■リトルピープル

■第125話 市街地再開発偏 凸凹コンビ、始動

革のつなぎが、夜の路地に消えた。

リュックの中で、スマホが光っていた。

翌朝、配送業者が現れた。

■夜、始動

夜のマダム邸前に、爆音社長のバイクが停まっていた。

大型の黒いバイクだった。車体が街灯の光を鈍く反射している。跨った社長は革のつなぎにヘルメット、サングラス。豪快な美女がバイクに乗ると、こういう絵になる。

さくやが社長を見上げた。

「……似合いますね」

「当たり前や」

社長がリュックを差し出した。

「入れ」

さくやがリュックの中に収まった。顔だけ出して周囲を確認する。思ったより広い。思ったより居心地がいい。

「ちょうどいいですね、ここ」

「そやろ。スマホで現位置確認しながら動けるか」

「できます」

「よっしゃ、行くで」

社長がエンジンをかけた。低い振動がリュックまで伝わってくる。

「速い速い速い——」

バイクが夜の街へ飛び出した。リュックの中でさくやが顔を引っ込めた。社長は構わずアクセルを踏んだ。

■怪しい車

マダム邸の周辺を流しながら見張っていると、路地の奥に停まった黒い車が見えた。エンジンを切ったまま、ずっとそこにいる。ライトも消えている。人の気配だけがある。

「社長、あの車」

「見えとる」

社長がバイクを路地の影に止めた。エンジンを切る。

さくやがスマホのマップを確認した。

「マダム邸から50mの位置です。ずっと動いていません」

「張り込みやな」

二人はしばらく様子を見た。車は動かない。人も降りてこない。

「今夜は顔が見えへんですね」

「ああ。今夜は位置情報だけ記録して引き上げるで」

「わかりました」

さくやがスマホで記録した。

社長がエンジンをかけた。

「帰るで」

「はい。社長、今度は——」

「速い速い速い——」

またリュックの中でさくやの声が上がった。

■翌朝

同じ場所。同じ時間。

今度は黒い車の代わりに、配送業者のトラックが停まっていた。制服を着た男が荷物を抱えてマダム邸の周辺をうろうろしている。

今日の社長はジーパン姿だった。革のつなぎは脱いでバイクに括りつけてある。サングラスだけそのままだった。

「社長、今日は普通ですね」

「昨日の格好じゃ電車乗られへんやろ」

「電車乗るつもりだったんですか」

「なんとなくな」

さくやが配送業者の男を見た。しばらく見ていたが、荷物は一度も届けられなかった。同じ場所を何度も行き来している。

さくやがスマホのマップを確認した。

「社長、この人……同じ場所を三周してます。荷物も減っていません」

「そやな」

社長が配送業者のロゴをじっと見た。

「……このロゴ、実在せん会社や」

二人の目が合った。

「あいつや」

■私服で逃げる

しばらくすると、男がトラックの陰に消えた。出てきた時には私服に着替えていた。荷物も持っていない。何食わぬ顔で歩き始めた。

「着替えよった」

「一般人のふりをするつもりですね」

「追うで」

男が駅へ入っていく。社長とさくやも後を追った。

「電車乗りますよ」

「わかっとる」

社長が改札を通った。ジーパン姿だと、まあ普通に見える。サングラスさえなければ。

「社長、サングラスは外した方がいいかもしれません」

「嫌や」

「目立ちます」

「アタシのトレードマークや」

「……わかりました」

男は気づいていない。さくやはリュックの中でほっと息を吐いた。

■電車の中

男が乗り込んだ車両の一つ後ろに社長が乗り込んだ。

リュックの中でさくやがスマホのマップを確認している。

「今、○○駅を通過しました」

「わかった」

「次の乗り換えは△△駅です。3番線です」

「ああ」

「社長、つり革に掴まってください。揺れます」

「アタシに心配は無用や」

電車が揺れた。社長がよろけた。

「……掴まります」

「そうしてください」

