第7話 小さな冒険 雑貨屋とちいさな家具
「……むむむ」
その日、街のパトロール隊の中でも
とくに目のいい者たちが、同時に足を止めた。
街角の雑貨屋。
静かな店先のウィンドウに、
小さな家具が並んでいる。
椅子。
テーブル。
棚。
小ぶりの鏡台と、ランプ。
どれも、人間の手のひらに乗るくらいのサイズ。
リトルさくやたちは、一度通り過ぎてから、また戻り、もう一度通り過ぎて、戻った。
「……これ……」
誰かが、喉を鳴らす。
「……わたしたち用、なのでは……？」
その一言で、全員が理解した。
理解してしまった。
店主は、静かな女性だった。
古い時計みたいな落ち着きがあり、
真鍮色のエプロンには、細かな傷がついている。
店の奥からは、木を削ったあとの、やさしい匂いがした。
リトルさくやたちは、気づかれないように、そっと店に入った。
身を低く。
ネコのしっぽに隠れながら。
そして――
座った。
ぴったりだった。
足が床につく。
背筋が、自然に伸びる。
手を置く場所が、ちゃんとある。
完璧だった。
完璧すぎて、誰かが、泣いた。
「……っ」
十人ほどが、
小さな椅子にちょこんと座り、
信じられないものを見る目で笑っている。
店主は、その様子を見て、驚きもせず、ただ頷いた。
「うん……そのための椅子よ」
それ以来、
街のパトロールルートは“たまたま”雑貨屋を通るようになった。
隊列は二列。
後方には、自然と家具班がつく。
目的はひとつ。
研究。
高さ。
材質。
脚の太さ。
木目の流れ。
必ず測る。
毎回。
ミリ単位で。
「……つまり」
誰かが言った。
「これは、設計の神が与えた教材なのでは」
その瞬間、家具班の目に、火が入った。
翌日の会議。
議題はひとつ。
家具づくり班、正式結成の件。
全会一致。
その足で、彼女たちは大工の棟梁を訪ねた。
まだ朝靄の残る工房。
棟梁の肩で、犬が大あくびをしている。
「弟子にしてくださーいっ！！」
一斉に。
棟梁は、木槌を持ったまま固まった。
「……おぉ……？」
そして、笑った。
「おもろい。ええで、教えたるわ」
“棟梁と千人の弟子たち”が誕生した。
教えは厳しく、でも誠実だった。
材木の選び方。
刃の入れ方。
音の違い。
リトルさくやたちは、手をまめだらけにしながら、一言も逃さず聞いた。
一か月後。
棟梁は、試作品を眺めて、ぼそりとつぶやいた。
「……筋、ええな……」
城の一角に、
小さな工房ができた。
スツール。
小さな棚。
低いテーブル。
次々と生まれる、
ちいさな家具たち。
そして、ある夜――
雑貨屋のショーウィンドウに、勝手に並べられていた。
翌朝。
シャッターを開けた店主は、一瞬だけ立ち止まり、それから、笑った。
「……ふふ」
ひとつずつ手に取り、丁寧に並べなおす。
その日から、店の隅に札が立った。
リトルさくやコーナー
ある晩。
家具班のひとりが言った。
「……いつかさ、師匠にぴったりの家具、作りたいね」
「机とか」
「背もたれつきの椅子」
「おにぎり専用テーブル」
全員、黙って頷く。
「そしたら……“ん、ありがとう”って、言ってくれるかも」
その夜。
師匠は、雑貨屋の前で足を止めた。
ショーウィンドウの端。
極小のラベル。
ʕ•ᴥ•ʔ Furniture Works
師匠は、少しだけ、微笑んだ。
そしてその夜。
オフィスに、椅子が届いた。
ちょっとだけ、座り心地のいい椅子。
背もたれつき。
ʕ•ᴥ•ʔシールつき。
家具は、住む場所をつくるもの。
場所が好きになれば、人は、少しやさしくなれる。
リトルさくやたちのちいさな家具づくりは――
まだ、始まったばかりだ。
