多元人格アルファ―幻都アガルタの自分殺し―

第五巻：オメガの名前

第九章 篠宮凪

　ノクターン書房の地下書庫から持ち出せた資料は、少なかった。

　黒い日記帳。

　貸出票の写し数枚。

　名前のない本から抜き取られた、紙片状のしおり。

　黒い傘が崩れた床面から採取した水分反応の検体。

　それだけだった。

　それだけなのに、特異殺人対策室の机の上は、まるで地下書庫そのものを持ち帰ったように重くなっていた。

　黒い日記帳は、透明な保全ケースの中に置かれている。

　蓋を開けていなくても、存在感があった。

　古い布張りの表紙。

　題名のない背。

　触れれば指先から名前を吸われそうな黒。

　その横に、貸出票が並ぶ。

　**Emmy Grace H――**

　**天沢灯――**

　**古河千――**

　**K-117 / 真木――**

　**R-■■ / Mikage H――**

　**御影レ――**

　**白瀬真――**

　そして、別のケースに入れられた問題の紙片。

　日記帳の署名欄に何度も現れた文字。

　**S.**

　**Shino――**

　**凪**

　**O-00**

　**Ω**

　それらは、名前というより、名前になろうとして失敗した傷跡のようだった。

　真昼は、机の前に座っていた。

　ノートは開いている。

　ただし、ページの上でペンが止まっている。

　書けないわけではない。

　むしろ、書きたいことは多すぎる。

　でも、この名前を不用意に置くことが怖かった。

　篠宮凪。

　灯里の貸出票の裏に一瞬だけ浮かんだ名前。

　ノクターン書房の地下書庫で、日記の署名として崩れながら現れた名前。

　O-00。

　Ω。

　S.N.?

　それらと同じ場所に並ぶ名前。

　真昼は、まだ声には出していない。

　口の中で形にすることも避けている。

　今のところ、ノートにも完全には書いていなかった。

　**篠宮――**。

　そこまで。

　その先は、別の紙に小さく印をつけて伏せてある。

　レイは、真昼の斜め向かいに座っていた。

　彼もまた、静かだった。

　地下書庫から戻って以降、何度か「御影レイ」と呼ぶ必要があった。書庫の中で自分の名前が欠けた貸出票を見たせいだろう。彼は平静に見えるが、意識の奥がまだ少し水に濡れている。

　霧生仁は、窓際で缶コーヒーを持っていた。

　飲むためではなく、握っているためだ。

　黒江透子は、保全ケースの前で資料を一枚ずつ確認している。

　藍沢環は、観測局から持ち込んだ携帯端末を市警の独立端末につなぎ、記録保全用の照合表を開いていた。

　御堂圭吾は、壁の大型モニターに地下書庫資料の相関図を出している。

　中心には、O-00。

　そこから、ノクターン書房、黒い傘、黒刃《ヌル》、名前返却事件、天沢灯里、真木彼方、古河千景、御影レイ、白瀬真昼が線で結ばれている。

　御堂が言った。

「地下書庫内の貸出票は、通常の貸出記録としては成立していません。貸出日、返却期限、書名欄、すべて不完全です。ただし、利用者名欄だけが反応しています」

　霧生が顔をしかめる。

「名前だけ残ってるのか」

「はい。ただし、完全名ではなく断片です」

「嫌な残り方だな」

「同意します」

　御堂は端末を操作した。

　モニターの相関図の中央に、地下書庫の日記帳の署名候補が拡大される。

　**S.**

　**Shino――**

　**篠宮■■**

　**凪**

　**Nagi**

　**O-00**

　**Ω**

　その下に、別の赤い線が出る。

　**K-117 / 真木――**

　透子の手が止まった。

　ほんの一瞬だった。

　だが、霧生は見逃さなかった。

「黒江」

「大丈夫です」

「まだ何も聞いてない」

「先に答えました」

「大丈夫じゃない時の返事だな」

　透子は、少しだけ息を吐いた。

「大丈夫ではありません。ただ、判断はできます」

「それならいい」

　霧生は、それ以上踏み込まなかった。

　透子は、モニターの赤い線を見た。

「篠宮凪という名前候補は、O-00表層名と強く結びついています。しかし、問題は真木彼方の欠落記録です」

　真昼は顔を上げる。

「彼方さんと、混ざっているんですか」

「完全に混ざっているわけではありません。ですが、O-00発生周辺にはNull-03事故、K-117記録欠落、黒刃《ヌル》の持ち出しが重なっています」

　藍沢が補足する。

「記録保全部側の整理では、O-00とK-117は別タグです。ただし、事故直後の記録層では、両者の境界に大きな損傷があります。表層名候補を固定しようとすると、K-117の欠落部分まで引きずる恐れがあります」

