異世界転生？スキル選択5分で仕様詐欺とか終わってます

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転生者救済編 第十二話

それから数時間後。ゼファーの最高級ホテルのスイートルーム。

　再びアイリとツカサの前に姿を現したナオキは、一切の威圧感を消し、ただ静かにソファに腰を下ろして、二人と向かい合っていた。

「……話って、何よ」

腕を組み、警戒心を露わにして睨みつけてくるアイリ。

　その隣で、ツカサも冷ややかな視線をナオキに向け、紅茶のカップをソーサーに硬い音を立てて置いた。

　二人の背後には、心配そうに見守るトウヤとルカ。そしてナオキの背後には、完璧なメイドの所作で控えるセリアの姿があった。

「トウヤの目から聞いた。お前たちが俺を忘れているのは、洗脳じゃない。世界線そのものが『俺がいない状態』に書き換わったからだそうだ」

「……だから？」

「俺は、お前たちと夫婦だった。一緒に、理不尽なチートに抗ってきた。……お前たちの魂のどこかに、その欠片すら残ってないか、確かめに来たんだ」

ナオキの言葉は、裏社会のボスとしての脅しでも、すがりつくような哀願でもなかった。ただ、かつての絆を信じようとする、不器用で真っ直ぐな問いかけだった。

――しかし。

「……ふざけないで」

アイリが、ギリッと唇を噛み締め、ナオキを真っ向から睨みつけた。

　その瞳に宿っていたのは、戸惑いでも同情でもなく――光り輝く『トップアイドル』としての、強烈で、絶対的な自己肯定（エゴ）だった。

「私がトップアイドルになれたのは、誰の力でもない。私自身の力よ！」

アイリが立ち上がり、声を荒らげる。

「絶望的な状況でも、私が歌い続けて、私が笑顔を振りまいて、血の滲むような努力をして、世界中のみんなに勇気を与えてきたの！ 私の才能と、私の努力で、自分の足で成り上がってここまできたのよ！」

それは、彼女の魂の根底にある本質だった。

　元の世界線では、ナオキに理不尽な絶望から救われたことで「ナオキのために」行動することもあった。だが、ナオキという存在が世界から完全に消去された今、彼女は『アイドルとしての強烈なエゴと自負心』によって、この世界の苦境を乗り越えてきている。彼女自身の本来の力が、その記憶の空白を埋めていたのだ。

「誰かにすがりついて、誰かに守られて生きてきたなんて……そんな惨めな記憶、私のどこにもない！ 私は誰のモノでもない、みんなのトップアイドルなんだから！！」

アイリの叫びに、ツカサもまた、冷たい同意の視線を送った。

「ええ、アイリの言う通りですわ。……貴方、先ほど『一緒に』と言いましたね？ 虫酸が走ります」

ツカサが、ナオキを見下すように冷笑を浮かべる。

「私は前世から、それなりなコンサルタントでした。無能な男たちを実力で撥ね退け、権力闘争に勝ち、誰にも頼らずに、女一人で圧倒的な富と地位を築き上げてきた。……この異世界に転生してからも同じです。私の完璧な魔導演算と知略があったからこそ、私たちはすべての理不尽を打破してこられた」

ツカサの瞳に宿るのもまた、揺るぎない『孤高の天才』としての自負だった。

「誰にも頼らず、己の力のみで優雅な生活を勝ち取る。それが私という人間の誇りです。……それなのに、貴方のような、裏社会でこそこそと小銭を稼ぐような冴えない一般人の『妻』として、庇護されていたなどと……。私の輝かしい人生に対する、最大の侮辱ですわ」

二人の言葉は、鋭いナイフとなってナオキに突き刺さった。

　彼女たちは、ナオキを拒絶しているのではない。ナオキの存在を認めること自体が、今この世界線で築き上げた『自立した完璧な自分たち』というアイデンティティを、根底から否定することに他ならないのだ。

「それに……」

アイリが、ナオキの後ろに控えるセリアを忌々しげに睨みつけた。

「さっき、そこのメイドが私に言ったわ。『貴女たちは空っぽのお人形だ』って。『何もない私のほうが、ナオキの隣には相応しい』ってね」

「セリア……お前……」

「事実を申し上げたまでです」

ナオキが振り返ると、セリアは悪びれる様子もなく、むしろ誇らしげに胸を張った。

「ふざけないでよ！ 矛盾してるし、空っぽなのはそっちじゃない！ 誰かに依存して、甘えてなきゃ生きていけないような弱い女と一緒にしないで！」

アイリが怒りで肩を震わせる。

「私たちは自分の足で立ってる！ 輝かしい未来を、自分たちの力で切り拓いてる！ ……あんたたちみたいな、傷の舐め合いをしてるような人たちに、私たちの完璧な絆を壊されてたまるもんですかッ！！」

