食い尽くし夫の処刑日～妻と娘の取り分まで奪った男の末路～

第11話 送ったのは、君だろう

　妻と娘がいなくなった家で、直樹は朝、二度寝しかけた。

　台所から物音がしなかった。食器の音も、花を急かす声もなく、時計を見てようやく体を起こした。

　冷蔵庫には食材が残っていたが、すぐ口に入れられるものは少なかった。

　遥に電話をしようとして、やめた。

　昨夜も、帰るように言っている途中で切られた。こちらが何度頼んでも同じことしか言わない。

　それでも、いつまでもよその家にいるわけにはいかないだろう。仕事が増えないのなら、暮らしの見通しだって立たないはずだ。

　少し冷静になれば帰ってくる。

　そう考えて出社した直樹を、営業部長の三浦が会議室へ呼んだ。

　机の上には、見覚えのあるメールが置かれていた。

　その横に、取引先本部から届いた照会がある。

「先方の本部から、確認が来ている。どういう話になってるんだ？」

　直樹は椅子に座ったまま、書類を見た。

「妻のことで、店長に少し相談をしていまして」

「相談？」

「家庭で、ちょっと問題がありまして。今は勤務を増やす時じゃないと、伝えただけなんです」

　三浦はメールを直樹の前へ寄せた。

「これは、君が送ったんだな」

「はい」

「特売への協力を見直すと書いてあるけど、誰に確認した？」

　直樹は書面から目を上げた。

「それは……店長に、分かってもらうためで」

「会社として、そういう話はしていないよな」

　答えられなかった。

　メールを打ったときには、それほど長い文章ではないと思った。店長が読めば意味が分かり、勤務の話を止めれば済む。

　いま机に載っている同じ一文は、その説明では収まらないものに見えた。

「奥さんの勤務と、うちの特売協力を、どうして一緒にしたんだ？」

「こちらの事情も、少しは聞いてもらいたかったんです。今まで、ずっと協力してきた先ですし」

「だから、協力をやめると言ったのか」

「実際にやめるつもりはありませんでした」

　三浦は、もう一枚の紙を寄せた。

「先方は、そうは受け取っていない。会社としての方針だと言われたと、記録も来ている」

　店舗側が残した電話の記録だった。

　御社として決まった話かと聞かれ、自分がどう答えたか。直樹は覚えていた。

「そんな、本部にまで……」

「こちらでも確認する。それまで、先方への個別の連絡は控えてくれ」

「私から店長に説明すれば、分かってもらえます」

「今は、私が窓口になる。君からは連絡しないように」

　もう一度言おうとして、三浦の顔を見てやめた。

　何年も自分が担当してきた店なのに、その店へ連絡することさえ止められた。

「……はい」

　　　　　＊

　会議室を出たあと、直樹は人のいない廊下へ向かった。

　遥の名前を押す。数回の呼び出しのあと、声が聞こえた。

「お前、店に何を言ったんだよ」

　遥は少し黙った。

「勤務を増やしたいのは私の希望だって。夫から連絡があっても、私に確認してほしいって言ったよ」

「先方の本部から、うちの部長に連絡が来たぞ」

「店長、会社に確認してるって言ってた」

「何で止めなかったんだよ」

　自分の声が廊下に響いた。

「……何を？」

「こんな大ごとにすることないだろ。お前がシフトを増やさないって言えば、それで済むんだよ」

「私、増やしたいって何度も言ったよ」

　直樹は壁の時計を見た。

　こんな話をしている間にも、営業部では仕事が進んでいる。いつもなら自分に回ってくる取引先の確認が、今日は部長のところへ行く。

「俺の立場がどうなるか、分かってんのか」

　電話の向こうで、遥が息を吸った。

「私が仕事に行けなくなるのは、よかったの？」

「それとこれとは――」

「違うって言うんだね」

　続きを遮られ、直樹は口を閉じた。

　自分は、家族が暮らせるだけ稼いでいる。遥は今の勤務のままでもいい。そう説明しようとしたが、さっき三浦に聞かれた言葉が頭に残っていた。

　誰に確認した。

　遥に確認したところで、同じ返事しか来ない。それは、もう分かっていた。

　だから店長に頼んだのだ。

「……もういい」

　電話を切った。

　画面が暗くなっても、直樹はしばらくその場を動けなかった。

　　　　　＊

　数日後、再び会議室へ呼ばれた。

　三浦の前に置かれた書類は、前回より増えていた。

「社内で確認したが、君の要求を認めた者はいなかった。先方には謝罪して、要求は撤回した」

「……申し訳ありません」

「担当者を変えてほしいと言われている」

　直樹は顔を上げた。

「担当を？」

「あの取引先は、外れてもらう」

「待ってください。ずっと俺が担当してきた先ですよ」

　商品を納めて終わりではなかった。特売前に在庫を調整し、急な注文に応じ、店長と話を重ねてきた。売り場のどこに何があるかだって知っている。

　あの店は、自分の仕事の実績の一つだった。

「その君が、会社の方針だと言って、私的な要求をしたんだ」

「もうしません。店長にも謝りますから」

「先方は、それでは任せられないと言っている」

　直樹は机の上に視線を落とした。

　取引先を失うわけではない。担当を外れるだけだ。ならば、ほかの仕事で埋め合わせれば。

　考えながら、どうしても確かめなければいけないことを口にした。

「……昇進の話は、どうなるんですか」

「今回は見送る。ほかの担当についても、引き継ぎを進めてくれ」

　直樹は三浦を見つめた。

　昇進すると思っていた。その収入があれば、遥も仕事を増やす必要はないと言った。

　ついこの前、家で口にした言葉だった。

「まず、今回の件で何が問題だったのか、書面にまとめて出してほしい」

　三浦が言った。

　直樹の口から、考えるより先に言葉が出た。

「妻が、余計なことを言わなければ――」

　三浦の指が、メールの送信者欄に置かれた。

「送ったのは、君だろう」

　そこには、自分の名前があった。

　遥はこのメールを打っていない。送信を押したのも、会社の方針だと答えたのも、直樹だった。

　書面には、そのことだけがはっきり残っていた。

　会議室を出て、自分の席へ戻った。

　引き継ぐ資料をまとめるように言われたが、最初のファイルを開けないまま座っていた。

　昼になり、周囲の人が食事に出ていく。誘う声に、今日はいいと答えた。

　スマートフォンに、遥からメッセージが届いた。

『週末、姉と荷物を取りに行きます』

　直樹は、その短い文章を何度も読んだ。

　週末には会える。

　会えば話ができる。電話では切られてしまったが、家で向かい合えば、今度こそ。

　戻ってくるとは一言も書かれていないことを、直樹は考えないようにした。