秋雨と春と左手首の負傷と
「これで一応大丈夫ですよ、雨夜先輩」
僕の左手に包帯を巻きつけた春里陽菜は、僕の手を持ったまま微笑えんだ。
「ありがとう春里さん。わざわざごめん」
「でも気をつけて下さいね。応急処置ですし。それに、マンガ家さんにとって手は命じゃないんですか？」
もっともだ。買い物帰りに転んで手を捻るとは、我ながらなんとも間抜けな怪我の仕方だと思う。そして、いつもの様に僕の目の前に現れた彼女に見つかり、僕はこうして無様に手当を受けている。ああ、それにしてもとんだ失態だ。これで利き手を怪我したら僕は精神的にしばらく立ち直れないところだった。
「雨夜先輩、お夕飯作るので冷蔵庫の中身使いますね？」
彼女はどこからかエプロンを用意すると、少し張り切った顔で袖を軽くめくる。
「いや、流石にそこまでしなくてもいいって。食事くらい自分で用意するって」
「駄目です、片手じゃ作るにしても買うにしても不便です。ちゃんと片手で食べやすいもの作るので、雨夜先輩はじっとしていて下さい」
彼女にしては珍しい少し強めの語気に、僕は押される様な形で首を縦に振ってしまった。彼女はにこりと笑うと、すぐに調理に取りかかる。毎日何かと理由をつけて僕の部屋に来ているせいか、人のキッチンを借りているとは思えない手際の良さだ。
「それにしても、雨夜先輩が見つけた瞬間に倒れた時は、びっくりして心臓止まっちゃうかと思いました。もし何か危険な病気だったらどうしようかと」
調理をしながら、彼女は世間話でもするように気持ちを口からこぼした。
「いやいや、流石に大袈裟だよ。確かにちょっと痛いけど、このくらいなんともないよ。それに、こういう経験もアイデアを出すときに生きるし、むしろプラスかな」
「……私が言いたいのはそういうことじゃないです」
彼女はまな板の野菜を刻むのを止め、ひらりと振り返って僕に視線を合わせる。その目は少し不満気で、怒っているようにも、でも少し哀しそうに見える。
「大切な人が怪我したら誰だって心配するんです。倒れたら、もし命に関わるような事だったらどうしようとか思うんです。多分、雨夜先輩はそういうつもりじゃなかったと思うんですけど、怪我して良かったとか、あんまり言わないで欲しいです」
「……ごめん、今のはちょっと軽率だったよ」
彼女の真剣な眼差しに、気がついたらそう言って、いや、そうとしか言えなかった。彼女はいつもの笑顔に戻ると、また野菜を刻み始める。
さっきの彼女の言葉と、複雑な視線が僕の頭にまとわりつく。でも、不思議と不快な感情は感じない。むしろ心地いいような感じさえする。……心配されるということが嬉しかったのかもしれない。本来感じた事のないはずの、家族の愛を感じた気がして。
包帯の巻き付いた左手に目をやると。僕はそっと、ため息をついた。
