多元人格アルファ―幻都アガルタの自分殺し―

第六巻：多元人格アルファ

第五章 K-117観測室

　扉の向こうは、観測室だった。

　無名駅の奥にあるはずのない場所。

　地下ホームの壁から、黒い水が描き出した扉。その先に広がっていたのは、境界観測局の地下廃棄区画で見た古い施設に似ていた。

　白い床。

　白い壁。

　白い天井。

　空調の低い音。

　消毒薬の匂い。

　片側の壁には、分厚い観測窓がある。ガラスの向こうには小さな検査室があり、中央に固定椅子、脇に心拍計、旧式の記録端末、点滴スタンド、そして、名前のない被験者用ロッカーが置かれていた。

　ただし、すべてが少しずつ水に沈んでいる。

　床の表面に、薄い黒い水が張っていた。

　深さは数ミリほどしかない。だが、そこへ足を置くと、靴底が現実ではなく過去に触れるような感覚がした。

　壁の表示は、ところどころ剥がれている。

　**K-117観測室**

　その文字だけが、濃く残っていた。

　他の表示は薄い。

　担当者名。

　責任者名。

　観測補助員名。

　すべて空白。

　部屋だけが残り、人が消えている。

　霧生仁は、一歩入ってすぐに顔をしかめた。

「嫌な部屋だな」

　黒江透子は、返事をしなかった。

　彼女の視線は、観測窓の向こうに固定されている。

　レイは、その横顔を見て、声をかけるべきか迷った。いつもの透子なら、どんな異常な場所でも、まず構造を分析する。何が再現され、何が欠け、どこに危険があるのかを言葉にする。