　真昼は、ゆっくり聞き返した。

「つまり、篠宮――の名前を安易に呼ぶと、真木彼方さんの名前まで巻き込む可能性がある？」

　藍沢は頷いた。

「はい。呼称固定による誤結合のリスクがあります」

「誤結合」

　その言葉は、冷たい。

　でも、意味は重い。

　間違った名前同士が結びつく。

　誰かの罪が、別の誰かに流れる。

　誰かの痛みが、別の誰かの名前へ貼りつく。

　第4巻で、御影遥真をR-■■へ固定しすぎれば、複数の父の記録が遥真に流れ込む危険があった。

　今度は、それがO-00と真木彼方で起きるかもしれない。

　真昼は、喉の奥に固いものを感じた。

「彼方さんは、まだ呼ばないでって言いました」

　透子が目を伏せる。

「はい」

「なのに、別の人の名前を呼んだせいで彼方さんまで引きずるのは」

「避けるべきです」

　透子の声は硬かった。

　その硬さの奥に、恐怖がある。

　真木彼方。

　名前を呼んでほしかった少年。

　でも、今はまだ呼ばないでと言った存在。

　透子にとって、彼方の名前は傷口であり、約束でもある。

　真昼は、ノートに書く。

　**篠宮――を呼ぶ危険。

　O-00表層名候補。

　K-117／真木彼方の欠落記録と近接。

　安易な呼称固定は、彼方さんを巻き込む可能性。

　名前を呼ぶことが、別の名前を傷つける場合がある。**

　書いた瞬間、胸が重くなった。

　名前を呼ぶことは、ますます簡単ではなくなっていく。

　霧生が、缶コーヒーを机に置いた。

「だが、呼ばなきゃ逃げるんだろ」

　誰もすぐには答えなかった。

　霧生は続ける。

「呼べば壊れる。呼ばなきゃ逃げる。間違えれば別の奴を巻き込む。最悪の三択だな」

　藍沢が言う。

「そのために、段階的照合が必要です」

「段階って何だ」

「まず、篠宮凪を完全呼称せず、候補名として記録上に置く。次に、O-00表層反応とK-117欠落反応を分離して測定する。さらに、ノクターン書房の青年と黒い傘の人物を同一視しない」

「面倒だが、分かった」

　霧生は、レイを見た。

「御影。お前はどうだ」

　レイは、モニターの文字を見ていた。

　篠宮凪。

　篠宮■■。

　凪。

　Nagi。

　O-00。

　Ω。

　真木――。

　複数の文字が、彼の瞳の奥に映っている。

「近いです」

　レイは言った。

　声がいつもより低い。

「何が」

「記憶が。名前が近い。見ようとしなくても、向こうから来る感じがする」

　真昼がすぐに呼ぶ。

「御影レイ」

　レイは返す。

「白瀬真昼」

　返事はあった。

　でも、その声は少し遠かった。

　透子が立ち上がる。

「御影さん、画面から目を離してください」

「分かってます」

　レイはそう言った。

　でも、目を離せなかった。

　モニターの文字が、雨に濡れた窓のように滲む。

　篠宮凪。

　Nagi。

　O-00。

　Ω。

　真木――。

　文字が重なり、ほどけ、また重なる。

　次の瞬間、レイの視界が、特殺室から外れた。

　　　　　＊

　雨のノクターン書房。

　店内には、柔らかい灯りが点いている。

　棚の本は、今よりもまだ名前を持っていた。

　背表紙には著者名があり、訳者名があり、誰かが誰かへ贈った献辞が残っている。

　窓の外には雨。

　カウンターの奥に、青年が立っている。

　黒いカーディガン。

　白いシャツ。

　指の細い手。

　その手は本を扱うための手だ。

　刃を持つための手ではない。

　少なくとも、その時は。

　店内に、天沢灯里がいる。

　彼女は制服の上に濡れたカーディガンを羽織り、手帳を持っている。髪には銀色のヘアピン。顔は真昼に少し似ているが、真昼より静かで、踏み込む前に相手の沈黙を待つ目をしている。

