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4．違う世界？

「こっちのグラフィック差し替え？」

「そこはまだ、色チェック終わってませーん」

「週末イベント、変更点確認お願いします」

1台のPCにいくつもモニターがついた机がずらっと並び、忙しそうに話し合う人や、モニターを凝視してぶつぶつ言っている人がいる。

何、ここ。

あ？

モニターに、ロゼッタの絵が三枚……でも、髪の毛の色が違う。橙色っぽいのと、水色っぽいの、ピンク……

「やっぱりクラリッサが寒色系で、ロゼッタは暖色系でしょう」

「ピンクかなあ、ヒロインの定番だけど。もうちょっと、グラデーションで変化つけてみて」

これ、オル学の開発現場？

「あとは……も、最初はわかりにくくても、人気が出るように……」

話し声が、よく聞こえない。

モニターが、ぼやけてく……

見えなく、なる――

◆　◆　◆

なんだか、変な夢を見た。気が、する。

よく覚えてないんだけど……えーと……

コンコン、とドアがノックされた。

「お嬢様、そろそろお仕度を」

ジェイクじゃなくて、侍女の声だ。

……あー。

そっか、今日は日曜日。お茶会の日か。

学園に通い始めた先週、結局オーウェンにはあれきり会えなかった。

で、今日は以前から招待されてたお茶会に行く。

ドレス、アクセサリー、メイク。

うーん、今日も悪役令嬢っぽい美人のできあがり。とほ。

侍女はあたしに似合うように、仕上げてくれてるけどねえ。

乙女ゲーだからか、コルセットみたいな下着がないのが救いだわ。

小説や漫画でもよく出てくるけど、相当苦しいらしいしなあ。

例によってジェイクをお供に、馬車に乗って出発。

今日の行き先は、リーズリース伯爵家。

オル学では、NPCなんだよね。令嬢のラエルがお茶会で、聖女になるために必要な隠しステータスや評判の現状と、どこを重点的に育成すればいいのかを教えてくれる。

ロゼッタは平民だから、最初からお茶会には出られない。まずは校内で会って、ラエルとの好感度が上がると、聖女候補ってことでお茶会にも出席できる。

ラエルには弟のラブルがいて、彼は校内で週に一回会えて、攻略相手の大体の好感度を教えてくれる。

学年が上がった二週目から会えるから、明日以降出現場所に行ってみよう。昼休みのうちに、前庭の花壇近くに立ってるはず。

ま、聞かなくても、誰の好感度もあまり上がってないだろうけど。

オーウェンの好感度が、最低じゃないといいんだけどなー。

レオニード同様にいつも笑顔の人だから、好感度の上下がわかりくいんだよね。ロゼッタの会話パターンなら覚えてるけど、シルヴィアと同じ会話はしないだろうしなあ。

って、あたしじゃ、NPCに教えてもらえるかも怪しいか……

考えてるうちに、伯爵家に着いた。

ジェイクの手を借りて、馬車を乗り降りするのもすっかり慣れたな。

それにしても、護衛騎士って大変。休みなのに、ずーっとあたしに貼りついてなきゃいけない。

いつ休むんだろ。

あたしが出歩かなければいいんだろうけど、公爵令嬢として社交は無視できないんだよねえ。

この世界のことも、まだわからないことが多いしね。

さて、ホストにご挨拶。

「お招きありがとう、ラエル様」

「ようこそおいでくださいました、シルヴィアーナ様。

お待ちしておりましたわ」

特に目立った容姿じゃないけど、笑顔がほっとする子だな。ただしNPCは態度が変わらないから、まったく好感度が不明。

下がることもないから、そこは安心なんだけどね。上がると、便利なアイテムくれたりするけど……それも、ロゼッタじゃないとなさそう。

整った庭園に、お茶会のテーブルが用意されている。当然のごとく、上座はあたしの席。ジェイクは少し離れて、立っている。