　だが今の透子は、分析官ではなかった。

　ここを知っている人の顔をしていた。

　真昼は、ノートを胸に抱えたまま、部屋の入口で足を止めた。

　ここには、名前を不用意に書いてはいけない気配がある。

　記録すれば、呼んでしまう。

　呼べば、壊れてしまう。

　それでも、何も書かなければ、消える。

　そのぎりぎりの場所だった。

　倉科悠斗が、床の黒い水を避けるように歩きながら言った。

「ここ、駅じゃないよな」

「観測局の施設です」

　透子が、ようやく答えた。

　声は、いつもより少し低い。

「ただし、本物の部屋がここに移動したわけではありません。無名駅の記録層に沈んだ観測室残響です」

「つまり、駅の中に記憶の部屋ができてる？」

「近いです」

「近い、で済ませていい話か？」

「済ませるしかありません」

　霧生が懐中ライトで天井を照らす。

「黒江、ここで何があった」

　透子は、すぐには答えなかった。

　観測窓へ近づく。

　黒い水が、彼女の靴底の周囲でわずかに波紋を作る。

　窓の向こう、検査室の中は無人だった。

　だが、椅子の上には、誰かが座っていた跡がある。

　ベルトの跡。

　白い検査着の皺。

　床へ垂れた細いコード。

　左手首の位置に、識別バンドだけが残っていた。

　そこには、黒い文字でこう書かれている。

　**K-117**

　透子の呼吸が乱れた。

　霧生が即座に言う。

「黒江透子」

　透子は、少し遅れて答える。

「……います」

「無理なら出る」

「出ません」

「判断が早すぎる」

「ここで出たら、もう二度と入れません」

「それは捜査の理由じゃない」

「分かっています」

「分かってない顔だ」

　透子は、振り向かずに言った。

「霧生さん」

「何だ」

「止める時は、名前で止めてください」

　霧生は、少し黙った。

　それから、短く答えた。

「分かった」

　真昼は、そのやり取りを聞いて、胸が痛くなった。

　透子が自分からそう言うのは、危険だからだ。

　自分が過去へ引き込まれると分かっている。

　それでも、ここから目を逸らせない。

　レイも、同じように観測窓を見ていた。

　椅子。

　識別バンド。

　K-117。

　その番号は、もうただの記号ではない。

　真木彼方。

　まだ声に出して呼べない名前。

　レイの中で、その名前が痛む。

　自分だったかもしれない少年。

　アルファになれなかった少年。

　名前を呼んでほしかった少年。

　その声が、壁の奥から聞こえた。

「先生」

　全員が、動きを止めた。

　検査室の中に、少年がいた。

　さっきホームで見た残響より、少し濃い。

　白い検査着。

　細い体。

　伸びかけた黒髪。

　黒に近い灰色の瞳。

　左手首の識別バンド。

　K-117。

　彼は固定椅子に座っている。

　ベルトは外れている。

　だが、立ち上がらない。

　立ち上がれないのかもしれない。

　少年は、観測窓の向こうから透子を見た。

「先生」

　透子の手が、観測窓に触れた。

「……はい」

　声が掠れている。

　少年は、小さく首を傾げた。

「僕の名前を覚えてますか」

　その問いは、刃より深く刺さった。

　透子の唇が動く。

　言おうとした。

　真木彼方。

　その名前を。

　何度も心の中で呼んできた名前。

　何度も呼べなかった名前。

　呼んでほしいと願われ、呼べずに失った名前。

　今ここで言えば、彼は戻るかもしれない。

　あるいは、壊れるかもしれない。

　透子の唇が震える。

　真昼は、反射的に言った。

「黒江さん」

　霧生も同時に言う。

「黒江透子」

　透子の肩が跳ねた。

　彼女は、目を閉じる。

　唇を噛む。

　それから、言った。

「覚えています」

　少年が、じっと彼女を見る。