　灯里は、本棚の前で立ち止まる。

「このお店、雨の日だけ棚が増えますね」

　青年は、困ったように笑う。

「よく気づきますね」

「気づくのが仕事なので」

「新聞部ですか」

「はい。あと、記録するのが好きです」

　青年は、その言葉に少しだけ表情を曇らせる。

「記録は、苦手です」

「どうしてですか」

「残るので」

「残るのが嫌ですか」

「残ってほしくないものもあります」

　灯里は、すぐに詰めない。

　手帳を閉じる。

「じゃあ、今日は書きません」

　青年は、驚いたように彼女を見る。

「聞かないのですか」

「聞いたら、逃げそうなので」

　灯里は少し笑う。

　優しい笑みだった。

　相手を追い詰めない笑み。

　青年は、目を伏せる。

「名前を聞かないでください」

　灯里は、そこで初めて、青年の手が震えていることに気づく。

　名前がない人の震えではない。

　名前を持っていて、それを見られることを恐れている人の震え。

　灯里は、ゆっくり言った。

「名前が怖いなら、今日は呼ばない」

　青年は、何も言わなかった。

　ただ、カウンターの内側で、本を一冊抱きしめるように持った。

　その本の貸出票には、まだ何も書かれていない。

　灯里は、手帳の端に小さく書く。

　**名前が怖いなら、今日は呼ばない。**

　　　　　＊

　別の雨。

　別の夜。

　ノクターン書房ではない。

　白い部屋。

　観測局のどこか。

　あるいは、その記録の残骸。

　床に、黒い刃が落ちている。

　Null-03。

　黒刃《ヌル》。

　まだ誰のものでもないはずの刃。

　それを拾う手がある。

　青年の手だ。

　でも、手が震えている。

　指先に血はついていない。

　まだ。

　青年は、その刃を見下ろしている。

　刃は光らない。

　見るほどに、そこだけ世界が記録を失っているように見える。

　青年の背後に、声が重なる。

　誰の声か分からない。

　誰かが泣いている。

　誰かが名前を呼んでいる。

　誰かが、自分の人生を見ないでくれと言っている。

　誰かが、自分の罪を記録しないでくれと言っている。

　青年は耳を塞ごうとする。

　しかし、手には刃がある。

　黒い刃。

　塞ぐことができない。

　雨の音がない部屋で、傘が開く音がする。

　ばさり。

　黒い傘が開く。

　青年は顔を上げる。

　傘の下にいるのは、誰なのか分からない。

　自分なのか。

　別の誰かなのか。

　これから自分になるものなのか。

　青年の声が、震えている。

「名前があるから、痛い」

　刃を握る手が、少しだけ強くなる。

「名前があるから、見つかる」

　黒い傘の下から、声が返る。

　なら、切ればいい。

　青年は首を振る。

「切りたくない」

　なら、持ち続けるのですか。

「痛い」

　なら、切ればいい。

　青年の目に、水が浮かぶ。

　それが涙なのか、雨なのか分からない。

「名前があるから、痛い」

　その声は、やがて別の音へ変わる。

　O-00。

　Ω。

　S.

　Shino――。

　凪。

　どれも、完全には彼を救わない。

　どれも、完全には彼を消せない。

　　　　　＊

「御影レイ！」

　真昼の声で、レイは現実へ戻った。

　特殺室の床。

　机。

　保全ケース。

　モニター。

　霧生の手が肩を掴んでいる。

　透子が正面にいる。

　藍沢が端末を見ている。

　真昼は、机越しに身を乗り出しかけていた。

「御影レイ！」

　もう一度呼ぶ。

　レイは息を吸った。

「白瀬真昼」

　声が掠れていた。

　それでも返事はできた。

　霧生が言う。

「現在地」

「特異殺人対策室」

「名前」

「御影レイ」

「今見たもの」

　レイは、少しだけ目を閉じた。

「雨のノクターン書房。灯里さん。青年。名前を聞かないでください。名前が怖いなら、今日は呼ばない」

　真昼の顔が強張る。

　レイは続ける。

「別の記憶。白い部屋。黒刃《ヌル》。青年が拾う。手が震えてる。黒い傘が開く。青年が言う」

　レイは、喉を押さえた。

　その言葉を口にするのが痛いようだった。

「名前があるから、痛い」

　室内に、重い沈黙が落ちた。

　透子が、ゆっくり息を吐く。

「Null-03事故後の残響……あるいは、O-00発生直前の表層記録かもしれません」

　藍沢は端末へ記録を打ち込む。

「御影レイさんの視認記録。O-00表層名候補と天沢灯里記録、Null-03残響が連続して接続。K-117反応は」

　彼女の手が止まる。

　画面を見る。

「微弱に上昇しています」

　透子の表情が硬くなる。

　霧生が言う。

「黒江」

「分かっています」

「分かってるなら、今は踏み込むな」

「分かっています」

　透子は、自分へ言い聞かせるように繰り返した。

　真昼は、レイの前へ回り込む。

「大丈夫ですか」

「大丈夫ではないけど、戻ってます」

「どこまで見えました」

「はっきりとは、分からない」

　レイは額に手を当てる。

「青年は、最初から殺したかったわけじゃないと思う。名前が痛くて、見られるのが怖くて、切りたいと思った。でも、切りたくないとも思っていた」

「でも、切った」

「うん」

　レイの声が沈む。

「切ったんだと思う」

　真昼は、何も言えなかった。

　切りたくなかった。

　痛かった。

　怖かった。

　だからといって、切っていい理由にはならない。

　それは、杏奈が言ったことと同じだ。

　救いみたいに言わないで。

　透子が、地下書庫の日記帳のページをもう一度確認する。

「篠宮凪という名前候補について、整理します」

　彼女の声は、専門家としての冷静さを取り戻していた。

　ただし、少しだけ硬い。

「現時点で、日記署名、灯里さんの貸出票裏面、O-00関連未整理メモ、ノクターン書房地下書庫記録の複数箇所に、S.N.、Shino――、凪、Nagiという表記が現れています」

