３２『君の笑顔が見たい』
「直人……！」
宿屋を出てすぐ、直人を発見した。
丁度立ち上がった直人と目が合い、一瞬にして顔が熱くなった。
目の前にいる直人はどこかやつれていて、疲れているようだった。
その瞳は何も映していないように見える。
こんな直人を見るのは初めてだ。
いつも笑っていて、そんな暗い顔を見せることのなかったのだから、当然だろう。
私は呆気に取られてそれ以上その場から動くことができなくなったし、声も出せなかった。
固まる私をようやく認識した直人は瞳に光を取り戻し、私に飛びついて来る。
それより先に硬直が収まった私は、飛び掛かってくる直人の体を腕を広げて受け止める。
いつもなら華麗に避ける所だが、私は直人への謝罪の意味も込めて抱き返した。
「明日香っ！」
直人はルイと同じように抱きついてきたが、その体は幼女より遥かに大きく、ずっしりとしていた。
思わずよろめきそうになったが、直人がその体をしっかりと支える。
──何を言えばいいのか分からない。
今の私には、直人に掛ける言葉が見つからなかった。
ごめん、だとかただいま、だとかは簡単に言える。ラリアン達に言ったように。
けれど、直人に言う言葉だけは、どちらも合っていないような気がしてならなかった。
私はただ何も言わずに、彼の思いだけを受け止めていた。
──明日香。やっと帰ってきた。
直人は自分より少し小柄なその体をしかと抱きしめた。
姿も声も、昔の明日香とはまるで違う。
けれど、直人にとっての明日香はそのままここにいる。
どれほど前と違っても、明日香の魂さえここにあれば充分だった。
そんな直人には、どうしても明日香に言いたいことがあった。
探している時に、言うセリフも考えた。
何度も何度も頭の中で修正して、口にも出して練習した。
けれどそのセリフは今の直人にとって必要のないものとなってしまった。
今、言いたいことはただ一つ。
「俺を仲間にして下さい！」
正直、直人が言ったセリフにはどうして、と考えずにはいられなかった。
だって、私が逃げた要因の一つだし、今更また言うか、とも思った。
けれど、今は違う。あの時とは。
「その、ごめん急に。また怒らしちゃうかな。でもでも、俺は明日香とずっと一緒に居たいし、明日香の事が好きなんだ。その気持ちは今も昔も変わらない。明日香の笑顔を見ていたいんだ。明日香があの人たちと笑ってるところに、俺も混ぜて欲しいんだよ」
私が一瞬黙った事を不安に思ったのか、直人は早口でよく分からない言葉をつらつらと並べた。
その言葉に間髪いれずに私は一言。
「私だって、直人にはずっと笑っていて欲しいよ」
「え……？今なんて……」
「だから、何度も言わせないでよ」
「……まじか！よっしゃあ！俺も今日から明日香の仲間だ！」
手をあげて喜ぶ直人を横目に、私は独り言ちた。
「……これから、大変そうだなあ」
だけど、直人のあの暗い顔はもう見たくないと思った。
「よっしゃ、明日香！これから作戦会議だ！部屋に戻るぞー！」
そう言って直人は私を担ぎ上げてダッシュした。
恥ずかしい格好にされてしまった私は腹の底から叫んだ。
「降ろせ──────っ！」
