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幕間『×××××××』

「夏目君、藤谷君、おめでとう！」

　先輩が私達の肩に手を置きながら、目を輝かせる。

　私は涙を浮かべ、礼を言う。

「ようこそ、──高校へ」

　生徒会長である事がひどく似合う彼は、自分の高校をバックに両手を広げた。

　私と直人は顔を合わせて笑い合ってから、ハイタッチをして抱き合った。

　一年先に入学していた如月先輩と飛鳥先輩は、並んで私達を幸せそうに見つめていた。

「２人とも！危ないっ！」

　後ろから如月先輩の珍しく焦った声が飛んできた。

　その内容を理解する事ができないまま、私達は後ろから突き飛ばされた。

「えっ」

　そのまま倒れこむかと思いきや、ふんわりと浮かんだような感覚がすると、向かい側の歩行路に私と直人は倒れ込んだ。

　すぐさま上半身を起こし、何が起こったのか確認するため、後ろを振り向く。

「先輩！」

　何が起こったのか、理解できなかった。

　先輩が手を前に突き出し、安心したような顔で道路の上を飛んでいる。

　その横には、物凄いスピードで迫るトラックが。

　──やけにスローモーションに感じた。

　しかし、私の体が素早く動くことはなく、あっという間に先輩はトラックに吹き飛ばされた。

　やっと体が思うように動くようになり、肘を思い切り伸ばして半身引きずりながら、吹き飛ばされた先輩の元へ向かう。

　息を荒げながら、先輩の元へたどり着くと、直人が駆け寄ってきた。

　私は先輩の体を持ち上げ、呼びかける。

「先輩、如月先輩……！」

　しかしその声に彼は応答しない。

　何度も何度も先輩の体を揺らし、呼びかけるが、彼が目覚める様子は微塵もない。

　──どうすれば……！

「明日香、救急車呼んだから、先輩を俺にっ」

　先輩を抱えたまま涙を流そうとすると、直人が早口でまくし立てる。

「え？」

「先輩の体を歩道に移動するから、俺に渡して！明日香じゃ持てないだろ？」

　私は涙ながらに直人を見つめて、一息吸う。

「……嫌だ」

　直人は声も出さずに目を見張る。

　幸い、意味は通じていたようだが、直人は異を唱えた。

「ダメだ。移動しないと、また轢かれるかも……」

「なら、私が運ぶ」

　私は先輩の体をガッチリと抱えて、何とか膝立ちをする。

　そのままの状態で、先輩の半身を引きずりながら歩道へ向かうが、どうにも上手く動けない。

　直人は何も言わなくなったまま私の行動を見守っていたが、やがてくそっと言う声と共に先輩の半身を持ち出した。

「立って、明日香。じゃないと効率が悪い」

「……ありがとう」

　ここで断ってしまっては、また直人の心を傷つけてしまうだけだ。

　彼の優しさと気遣いを受け止め、立ち上がって先輩を運ぶ。

　膝が思うように動いてくれなかったが、やっとの思いで先輩を歩道に運び込むことが出来た。

　──しばらく待っていると、遠くから救急車の音が聞こえた。

　救急車の中で、私達は黙って先輩の様子をじっと見ていた。

　そして驚いたことに、彼は半目を開けたかと思うと、こちらを見て掠れた声を出す。

「良かった……。君達が無事で……」

「先輩……！」

　直人と目を合わせ涙して、先輩に近寄る。

「先輩、死なないですよね？　私達を置いてなんかいかないですよね？」

「そう、したい、ところ、だけれど……。もう、見えた、聞こえたんだよ。僕はもう、助からない」

「何でなんですか！？　俺達、高校も一緒に、色んなこと、見つけよう、って約束したじゃないですか！」

「そうですよ！　どうして助からないだなんて、そんなこと……」

　止(とど)めようもない戸惑いと、怒りにも似たような感情で胸が詰まり、嘆くように責め立てる。

　何故、こんなことになってしまったのだろう。

　どうして、先輩は……。

「……すま、ないね。本当にごめん。約束、守れなさそうだ」

　先輩は眠るように目を閉じ、そこから何も喋らなくなってしまった。

「如月先輩っ」

　そう叫んだのは私ではなく直人で、私は以外にも何も叫ぶことの無いまま、真正面を虚ろに見つめていた。