　御堂がモニターに一覧を出す。

　**S.**

　**S.N.?**

　**Shino――**

　**篠宮■■**

　**凪**

　**Nagi**

　**O-00**

　**Ω**

「ただし、完全名として安定した記録はありません」

　藍沢が言う。

「灯里さんの貸出票裏に一瞬だけ現れた『篠宮凪』も、固定記録ではなく浮上反応です。正式記録としてはまだ扱えません」

　真昼は、唇を結んだ。

　分かっている。

　正式記録ではない。

　でも、見た。

　レイも見た。

　灯里の貸出票の裏に浮かんだ名前。

　地下書庫の日記に残った「凪」。

　青年の震える手。

　名前があるから、痛い。

　それらは、もう偶然ではない。

「候補じゃない」

　真昼は、小さく言った。

　藍沢が見る。

「白瀬真昼さん」

「分かっています。正式には候補です。呼称固定は危険です。真木彼方さんの欠落記録を巻き込むかもしれない。それも分かっています」

　真昼は、自分のノートを見る。

　そこには、まだ**篠宮――**までしか書いていない。

「でも、私の中では、もうただの候補ではありません」

　霧生が黙っている。

　透子も、藍沢も、レイも、真昼の言葉を待つ。

　真昼は、深く息を吸った。

「名前として、置きます」

　その言葉を口にした瞬間、胸が痛んだ。

　怖い。

　本当に怖い。

　名前を置くことで、何かが動くかもしれない。

　誰かを傷つけるかもしれない。

　でも、置かなければ、また逃げる。

　O-00。

　Ω。

　危険分類。

　活動体。

　そういう言葉の奥に、名前が沈んでいく。

　真昼は、ノートの新しいページを開いた。

　ペン先を置く。

　一文字目を書く前に、手が止まる。

　レイが呼ぶ。

「白瀬真昼」

　真昼は答える。

「御影レイ」

　その返事を杭にして、書いた。

　**篠宮凪。**

　書いた瞬間、蛍光灯がかすかに瞬いた。

　藍沢の端末が小さく警告音を鳴らす。

　**O-00反応微上昇**

　透子がすぐに言う。

「真昼さん、続けて。止めないで」

　真昼は頷いた。

　止めると、文字に飲まれる気がした。

　だから、続ける。

　**まだ呼ばない。

　でも、候補ではなく、名前として置く。**

　最後の句点を書いた時、胸の痛みが少しだけ引いた。

　ノートの上の文字は、消えなかった。

　篠宮凪。

　その名前は、まだ声にはしない。

　まだ、呼ばない。

　でも、白瀬真昼の非公開記録の中に置かれた。

　藍沢は、端末を見つめながら言った。

「反応、安定。呼称ではなく、非公開記録内配置として受け取られたようです」

　霧生が短く息を吐く。

「心臓に悪いことするな」

「すみません」

「謝るな。必要だったんだろ」

「はい」

「なら、次は事前に言え」

「努力します」

「努力じゃ弱い」

「記録します」

　藍沢が横から言った。

　霧生が彼女を見る。

「今のはお前の台詞じゃない」

「失礼しました」

　少しだけ、場の緊張が緩んだ。

　けれど、透子はまだモニターを見ていた。

　K-117の赤い線。

　真木――。

　その欠落記録は、篠宮凪の文字と細くつながったままだ。

　透子は静かに言う。

「真木彼方を巻き込まないためにも、次に進む必要があります」

「次って何だ」

　霧生が聞く。

　透子は、黒い日記帳を見る。

「青年本人との対話です」

　真昼の胸が跳ねた。

　レイは、目を伏せる。

　雨のノクターン書房。

　名前を聞かないでください。

　名前が怖いなら、今日は呼ばない。

　名前があるから、痛い。

　それらの断片の先にいる青年。

　篠宮凪。

　まだ呼ばない名前。

　でも、もう候補ではない名前。

　真昼はノートを閉じた。

　閉じた表紙の下に、その名前がある。

　消さないために。

　逃がさないために。

　そして、まだ壊さないために。

　窓の外で、雨が降り始めていた。

　ぽたり。

　水滴が窓を打つ。

　その音は、どこかノクターン書房の地下で黒い傘が開く音に似ていた。