「ええ。貴方たちと私たちでは、住む世界が違いますわ。……これ以上、私たちの視界に入らないでいただきたい」

完全なる、決別。

　話し合いの余地など、最初から一ミリも存在しなかった。

　彼女たちの高すぎるプライドと、輝かしい存在としての自負が、ナオキという存在を、全力で、そして完璧に拒絶したのだ。

「アイリさん！ ツカサさん！ なんでそんなひどいことを……っ！」

「そうっすよ！ 記憶がなくても、話くらい――」

トウヤとルカがたまらず前に出ようとするが、それを止めたのは、他でもないナオキだった。

「……よせ、トウヤ、ルカ」

ナオキはゆっくりと立ち上がった。

　その顔には、怒りも、悲しみもない。ただ、かつて迷宮の底で彼女たちに見せていたような、すべてを見透かすような冷徹な目がそこにあった。

「ナオキ、さん……？」

「……よく分かった」

ナオキは、アイリとツカサを交互に見つめ、低く息を吐いた。

　誰よりも知っていたのだ。

　彼女たちの奥にある、強烈なエゴ。自分の足で立っているという強い自負。

　だからこそ、ナオキはアイリに「自分のために生きろ」と言われ救われ、ツカサのとんでもない力強いサポートに支えられ、ここまでこれたのだから。

　愛情だってお互いに絶対にあった。それに伴って、人間的に弱い、肉体的、精神的依存関係だってあった。でも、違うのだ。

　彼女たちは元々、決定的に自立したエゴを持つ、強くて美しい女性たちだった。だからこそ、チート転生者のシステムによって「ナオキ」という存在が取り除かれれば、彼女たちが本来の輝きと強さを取り戻し、完璧に自立して生きていくことは、火を見るよりも明らかだった。

自分がいない方が、この女性たちは正しく、美しく、そして『幸せ』に生きていける。

　その残酷すぎる真実を、ナオキの冷徹な理性が、完璧に理解してしまった。

「お前たちの言い分は理解した。……俺みたいな凡人が、大事な時間を取って悪かったな」

ナオキは、感情を根こそぎ削ぎ落としたような、ひどく空虚な声でそう告げた。

　そして、セリアを引き連れて、踵を返す。

「待ってください、ナオキさん！ このまま諦めるんですか！？」

「師匠っ！！」

すがりつくトウヤとルカ。

　いつもなら「諦めるわけねぇだろ」と悪びれて笑うはずのその背中が、ピタリと止まった。

「諦める？ ……あきらめるしかないだろッ」

「！？」

振り返ったナオキの顔を見て、トウヤとルカは息を呑んだ。

　ナオキは、泣いていた。

　血走った両目からボロボロと大粒の涙をこぼし、顔をくしゃくしゃに歪ませて。

「あいつらは……俺がいなくても……っ！ 俺がこれ以上、あいつらの世界を汚せるわけないだろ……っ！！」

それは、盤面を支配するダークヒーローの姿ではなかった。

　ただ愛する女たちに拒絶され、自分の無価値さを突きつけられて心が完全にへし折れた、一人の惨めで弱い男の慟哭だった。

（あぁ……っ、ナオキ、様……っ！）

感覚共有で繋がっているセリアの脳髄に、ナオキの張り裂けそうな悲しみと、身を切るような劣等感がダイレクトに流れ込んでくる。

　決して弱さを見せることがなかった、トウヤとルカがいるこの空間で。みっともなく涙を流し、弱さを曝け出してしまうほど、ナオキの精神は限界を越えていた。

「くそっ……あぁ、くそッ……！！」

ナオキは袖で乱暴に涙を拭うと、逃げるように身を翻し、スイートルームから転がり出ていった。

　これ以上、あの光り輝く彼女たちの前に、惨めな自分の姿を晒し続けることなどできなかったのだ。

　セリアが慌てて、その後ろ姿についていく。

バタンッ！！ と、重い扉が閉まる。

　あとに残されたのは、あまりの出来事に言葉を失った若き勇者二人と、そして……完全にナオキを論破し、拒絶したはずなのに、なぜか先ほどの彼の涙が網膜に焼き付いて離れない、アイリとツカサの姿だった。