

「やめて」

　レイは止めない。

「古河千景」

　作業灯の光。

　濡れた手袋。

　安全確認票。

「彼は、あなたが最初に殺したレイ系同魂者です。僕じゃない。古河千景です」

「やめろ」

　篠宮凪の声が低くなる。

「天沢灯里」

　白いメモ。

　銀色の髪留め。

　ノクターン書房の静けさ。

「彼女は、あなたを無理に呼ばなかった。それでも、あなたに殺された。僕じゃない。真昼でもない。天沢灯里です」

　遠くで真昼が息を呑む音がした。

　それでも、彼女は言った。

「書いています」

　白い部室の中で、ペンが走る音。

　レイは続ける。

「倉科悠斗」

　工具箱。

　黄色い電車のキーホルダー。

　地上側の声。

「彼は生きている。僕じゃない。ここに飲まれてもいない。倉科悠斗です」

　通信の向こうで、倉科が怒鳴る。

『そうだ！　俺は俺だ！　ついでに旧地下鉄保守課だ！』

　霧生が言う。

「自己紹介が長い」

『うるさい！』

　レイの口元が、ほんの少しだけ動いた。

　笑いではない。

　でも、崩れそうな心に、生活の音が戻る。

　レイは、次の名前を呼ぶ。

「真木彼方」

　白い観測室の光。

　識別バンドが砕ける音。

　透子の涙。

「彼は、K-117じゃない。あなたの隠れ場所でもない。真木彼方です」

　篠宮凪が、黒刃を握り直す。

　彼の黒い傘の影がさらに薄くなる。

　レイは、父の名を呼ぶ。

「御影遥真」

　雨の研究室。

　未送信の手紙。

　レイへ。

「僕の父です。許していない。でも、R-■■だけじゃない。御影遥真です」

　佳乃の声が、遠くで小さく震えた。

『……レイ』

「いる」

　レイは、最後に黒い傘の下の青年を見た。

　篠宮凪は、首を振っていた。

　ゆっくりと。

　拒絶するように。

　懇願するように。

「呼ばないで」

　声が、初めて完全に震えた。

「それ以上、呼ばないでください」

　レイは、黒い水の中で立っている。

　刃が目の前にある。

　逃げたくなる。

　呼べば、この人は痛む。

　名前は鎖になる。

　名前は檻になる。

　それは本当だ。

　それでも、呼ばないことが、逃がすことになる名前もある。

　真昼が、遠くから言う。

「御影レイ」

　レイは答える。

「白瀬真昼」

「呼んでください」

　その声は、泣いていなかった。

　揺れていた。

　だが、逃げていなかった。

　霧生が続ける。

「名前のない相手は裁けない」

　透子。

「彼方の欠落へは、もう隠れられません」

　藍沢。

『O-00タグ、本人名照合待機。分類は本人名の代替ではありません』

　佳乃。

『レイ』

「いる」

　倉科。

『御影、終点になるな。相手も番号に逃がすな』

　レイは、黒い傘の下へ向かって言った。

「篠宮凪」

　その名前が、アガルタ核の中心に落ちた。

　黒い水が、大きく裂ける。

　黒刃《ヌル》が、かすかに軋む。

　篠宮凪は、崩れなかった。

　消えもしなかった。

　救われもしなかった。

　ただ、逃げ場を失った。

　O-00という分類の奥。

　K-117の欠落。

　黒い傘。

　無記層。

　それらがすべて剥がれ、篠宮凪という名前だけが彼の足元に残る。

　彼は、黒刃を落としそうになるほど手を震わせた。

「……呼ばないで」

　声は弱い。

　レイは、さらに一歩近づく。

「篠宮凪」

「やめて」

「あなたは、篠宮凪です」

「違う」

「違いません」

「私は、オメガです」

「それは分類です」

「O-00です」

「それも分類です」

「黒い傘です」

「それは、逃げるための影です」

「私は」

　篠宮凪は、言葉を失った。

　黒い傘の下で、目が揺れる。

　少年のようにも、青年のようにも、殺人者のようにも、ただ怯えた人間のようにも見えた。

　レイは、静かに言った。

「あなたは、覚えています」

　篠宮凪の唇が震える。

「覚えていない」

「覚えています」

「覚えていない」

「エミーを」

「知らない」

「古河千景を」

「知らない」

「天沢灯里を」

　篠宮凪の顔が、はっきり歪んだ。

　レイは、そこから目を逸らさない。

「真木彼方を」

「違う」

「御影遥真を」

「知らない」

「僕を」

「知らない！」

　叫びが、アガルタ核に反響した。

　黒い傘が大きく揺れる。

　黒刃《ヌル》が再び振り上げられる。

　だが、篠宮凪の腕は途中で止まった。

　彼の視線が、水面に落ちる。

　そこに、名前が並んでいる。

　エミー・グレイス・ハーパー。

　古河千景。

　天沢灯里。

　倉科悠斗。

　真木彼方。

　御影遥真。

　御影レイ。

　白瀬真昼。

　そして。

　篠宮凪。

　名前は、彼を責めていた。

　同時に、彼を世界に留めていた。

　逃げることも、消えることも、もう簡単ではない。

　長い沈黙が落ちた。

　水音だけがある。

　無記層の穴は、まだ開いている。

　黒刃は、まだ彼の手にある。

　だが、篠宮凪は動けない。

　彼は、小さく息を吸った。

　ほとんど聞こえない声で、言った。

「覚えています」

　レイは、何も言わなかった。

　真昼のペンが、遠くで止まった。

　霧生も、透子も、倉科も、藍沢も、佳乃も、誰もすぐには声を出さなかった。

　篠宮凪は、黒い傘の下で震えている。

「覚えています」

　もう一度、彼は言った。

「エミー・グレイス・ハーパーを」

　黒い水が揺れる。

「古河千景を」

　作業灯が一瞬灯る。

「天沢灯里を」

　白いメモが水面に浮く。

「真木彼方を」

　白い光が遠くで瞬く。

「御影レイを」

　レイは、息を止める。

　篠宮凪は、顔を上げた。

　その目に、涙はなかった。

　救われた顔でもない。

　ただ、逃げ切れなかった人間の顔だった。

「覚えています」

　その言葉が、アガルタ核の中で、黒い傘の影をさらに薄くした。

　篠宮凪はまだ立っている。

　罪は消えていない。

　黒刃も、無記層の穴も、まだ残っている。

　だが、彼はもう、名前のない終わりへ逃げ込めない。

　レイは、自分の胸に手を当てた。

　そこにはまだ、御影レイという名前があった。

　そして目の前には、篠宮凪という名前を持ったオメガがいた。