「名前は？」

　透子は、答えなかった。

　答えられなかった。

　少年は、少しだけ寂しそうに笑った。

「まだ、ですか」

　透子は、観測窓に額をつけそうになって、止まった。

「まだです」

「先生は、いつもそう言います」

　透子の顔が歪んだ。

　その言葉は、残響ではなかった。

　過去そのものだった。

　　　　　＊

　白い部屋に、別の透子がいた。

　若い。

　今より少し髪が長く、白衣を着ている。目の下に疲労の影があるが、表情は硬い。首から職員証を下げ、手元には観測端末。そこに表示されているのは、名前ではない。

　**K-117**

　若い透子は、検査室の外に立っている。

　観測窓の向こうに、少年が座っている。

　同じ白い検査着。

　同じ識別バンド。

　同じ震える手。

　少年は、窓越しに言う。

「先生、僕はまだ、僕ですか」

　若い透子は、端末を見る。

　数値が乱れている。

　アニマ接続過剰。

　多元記憶流入。

　自己名保持率低下。

　人格境界不安定。

　K-117。

　K-117。

　K-117。

　その番号ばかりが画面に並んでいる。

　若い透子は、答える。

「あなたは、K-117です」

　現在の透子が、息を呑んだ。

　それは自分の声だった。

　自分が言った言葉だった。

　言った瞬間のことを、忘れていたわけではない。

　忘れたかったのだ。

　少年は、悲しそうに首を振る。

「それじゃなくて」

　若い透子は、唇を結ぶ。

　観測室の天井から警告音が鳴る。

　背後に、観測局の職員たちの声。

「名前呼称は不安定化を進めます」

「症例番号で維持してください」

「本人名の読み上げ禁止」

「K-117、記憶流入増加」

「Null-03準備」

　若い透子は、何かを言おうとする。

　だが、言わない。

　言えない。

　少年は、両手を握りしめた。

「先生、僕の名前を呼んでください」

　現在の透子が、かすかに首を振る。

　過去は変わらない。

　画面の中の若い透子は、答えない。

　その沈黙が、今もここに残っている。

　　　　　＊

　残響が切り替わる。

　観測室の壁が、少し暗くなった。

　床の黒い水が増える。

　検査室の中央に、黒い布をかけられた台が現れる。

　その上に、刃がある。

　黒刃《ヌル》。

　今のオメガが持つ黒い刃より、少し未完成に見える。

　刃というより、記憶の形を無理やり刃に固定したもの。

　光を吸う黒。

　そこに置かれているだけで、部屋の名前が薄れていく。

　真昼は、反射的にノートを押さえた。

　ページの端が黒く滲みかけている。

　霧生が低く言った。

「これが、原型か」

　透子は頷く。

「Null-03。記憶切断性境界物質・試作刃体。黒刃《ヌル》の原型です」

　倉科が、嫌そうに刃を見る。

「医療器具には見えない」

「最初は、そういう名目でした」

「名目って言ったな」

「はい」

　透子の声は苦かった。

「過剰な記憶流入を止める。人格境界を守る。本人を救う。そのための処置だと説明されていました」

「実際は？」

「記憶だけでなく、名前も、自己認識も、観測記録も切りました」

　レイは、刃から目を逸らせなかった。

　黒い刃。

　篠宮凪が拾った刃。

　名前が痛いなら切ればいいと囁いた刃。

　その原型が、ここにあった。

　検査室の少年が、刃を見て震える。

「先生」

　若い透子は、観測室の中で端末を握っている。

　他の職員たちの顔は見えない。

　名前もない。

　白衣の群れ。

　役職だけの声。

「K-117、処置同意確認」

「本人の言語応答、記録してください」

「名前呼称禁止」

「接続切断準備」

　少年が、絞り出すように言う。

「先生、切ってください」

　現在の透子が、目を閉じた。

