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１３『魂転移』

リナンが提示した条件はこうだった。

・彼女の指示した通りの道を行くこと。

・取り敢えずの到着地に着いたら必ずこの街に戻ってくること。

・無茶はしないこと。

この３つを最低守れれば、リナンさんは旅に出してくれるとのこと。

どれも破ってしまっても気づかれないような内容ではあったが、どうしても心配なのだろう。

確かに、分からなくもないような感情だ。

しかし、あまりにも過保護すぎるような気もする。

「いいですか。この世界は危険なんです。本当は、旅になんか行って欲しくないです。だって、ナツメさんは狙われていますし、ルイはまだ子供。でも、この世界のことも知って貰いたいんです。その為には、危険に近づかないこと。危険さえなければこの世界は美しいです」

リナンはそこで一息つくと、また続けた。

「気を付けてくださいよ。私はあなた方の命運を心より祈っております」

「ルイナ・アルベラなの。ルイって呼んで、なの」

「ルイ、か。私のことは好きに呼んでくれていい」

「じゃあ、お姉さんって呼ぶの」

「え、私は？」

彼女らの一連のくだりを聞いていて、どうしても突っ込まざるには得なくなってしまった。

私は確か、ルイにお姉さん、と呼ばれていた。

じゃあ、どうやってルイは私とラリアンを区別するのだろう。

「お姉ちゃん、なの」

「えっ。いつの間に昇進？」

「ルイは、そう呼びたくなった時に呼ぶの」

「へえ」

難しい呼び名の区別だ。一律で決めてしまえばいいのに。

「そう言えばルイは、どうしてあだ名がルイなの？」

「えー？呼びにくいって言われたからなの。お兄ちゃんに」

「へえ、ダイスケさんに？」

「うん、なの」

確かに、ルイナ、という名前は少し呼びにくいし、野暮ったい。

それなら、ナをなくした方が呼びやすいかもしれない。

「ならばナツメは、どうしてナツメなんだ？ナツメ、と言うのは苗字なんだろう？」

「えーっ、ルイはお名前なんだと思ってたの」

「うーんとね。……特に理由はないよ」

聞かれた質問に、言葉を濁す。

「ラリアンは苗字無いの？」

「ああ、無いさ。貴族ではなかったからな」

「キゾク？それなあに、なの」

聞いたこともなかったのか、ルイが目を大きくしてラリアンに聞く。

キゾクを知らないのか、ルイは。いや、もしかすると……。

「ああ、そうだったな。この世界には身分差はあまり作らなかったのだったか。済まない、戯言と思って聞き流してくれ」

やはりそうか。

貴族はやはり、あの高貴な身分のことで、この世界にはそれは存在しないのだ。

身分差がない世界というのは、なんといい世界なのだろう。

「それより、ちょっと走らない？あそこに小さな泉が見えるじゃん。そこまで」

「あれか。いいぞ」

「ルイも走りたいの！」

２人の同意を得て、走る構えを取る。

「よーい、ドン！」

「はあ、はあ。……どうして、私、こんなに、体力ないの……？」

膝を抑えて中腰になりながら、息を整えようと試みる。

水分の方は綺麗な泉──ラリアンのお墨付き──のお陰でどうにかなったが、足りない体力の方はどうにもならない。

「そう言えば、ナツメはオドが少ないんじゃなかったか？」

「あ、ルイも、ナツメのお姉ちゃんのオドは少なく見えるの」

「そうらしいんだよね……」

と、途切れ途切れに、リナンに言われたことを彼女らに伝える。

「やはりな」

「え？オドが少ないことって関係あるの？」

「ああ。オドは生命力だからな。今のようにオドを消費するような行動を取ると、同時に生命力も減っていってしまう。まあ、要はオドが少ないと体力もない、ということになるな」

「マジかー」

これだと無闇に走る事も出来ない。せめてもう少しだけでもあったら良かったのに。

「確か、ナツメのその身体は、元々オドが少ない者の身体だったな。まあ、仕方ないさ。女神の人選が悪かったとしか言いようがない」

「女神？」

『はいー。呼びましたか？』

突然、脳内に女神の声が響く。

ラリアンの眉がピクリと動いたので、どうやら彼女にも聞こえているらしい。

ルイは……、水遊びをしているので、きっと聞こえていない。

「ねえ、女神。私達今、私のオドが少ないって話をしていたんだけど……」

『ああ、その事ですか。そうですね。あの者の体は確か、オドが少なかったのでしたね』

「あの者……？」

「女神っ、あんたこんな事のために、人１人を殺したっていうの！？人の命をなんだと思ってるのっ」

あまりの憤りに、口に任せて、見えない彼女に怒声を浴びせる。

──どうしてこんな事があり得よう。私なんかの命の為に人１人殺すだなんて……。

『人の命は有限で、尊ぶべき物だと私は思っています。ですが、あの者はどうせ近々死ぬ運命でした。それを形だけでも残したのですから、感謝こそされど、憎まれるような覚えは私にはありません』

「でもっ」

もう少し生きれたはずの彼女の思いは。

その子の人である事の人権はどうなったんだ。

女神のような存在に、命を簡単に操られていい筈がない。

『あなたも、あの者のお陰で今この世界にその姿で存在しているんです。死ぬ運命だったあの者の分も生きたらどうですか』

「……あんた嫌い。最低だよ」

『そうですかね？』

「しばらく話しかけないで」

『分かりました。善処しましょう』

その後、女神の声は聞こえなくなった。

「すまないな。ああいうやつで。止めてやれれば良かったのだが」

「ううん。いい。ラリアンのせいじゃないから」

悪いのは女神だ。

まさか、私をこの世界に来させる為だけに人１人の命を奪って、その身体に私の魂を移すなんて残酷な事、誰が思いつこう。

私は先程聞いた言葉が耳から離れず、ひたすら俯いていた。

「ナツメは、どうして旅に出ようと思ったんだ？魔法の上達なら、この街に止まったままでも出来るし、ルイの願いのためだとは一概には言えなさそうだ。なぜ、この街を出る必要があるんだ」

夜、ラリアンの作った小屋から少し出たところにある丘で、星空を眺めながら談笑していた。

因みにこの小屋は、ラリアンが１から作ったわけではなく、創世魔法というらしい、ラリアンにしか使えない魔法によって生み出された。

先程のことが頭から離れずにいたが、この星空を見ていたら忘れてしまえそうだった。

「……私はね、せっかく貰えたこの新しい人生を、いいものにしたい。前みたいに、後悔の残る人生にしたくない。出来るだけ頑張って生きて、ああ、生きててよかった、って最後に言って死ねるような人生にしたい。それだけ」

この答えは、ラリアンに言ったものじゃなかったかもしれない。

私に向かって、私自身を奮い立たせるために、覚悟を決めただけ。

それでも、ラリアンは納得したように頷いて、私が一番聞いて欲しくなかったことを口にする。

「ナツメは、前の人生で何があったんだ？」

口の前で人差し指を立て、片目を瞑る。

「……それは、女の秘密というものだよ──」