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４６『ラリアンさいど』

「馬鹿だなあ。そんなんじゃ僕はやられないよ？君はさあ、あのおチビちゃんから聞かなかったの？」

ラリアンが突進していく中でも、ワンは余裕を見せる。

受けない自信があるのかそれとも他に何か策があるのか。

取り敢えず、やってみなければ分からない。

懐に潜り刃を突き刺す。

しかし、その刃は腹を突き抜ける事は無く、虚しく空を切るのみだった。

原因は、ワンが突如後ろへ飛びずさった事による。

「お前、余裕だったくせに逃げるんだな」

「……」

ラリアンの挑発に対してワンは何も返さない。笑みを保ったままだ。

何故、彼は当たっても構わないかのような素振りをしていたのに、攻撃を避けたのか。

ラリアンは、予想外の事があったのだと推測する。

なら、もう少し挑発すればぼろを出すかもしれない。

全く喋らない可能性もあるにはあるが。

「お前、攻撃仕掛けないんだな」

「……」

「もしかして、これが怖くて私に近寄れないのか？」

ラリアンは手中のナイフを振り回す。

「……」

ワンの笑みがスッと消える。

返事は返ってこないが、これは当たりだろう。

そう思っていると、意外にも向こうから返事が来た。

「どうやら君は僕と相性が悪い様だ。出来れば逃げたいのだけれど、そういう訳にはいかない。向こうでは彼女が頑張っているからね。何とか勝たしてもらうよ」

「やっと喋ったな。じゃあ、勝負とさせてもらおうか。――≪創世の魔女≫ラリアン・ユークラウス参る」

「――ははっ。君、あの伝説の魔女の１人なんだ。……まあいいや。僕の名前はワン。かの魔女様と対戦できることをうれしく思います。それじゃあ」

ラリアンは、刃渡りが物測り程しかなかった刃を、カタナと呼ばれるラリアンの足の長さ程ある物に変化させる。

カタナは杖の次にラリアンは使っていたことがある。

最近は全然使っていなかったから分からないが、それなりの腕はあるつもりだ。

「せいっ」

カタナをワンの肩口から斜めに振り下ろす。

しかし、彼の動きは素早く、当たらない。

刃の向きを変えそのまま上へ振り上げる。

それも当たらなかったが、ラリアンは諦めずに同じような動きを繋げる。

ワンは避けるだけだ。

攻撃は仕掛けてこない。

焦っているのかと思ったが、そうではないようだ。

「君さあ、他の魔女の行方、知らない？実は僕達、世界創世の魔女のこと探してるんだけどさ、なかなか見つからないんだよ。見つけたのは、君が初めてさ」

ラリアンは引き続き攻撃しているが、ワンは避けながら話しかけてくる。

「もう、危ないなあ。僕が話しかけているっていうのにいつまでも攻撃を続けて、さすがの僕も疲れてしまうよ」

そう言いながらもワンは疲れた表情を全く見せない。

まるで幽霊を相手にしているみたいだ。

「質問に答えてよ。そのままでいいからさ」

「お前に答えることは無い」

「酷いねえ。まあいいさ。答えさせてみせるから」

それ以降、ラリアンのラッシュは途切れた。

ワンが盾でラリアンのカタナを止めたからだ。

いや、少し違うようだ。よく見ると、カタナは盾に吸い込まれている。

盾は闇魔法で作成されているようで、この闇は吸い込む力を持っているらしい。

少し厄介だとラリアンは思ったが、そんなことは無いようだ。

盾はすぐに消えてしまい、ラリアンのカタナは盾から開放される。

刀身は無事。

再び生成する必要はなさそうだ。

「へえ……。僕の闇でも君の闇は消えないんだ。じゃあ、もうちょっと本気出さないといけないのかな？」

「ふっ」

カタナはいきなり解放されたため、盾に向かっていた力がそのまま下に向かっていく。

ライアンは前方に倒れこみそうになったが、何とか踏ん張り刀を返す。

とうとうカタナは命中しワンの洋服を切り裂く。

「くそっ」

ワンはすぐに後ろへ飛び退く。

その胸から腹にかけて、綺麗な直線のカタナ傷が付いている。

どうやらカタナは、上手くワンを仕留められたようだ。

「ひどいなあ、僕の身体に傷をつけるだなんて。もう、僕の一張羅が破れちゃったじゃないか。全く、君は本当にひどい事をする」

ラリアンはカタナを一振りし、少々吸い込んだと思われるワンの血液を振り落とす。

ラリアンは次こそは討つべしとカタナを構えなおした。

「いやあ、君にはかなわないよ。まさか、こんなにも僕と相性の悪い人がいるなんて。しかもそれがかの有名な魔女様とはね。感服したよ。まあ、目的は達成されたようなものだし、僕はそろそろ退散しようかな……、おや？君のその武器、少し小さくなったかい？どうやら僕のコレが少しは効いているみたいだね」

そう言って、ワンは彼の一張羅だという黒いロングコートの前裾を掴む。

「その服になにか仕掛けでもあるのか」

「さあ、それは言えないね」

ワンの言う通り、カタナは少し短くなっている。

見た感じ、全体的に小さくなっているようだ。

どういう事だろうか。

変換されたオドがマナに変わるにしてはまだ早いし、折れた訳でもなさそうだ。

ワンは言えないというが、あの服に何か仕掛けがあるのだろう。

「いやあ、君のオドは本当にすごいよ。何度も言うようだけどね、本当に驚いたんだよ。僕の一張羅がこんな風に傷つけられることはなかったものだから」

「よほどの綺麗好きなんだな」

「まあね。と言うより、この服が汚れたくないって言っていたようなものなんだけどね」

「どういうことかな？」

「君は知らなくてもいい事さ。さ、僕はもう帰るとするよ。さっき帰るって言ったのについ、話を伸ばしてしまった」

そう言いながらワンは地面にワープゲートを展開し、その足はゆっくりとゲートに吸い込まれていく。

「おいっ。お前らは何のためにこの街を破壊したんだっ」

「そのうちわかるさ。君たちならきっとね」

ワンの体は肩上まで吸い込まれ、頭だけが見えるようになる。

ラリアンは彼を追おうと走るが、いかんせん足が遅く間に合いそうにない。

「どうしてっ、どうして、お前らは！」

「全く、君は質問が多いね。僕はもう答えられないよ。帰って、これを直さないとね」

「あっ」

ワンの姿が完全に見えなくなってしまう。

しかし、それでもなお彼の声は聞こえる。

「心配しないでも大丈夫さ。またすぐにでも会えるんだから。君たちが会いに来なくても僕たちが会いに来る。そういう運命なんだ。運命には抗えない。君たちも、僕たちもね」

そう言って、ワンはワープゲートの中に、どっぷりと消えていなくなってしまった。

ラリアンは彼が消えた地面の上に立ち尽くした。