　その声を、彼女はすでに旧ログで聞いている。

　だが、映像として見るのは違う。

　少年の手の震え。

　喉の動き。

　目の奥の恐怖。

　「切ってください」という言葉が、救いを求める声だったこと。

　死にたいのではない。

　消えたいのでもない。

　ただ、知らない誰かの記憶が流れ込む痛みに耐えきれず、自分が自分でなくなることを止めてほしかった。

　それだけだった。

　少年は続ける。

「これ以上、知らない人が入ってくるのは、いやです」

　白衣の誰かが言う。

「記録継続」

　少年は、涙をこぼさない。

　泣く力もないように見える。

「僕が、僕じゃなくなる」

　その時、検査室の隅に、もう一つの影が現れた。

　最初は、影に見えた。

　観測機器のノイズか、黒い水の反射かと思った。

　だが、違う。

　黒い傘の輪郭。

　まだ完全な形ではない。

　傘というより、折り畳まれた黒い翼のような影。

　その下に、若い人影がいる。

　顔は見えない。

　けれど、声は聞こえた。

「切れば、名前は痛くなくなるんですか」

　真昼の全身に鳥肌が立った。

　ノクターン書房の青年の声。

　篠宮凪の声。

　ただし、まだ若い。

　まだ壊れきっていない。

　まだ、問いの形をしている。

　レイが低く呟く。

「篠宮凪……」

　影が揺れる。

　その名前に反応したのか、黒い傘の輪郭が少しだけ濃くなる。

　藍沢の通信が激しく乱れた。

『O-00……初期反応……K-117残響内に混入……ただし同一反応では……ありません……』

　透子が顔を上げる。

「藍沢さん、聞こえますか」

『断片的に。記録照合します。K-117反応とO-00反応、同時発生。しかし波形は完全一致しません』

　霧生が言う。

「つまり、彼方がオメガってわけじゃないんだな」

　透子は、観測窓を見たまま答えた。

「違います」

　その声には、必死さがあった。

　願望ではない。

　記録と照合した結果として、言おうとしている。

「真木彼方は、O-00ではありません」

　彼の名前を、透子はここで初めて口にしかけた。

　だが、言い切らなかった。

　真、の音さえ出さない。

　危ない。

　彼はまだ境界にいる。

　透子は言い換える。

「彼は、K-117です。いいえ、正確には、K-117として管理された少年です。O-00ではない」

　真昼が、静かに補う。

「でも、つながった」

「はい」

　残響の中で、黒い傘の影がNull-03を見る。

　少年は固定椅子で震えている。

　若い透子は動けない。

　白衣の群れは、記録を続ける。

　刃が、黒く脈打つ。

　少年の声。

「先生、切ってください」

　黒い傘の影の声。

「切れば、名前は痛くなくなるんですか」

　二つの願いが、同じ刃の前で重なる。

　ひとつは、流れ込む記憶から逃れたい願い。

　もうひとつは、名前の痛みから逃れたい願い。

　どちらも、最初は救いを求めていた。

　どちらも、消えたいわけではなかった。

　だが、黒刃《ヌル》は願いの違いを選別しない。

　切ってください。

　痛くなくなるんですか。

　その二つを、同じ「切る」という答えへ結びつけた。

　透子は、震える声で言った。

「O-00は、彼方そのものではない」

　今回は、言ってしまった。

　真木彼方。

　完全に呼ぶ声ではない。

　目の前の少年へ向けた呼びかけではない。

　事実確認としての名前。

　それでも、部屋が揺れた。

　霧生が即座に言う。

「黒江透子」

「います」

「続けるなら慎重に言え」

「はい」

　透子は、唇を噛み、言葉を選ぶ。

「O-00は、K-117の欠落に、篠宮凪の逃避が接触して生じた活動体です。彼方の『切ってほしい』という願いと、篠宮凪の『名前が痛い』という願いが、黒刃《ヌル》を通じて重なった」

