■リトルピープル

■第93話 小さきもの大航海編 大きな船が、海へ出る

小さな貿易が、大きな夢になった。

港が変わり、船が変わり、世界が広がっていく。

それを見ていた二人は、もっと先を見ていた。

■ 師匠と爆音社長——議論する二人

コントロールルームに、師匠と爆音社長がいた。

モニターにリアンの貿易船の映像が映っていた。

港に着いた小さな船。降ろされる荷物。大騒ぎする小さきものたち。

爆音社長が腕を組んだ。

「……見てたら思うんやけどな」

「何ですか」

「あの船、小さすぎひんか」

師匠がモニターを見た。

「小さいですね」

「もっとでかい船作ったら、もっとたくさん運べるやろ」

「そうですね」

「港もな、あのままやと大型船入れへん」

「拡張が必要ですね」

「倉庫も要る。荷物を一時保管できるくらいでかいやつ」

師匠がほほえんだ。

「爆音社長、随分具体的ですね」

「貿易船見た瞬間から考えてたんや」爆音社長が笑った。「小さきものの世界、もっと広げられるで」

「同感です」

師匠がモニターから目を離さずに言った。

「やりましょう」

■ 海の拠点——変わり始める

翌日から、海の拠点が動き始めた。

まず、港の拡張工事が始まった。

桟橋が伸びていく。一本、また一本。大型船が接岸できるよう、幅も深さも広げられていく。クレーンが設置され、重い荷物を積み下ろしできるようになった。

「……港、でかくなってるな」

レイナが工事の様子を眺めながら言った。

「大型船が入れるようにするらしいです」

「大型船って……どのくらい？」

「今のリアンの船の、何倍も」

次に、倉庫群の建設が始まった。

港の裏手に、次々と倉庫が建っていく。

一棟、また一棟。

倉庫は巨大だった。小さきもの仕様とはいえ、港全体を見下ろすほどの高さがある。壁は白く塗られ、屋根は赤い。倉庫と倉庫の間に整備された通路が走り、フォークリフトが行き来できるようになっていた。

「……でかいな」

「五棟建てるらしいです」

「五棟！？」

「それだけ荷物が来るということですから」

レイナが倉庫群を見上げた。

白い壁が空に映えていた。

■ 完成した港

工事が終わった日の朝、レイナが港に立った。

変わっていた。

以前の港とは別物だった。

桟橋が何本も伸び、大型船が何隻も同時に接岸できる。クレーンが何基も並び、荷物の積み下ろしを待っている。港の裏手には巨大な倉庫が五棟、整然と並んでいた。

倉庫の扉は高く、広く、大きな荷物でも難なく通れる。倉庫の中は冷暗所になっており、食品から工芸品まで何でも保管できるようになっていた。

港全体が、一つの街のようだった。

「……すごいな」

レイナがぽつりと言った。

「ここから、いろんなものが行き来するんですね」

■ 各拠点——荷物が集まる

師匠から連絡が入った。

「大型貿易船が完成しました。各拠点の特産品を港に集めてください。今回は量を増やして」

三つの拠点が、また動き始めた。

さくやの農園では、トラックが何台も並んだ。

前回より多い。荷台いっぱいに果物、野菜、ジャムの瓶が積まれ、トラックの列が長く伸びていた。

ジュウベェの村では、貨物列車が何両も連なった。

米俵が積まれ、和服の箱が積まれ、列車がゆっくりと動き出した。

レイナの拠点では、保冷トラックが何台も並んだ。

バター、チーズ、牛乳の瓶が丁寧に積まれていく。

港の倉庫に、荷物が次々と運び込まれた。

倉庫の中が、各拠点の特産品で埋まっていく。

リンゴ、レモン、トマト。米俵、和服。バター、チーズ。

「……たくさん集まりましたね」

レイナが倉庫の中を眺めた。

「これが全部、船に積まれるんですね」

■ 巨大貿易船

港の端に、巨大な船が停まっていた。

リアンの貿易船の何倍もある。帆が何枚も張られ、甲板が広く、船倉が深い。

小さきもの仕様とはいえ、その存在感は圧倒的だった。

「……でかいな」

さくやが船を見上げた。

「……これに乗るんでござるか」

ジュウベェも見上げた。

「乗る」

レイナが二人の横に立った。

「私も乗ります」

「レイナも？」

「船の上で絵を描きたいんです」レイナが静かに言った。「海の上からしか見えない景色があると思うので」

さくやが笑った。

「ええやん。一緒に行こ」

荷物が積み込まれていく。

倉庫から運ばれた果物、野菜、ジャム。米俵、和服。乳製品の保冷箱。

クレーンが荷物を持ち上げ、船倉に降ろしていく。

何時間もかけて、船に荷物が満載された。

■ 出航の朝

夜明け前、港に人が集まっていた。

荷物を積み終えた巨大貿易船が、桟橋に静かに浮かんでいた。

さくやが甲板から港を見下ろした。

ジュウベェが甲板から一礼した。

「……必ずや立派な航海をしてみせるでござる」

レイナが甲板の端に立っていた。

スケッチブックを抱えていた。

「……出航したら、すぐ描き始めます」

「何を描くの？」

「全部です」レイナが静かに言った。「見えるもの全部」

帆が風を受けた。

ロープが解かれた。

船がゆっくりと桟橋を離れていく。

港の小さきものたちが手を振った。

「「「いってらっしゃい！！」」」

船が波を切り、沖へと進んでいく。

■ コントロールルーム——祝杯

モニターに、出航する巨大貿易船が映っていた。

師匠と爆音社長が並んでモニターを眺めていた。

帆が風を受けて膨らんでいく。船が波を切り、沖へと進んでいく。甲板でレイナがスケッチブックを開いている。さくやが海を見ている。ジュウベェが空を見ている。

しばらく、二人とも黙っていた。

爆音社長がグラスを二つ取り出した。

なみなみと注いだ。

一つを師匠に渡した。

「……ええ景色やな」

「そうですね」

「小さきものの世界、広がってきたな」

「ええ」師匠がグラスを持ったまま、モニターを見た。「最初はさくやさん一人でしたからね」

「それがこんなことになるとは思わんかったわ」

「思いませんでしたね」

二人がグラスを合わせた。

「……乾杯」

「乾杯」

モニターの中で、船が地平線へと向かっていく。

小さきものの世界が、また一つ広がっていく。

#小さきもの大航海編

#もっとでかい船作ったらもっとたくさん運べる

#倉庫五棟

#港が一つの街になった

#見えるもの全部描きます

#最初はさくやさん一人でしたからね

#小さきものの世界がまた広がっていく

#乾杯