グラハムの家も公爵家だけど娘がいないから、この国ではあたしが唯一の公爵令嬢。つまり、王族の次に高貴な身分の女性になるわけで。

だから悪評流されても、こうしてお茶会には招待されて、表面上は仲のいいフリをされると。

虚しいなあ。

……あ！　クラリッサ、いるじゃん！

そうだよね、聖女候補の伯爵令嬢は招待されるに決まってる。

話したいなー。

「ごきげんよう、クラリッサ様。

素敵なドレスね」

髪の色に合わせた、薄いブルーに銀の刺繍が施されたドレス。襟が高めで、派手すぎないかっちりした感じが、クラリッサの雰囲気に似合ってる。

「恐れ入ります、シルヴィアーナ様ほどではございません」

見えない壁に、パーンと跳ね返された感じ。

聖女候補同士で、仲良くなるのは無理なの？

ロゼッタとは親友になるエンドもあったのに。あたし、そんなに印象悪いのか……

「シルヴィアーナ様、今日も華やかでいらっしゃいますわ。

そちらは、ヴァレリーのデザインですわよね」

ラエルに話しかけられた。ヴァレリー？

「専属デザイナーがいらっしゃる方は、お似合いのものを仕立てられるのが羨ましいですわ」

専属……あ。

そうだった。アシュフォード家が出資してるブティックのデザイナーが、あたしの服を全部手掛けてるんだ。

王族御用達で、高位貴族にも贔屓にされてる。

ロゼッタがドレスを贈られる店も、ヴァレリーの支店なんだよね。あの店で実際に縫っているのは、別のお針子だけど。

王家のものと、あたしの家の注文は、ヴァレリーが手ずから縫製しているらしい。

職人としても一流なんだろう。

「きっと聖女になられた暁には、神殿での装いは神々しくも華麗になられるのでしょうね」

「まあ、素敵ですわー。聖女は白い衣装ですけれど、総レースになさったり？」

ちょ、待って待って。何みんなで勝手に言い合ってるの。

「聖女候補でいらっしゃるのですから、王太子妃候補の筆頭にもなっておいででしょう」

ぎゃー。話が飛びすぎ！

「わたくしはまだまだ、聖女候補としては未熟ですわ。

まして王太子妃だなんて、まったくそのようなお話もございません」

「あら……そうでございますか」

なんなの、揃いも揃って、その探るような視線は！

クラリッサ、ひとりで黙ってお茶飲んでないで。あなたも聖女候補でしょ！？

「そうですわね……聖女候補になられて、まだ一年でございますし。

クラリッサ様、平民のロゼッタさんも、素晴らしい神聖力をお持ちですわ」

お！

ラエル、情報くれるの？

「ロゼッタ……あの方、神聖力はかなりのものだそうですけど」

「でも所詮、平民でしょう」

「平民から聖女が選ばれたことなんて、百年以上もなかったそうですしね」

ああああ、話がずれるー。

ラエル、なんとか言って！

「先のことはわかりませんわね。

そういえばラエル様、ご婚約が決まられたとお聞きしましたわ」

えっ。

「まあ、どこでお聞きになったのです？」

ラエルが、頬を赤らめてる。

え、え、そんなイベントNPCにないよ？

っていうか在学中に婚約？

「父のお知り合いの方からのお話なのですけれど。でもわたくし、一人娘ですから……

わたくしの夫となる方に家を継いでいただくため、早めに決めるように言われてしまって」

……は？

一人娘？

えっ、弟のラブルは――

✦　✦　✦

お茶会が終わって、馬車の中であたしは考え続けていた。

オル学にいないシルヴィアがいて、いるはずのラブルがいない。

ここは、オル学とは無関係の世界？

そうじゃない、あまりにもオル学に似すぎてる。

オル学に似て、非なる世界……

そうなんだ。

この世界で、あたしだけがバグみたいに入り込んだだけじゃない。

ここは、オル学とまったく同じじゃない。

そうか……

それにしても、ラブルがいないとは思わなかったなあ。