乗り換えを三回繰り返した。さくやがそのたびに案内する。社長が黙って従う。

「社長、意外と素直ですね」

「道知らんからしゃあないやろ」

「普段は電車乗らないんですか」

「バイクの方が早い」

「それはそうですね」

終点の一つ手前で男が降りた。

「降りましたよ」

「追うで」

■倉庫を特定

男が住宅街を抜け、川沿いの道へ入っていく。さくやがマップを確認し続けた。

「現在位置、川沿いの倉庫街です」

「倉庫街か……」

男が一軒の倉庫の前で立ち止まった。暗証番号を入力して中へ消えた。

「あの倉庫ですね」

さくやがスマホで位置情報を記録した。

「今日は引き上げましょうか」

「そやな。夜、改めて来るで」

社長が倉庫を一瞥した。

「今度はちゃんとした格好で来る」

「ちゃんとした格好……今日のジーパンはちゃんとしてると思いますが」

「違う」

社長がそれ以上何も言わなかった。さくやも聞かなかった。

■夜、倉庫へ

夜、二人は改めて倉庫街へ向かった。

社長がバイクで直接乗りつけた。昼間のジーパン姿から、また革のつなぎに戻っていた。工具ベルトを腰に巻き、いくつかの道具をバイクに積んでいる。

「社長、またつなぎですね」

「夜はこっちや」

「さっき、ちゃんとした格好って言ってましたよね」

「これがちゃんとした格好や」

「……そうですか」

倉庫の外壁をぐるりと見回した。

「入れそうな場所、どこや」

さくやがリュックから顔を出して壁を確認した。

「あそこの換気口……入れそうです」

「よっしゃ」

社長がさくやをリュックからつまみ上げた。

「ちょ、社長——」

「行ってこい」

ぽい。

さくやが換気口の中に放り込まれた。

「っ……入りました」

「そか。帰りは鍵開けて出てこい」

しばらく沈黙があった。

「……え？」

「鍵開けて出てこいゆうとる」

「どうやってですか」

「あんた潜入のプロやろ。なんとかしてこい」

「なんとか、て……」

「グダグダ言うな。行ってこい」

さくやの声が換気口の奥に消えた。

社長がバイクの前に戻った。工具を取り出し、バイクのパーツを外し始めた。

かちゃ。がちゃ。かちゃかちゃ。

パーツが一つ、また一つと外れていく。別のパーツが取り付けられていく。社長の手が慣れた動きで動き続けた。

「……まあ、あいつならなんとかするやろ」

■倉庫の中

換気口を進んだ先に、いくつかの部屋があった。

さくやがスマホのライトで周囲を確かめながら進む。廊下を見下ろせる位置まで来ると、昼間の男が別の人物と話しているのが見えた。

さくやがスマホで動画を録り始めた。

廊下の奥に、鍵のかかった部屋が三つ並んでいた。中から微かな音がする。さくやは息を止めた。

「……お兄さんたち、おるかもしれない」

部屋の前まで降りた。鍵穴を覗くと、中に人影が見えた。

さくやが工具を取り出し、鍵穴に差し込む。

カチャ。

扉が開いた。

中にいたのは、失踪したSPたちだった。無事だった。

「さくやさん……」

「静かに」

さくやが残り二部屋の鍵も開けた。全員が廊下に出る。

さくやがスマホで社長にメッセージを送った。

『SP全員見つけました。どうしますか』

すぐに返信が来た。

『もう準備できとる』

さくやが首を傾けた。

『何の準備ですか』

返信がなかった。

「……社長？」

返信がなかった。

『社長、何をするつもりですか』

返信がなかった。

『社長！！』

返信がなかった。

SPの一人がさくやを覗き込んだ。

「どうしました？」

さくやは全員を見回した。

「……皆さん、今すぐ壁際に寄ってください」

「え、なぜですか」

「とにかく早く」

「な、何があるんですか」

「……わかりません」

さくやがスマホを握りしめた。

それだけは本当のことだった。

#小説 #ショートショート #ファンタジー #創作 #冒険 #戦国 #陰謀 #ほっこり #キャラクター小説 #読書好きと繋がりたい