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【08】ヒューゴ・アンドラ公子の誕生

アレクシス大公が亡くなって二十三日目。

シュール大公の即位から十二日が過ぎたこの日、サイサリス公国に粛清の報せが届いた。

オリバー大公は、公都に残るキール将軍を呼び寄せ、届いた書状を示した。

「シュール公子が大公となった。

その点では、我らが望んでいたとおりだ。

だが、ユーリ公子とレオネル将軍は処刑された。

二人を支持した有力な家臣二十名もだ」

「しかし、思い切ったことをされましたな。

ここまでするとは、想像できませんでした。

身内だからこそ、シュール大公は許せなかったのでしょうか」

「ふん。

臆病なだけだろう。

自身の人望のなさと向き合う勇気がなかったのだろう。

圧倒的にユーリ公子が支持されていたそうだ」

「オリバー大公が、お二人にお会いになったときの印象通りですか」

「まあ、そうだな。

しかし、シュール大公が、これほど家臣の支持を得られていないとは思わなかった。

そのうえ、弟だけでなく、父のアレクシス大公が重んじていたレオネル将軍まで処刑した。

これで、残った家臣たちの信頼を得られるとは思えん」

「おっしゃる通りです。

それに、書状には、レオネル将軍の娘を妾として迎えたとあります。

父を処刑した男に従わねばならぬとは、その胸中は計り知れません」

「そうだな。

大方、自分に従わなければ、他の重臣も処刑すると脅したのだろう。

そうでなければ、誰があのような男と婚姻したいものか」

「しかし、見方を変えれば、シュール大公は、アンドラ公国の双璧と呼ばれた二人の将軍の娘を、正妻と妾に迎えたことになります。

レギレウス将軍の娘との間には、すでに二人の息子がおります。

レオネル将軍の娘との間にも子が生まれれば、亡き将軍に仕えた者たちが、その子を支えるようになるかもしれません。

両将軍に従っていた者たちを、大公家のもとへ取り込む。

そこまで考えてのことであれば、なかなかの切れ者ではありませんか」

「おぬしは、シュール大公を知らぬから、そう思うのだ。

一度会えばわかる。

あの男が、そこまで考えているとは思えん。

大方、レオネル将軍の娘に懸想したのだろう。

両将軍の娘を迎えることで家臣たちをまとめ、公国を強くする。

そのために動いたのであれば、確かに脅威だ。

我が国にはシュール大公が継ぐ方が望ましいという判断も、見直さねばならぬ」

「それでも、娘を迎えてレオネル将軍の旧家臣たちを従わせるという方法には、理があります。

シュール大公ご自身にその意図がなくとも、結果として、ご自身の立場を固めることになるでしょう」

「そうだな。

レオネル将軍の娘を妻に迎えたことは、結果だけをみればそうなるだろう。

しかし、キールよ。

それは、考え過ぎだ」

「アデイラ公妃は、何とおっしゃっていましたか。

二人の兄のうち、長兄が次兄を処刑したのです。

その悲しみは計り知れません」

「そうだろうな。

アデイラにとっては、最も残酷な結果だ。

ただ、あれが嘆いているのは、兄を失ったことだけではあるまい。

ユーリ公子とレオネル将軍に加え、有力な家臣たちまで失われた。

アンドラ公国が弱くなったことの方が、あれには堪えているかもしれん。

嫁いだ後も、何よりアンドラ公国を大切にしておるようだ」

「そうですね。

ビアトリクス様に会いにいらっしゃることもありません」

「アデイラには、ビアトリクスの母親は務まらんよ。

奴のことは、好きにさせておけばよい」

「かしこまりました。

話を戻しますが、アンドラ公国はこの後、どのようになるのでしょう」

「しばらくは、国内を治めることに力を使うだろう。

周囲には、ルトニア王国、ティモール王朝、それに我が国がある。

今のところ、いずれとも戦っているわけではない。

外から攻められる心配が少ないからこそ、あれほどの粛清に踏み切れたのだろう。

だが、有能な家臣を失い、残った者たちも処分を恐れておる。

そこから他国へ攻め込む余裕があるとは思えん。

当面は、自国の守りを固めるだけだ。

我が国とも、良好な関係を築いていくだろう」

「かしこまりました」

「アーロンには、国葬に参列した後、帰国するよう伝えよ。

戻ったら、シュール大公や家臣たちの様子を聞かせてもらう。

ダレル団長にも、軍勢を率いて公都へ戻るよう伝えよ」

「承知いたしました」

翌、大陸統一歴三百一年。

アンドラ公国に、第三の公子、ヒューゴ・アンドラが生まれた。

母は、二十一歳になったレオネル将軍の娘だった。

彼女が我が子の誕生をどのような思いで迎えたのかは、定かではない。

その年、ヒューゴの母は、父の旧家臣たちに幼い息子を託して亡くなった。

その死因は公表されなかった。

残された願いは、父レオネル将軍がどのような人物だったかを、息子に伝えてほしいというものだった。

ゼイン戦記【外伝】ヒューゴ・アンドラ誕生するを、最後までお読みいただきありがとうございました。

アンドラ公国の後継者争いは、多くの命を奪い、残された人々の運命を変えました。

その翌年に生まれたヒューゴ・アンドラは、母から父の旧家臣たちへ託されました。

祖父レオネル将軍がどのような人物だったのか。

その願いを受け継いだ人々のもとで、ヒューゴがどのように育ったのか。

そのすべてがすぐに描かれるわけではありませんが、この出来事は、やがて本編での彼の立場や選択へとつながっていきます。

本編では、十六歳になったヒューゴが、アンドラ公国第三公子として登場します。

引き続き「ゼイン戦記」をお楽しみいただければ嬉しく思います。