　真昼は、ノートに書いた。

　手が震える。

　しかし、書く。

　**K-117＝O-00ではない。

　K-117欠落に、篠宮凪の逃避が接触。

　黒刃《ヌル》が二つの願いを「切る」へ接続。

　O-00は、彼方そのものではなく、彼方の欠落と篠宮凪の逃避が重なって生まれた活動体。**

　書いた瞬間、ページの端が黒く滲んだ。

　だが、文字は消えない。

　レイは、その文字を見た。

　これまで自分の中で混ざっていたものが、少しだけ分かれる。

　真木彼方。

　篠宮凪。

　O-00。

　黒刃《ヌル》。

　同じではない。

　絡まっている。

　重なっている。

　でも、同じではない。

　その区別が大事なのだ。

　すべてを「僕」として飲み込めば、楽になる。

　すべてを「オメガ」としてまとめれば、分かりやすくなる。

　すべてを「K-117」として処理すれば、記録は安定する。

　でも、それは違う。

　名前は、それを分けるためにある。

　レイは、検査室の少年を見た。

「K-117は、彼方さんの番号」

　言ってから、息を止める。

　部屋は揺れない。

　少年は、レイを見た。

　レイは続けた。

「篠宮凪は、篠宮凪。O-00は、そこから生まれた活動体。全部同じじゃない」

　真昼が、静かに頷いた。

「はい」

　黒い傘の影が、残響の中で刃へ手を伸ばす。

　手は震えている。

　その手は、最初から殺人者の手ではなかったのかもしれない。

　けれど、刃を持った。

　やがて、切った。

　古河千景を。

　灯里を。

　エミーを。

　多くの名前を。

　理解できる。

　でも、許せない。

　その線は、ここでも変わらない。

　　　　　＊

　残響がさらに沈んだ。

　観測室の照明が赤く点滅する。

　若い透子が叫んでいる。

　声は聞こえない。

　口だけが動く。

　やめて、と言っているのかもしれない。

　手順を停止して、と言っているのかもしれない。

　あるいは、名前を呼ぼうとしているのかもしれない。

　だが、周囲の白衣たちが彼女を押しとどめる。

　記録が乱れる。

　黒刃《ヌル》が持ち上げられる。

　K-117の識別バンドが白く光る。

　黒い傘の影が開く。

　少年の声。

「先生」

　現在の透子が、観測窓に手をついた。

「はい」

「僕の名前を覚えてますか」

　また同じ問い。

　しかし、今度は少し違う。

　責めているのではない。

　確認している。

　今の透子が、まだ覚えているかどうか。

　透子は、涙をこぼさなかった。

　ただ、声を震わせた。

「覚えています」

「言えますか」

　透子は、目を閉じた。

　言える。

　喉まで出ている。

　でも、今ではない。

　彼はまだ境界にいる。

　ここで完全に呼べば、K-117の観測室残響ごと崩れるかもしれない。

　彼方自身が、まだ呼ばないでと言った。

　なら、今は呼ばない。

　それは、逃げではない。

　守るための停止。

　透子は、ゆっくり首を振った。

「今は、言いません」

　少年の目が少しだけ揺れた。

「忘れたから？」

「違います」

「番号でいいと思ってるから？」

「違います」

「じゃあ、どうして」

　透子は、観測窓越しに少年を見る。

「あなたを、もう一度間違えて切らないためです」

　少年は、黙った。

　透子は続ける。

「呼びたい。今すぐ呼びたい。でも、あなたがまだ境界にいるなら、今呼ぶことは、私の後悔のためになる。あなたのためではない」

　声が震える。

「だから、今は呼びません」

　少年は、少しだけ微笑んだ。

　それは、許しではなかった。

　救いでもない。

　ただ、伝わったという反応だった。

「先生、変わりましたね」

　透子は、苦く笑う。

「遅すぎます」

「遅くても」

　少年の輪郭が揺れる。

「次は、間違えないで」

　その言葉が、部屋の空気を止めた。

　観測室の赤い照明が消える。

　若い透子の残響も、白衣の職員たちも、黒い傘の影も、Null-03の黒刃も、一瞬で薄くなる。

　検査室に残るのは、固定椅子と識別バンドだけ。

　K-117。

　その文字も、少し薄れかける。

　真昼が、すぐにノートへ書いた。

　**K-117。

　未呼称。

　消さない。

　次は、間違えないで。**

　透子が、その文字を見た。

「ありがとうございます」

　真昼は首を振った。

「名前じゃないです」

「今は、それでいい」

　霧生が、透子の横に立つ。

「黒江透子」

「います」

「戻れるか」

「はい」

「本当だな」

「本当です」

「嘘だったら担いで戻す」

　透子は、少しだけ笑った。

「それは困ります」

「困れ。生きてる奴は困るくらいでちょうどいい」

　倉科が、観測室の奥をライトで照らした。

「この部屋、奥にも扉がある」

　全員がそちらを見る。

　観測室の奥。

　資料棚の向こう。

　白い壁の一部が、水で濡れている。

　そこに、別の扉の輪郭が浮かんでいた。

　今度の扉は、観測局のものではなかった。

　木製の古い扉。

　研究室の扉。

　ドアプレートには、文字がほとんど残っていない。

　だが、一瞬だけ、薄い名前が浮かんだ。

　**御影――**

　レイの胸が強く脈打つ。

　真昼がすぐに言う。

「御影レイ」

　レイは、息を吸う。

「白瀬真昼」

　藍沢の通信が、ノイズ混じりに入る。

『R系列反応……上昇。御影遥真関連記録……近接しています』

　霧生が、低く言った。

「今度は父親か」

　レイは、奥の扉を見つめた。

　K-117観測室の残響は、背後で静かに薄れていく。

　だが、消えてはいない。

　まだ呼ばない。

　まだ消さない。

　そして、次は間違えない。

　透子は、最後に観測窓を見た。

　そこにはもう少年の姿はない。

　ただ、椅子の上の識別バンドだけが残っている。

　彼女は、声に出さず、唇だけで言った。

　――覚えています。

　その言葉は、部屋には記録されなかった。

　だが、透子の中には残った。

　奥の扉の向こうから、古い紙のめくれる音が聞こえた。