好感度はわからないか。オーウェンの好感度、知りたかったな。

いやいや、そうじゃなくて。

この世界のことを、もっと確認しなきゃね。

週末の休日は、ゲームなら休息を取ってスタミナ回復するか、街に出て攻略相手との遭遇イベントを発生させる。

でも、スタミナはゲームのパラメータじゃないから、普通に食べて寝てればいいだけ。

てことで、攻略相手がいるのか、シルヴィアのあたしでイベントが起きるのかを確認したい。

今のところ、出てこない四人目は三年生のマティアス、五人目は一年生のヒューゴ。ゲームのイベントをこなしていれば、ロゼッタが街でヒューゴに会っているはずだけど、シルヴィアの記憶にはない。

聖女候補の恋愛は何かと噂になるから、聞いたことがないってことは、ロゼッタとフラグが立ってなくてほとんど交流なさそうね。

ほかに隠し攻略キャラもいるけど……まあ、いいわ。

あたしは推しの、オーウェンのいるところに行ってみよう。

平日の学園内では、高確率で裏庭にいるはず！

よし、決めた。

明日は、放課後に裏庭へ行こう。

✦　✦　✦

そして月曜日、無事に放課後になった。

行くわよ、推しに会いに！

「お嬢様、どちらへ？」

「裏庭よ」

ジェイクが変な顔をした。

なんでそんなところに、って聞きたいんでしょうね。

でも立場上、何も言えない、と。

シルヴィアの記憶では……行ったことはない、か。

公爵令嬢が、用もなく裏庭なんかに行かないよね。

「クラスメイトに聞いたのよ。

木陰が涼しくて、休めるところだそうよ」

休むならとっとと帰ればいいのに、と思われそう。ていうか、間違いなく思ってるだろうな。

聖女候補は疲れるのよ。家でもお父様に発破かけられるし、帰りたくない日もあるの。

……と、いうことにしておこう。言わないけど。

✦　✦　✦

裏庭に来ると……いたーっ！

オーウェーン！　会いたかったー！

木剣で手合わせしてる。かっこい……い？

あれ？　レオニードが相手をしてる。

ゲームでは、レオニードがいることは稀。基本はマティアスが、オーウェンの相手をしてる。

これは、ロゼッタとレオニードの好感度が、マティアスより上ってことね。やっぱり、マティアスとヒューゴの出番はないかな。

グラハムの好感度もそれなりにありそうだったけど、オーウェンとはどうなんだろう？

あ？

オーウェンが手を挙げて、打ち合うのをやめた。

って、こっち見てるじゃん！　建物の陰からこっそり見てたのに、バレた。

気配を感じたのかな。さすがオーウェン、すでに一流の剣士ね。

なんて、喜んでる場合じゃない。

見つかった以上仕方なく、あたしは進み出ていった。

「やあ、アシュフォード公爵令嬢」

「王太子殿下には、ごきげん麗しく。

ランカスター卿、失礼いたしましたわ」

カーテシーをして、笑顔を作る。

「公爵令嬢が、こんなところにどういったご用で？」

オーウェンの言い方が冷たい……

やっぱり好感度低い？

「帰る前に少し、散策していただけですわ」

あ。そうだ、ダメもとでやってみよう。

ハンカチを二枚、ポケットから取り出す。どっちも使ってなくて、綺麗ね。よし。

「汗を掻いておいでですわ。

お使いになって」

レオニードと、オーウェンに差し出してみる。

ハンカチを攻略相手に渡すのは、ゲーム内でも起こるイベントだ。

一定の好感度がある相手に使えるアイテムで、当然複数所持可能。この世界では、汚れたときのために貴族は複数枚持つもの。

あたしはオーウェンだけに渡したいけど、王太子を無視するわけにはいかない。

「ありがとう。でも、自分のがあるから大丈夫だよ」

「公爵令嬢のハンカチとは、恐れ多い。お心遣いのみ、いただいておきましょう」

がーん。どっちにも断られた……

「そう、ですか。

お邪魔いたしましたわ」

ロゼッタなら、そもそも好感度が高くないと、ハンカチを渡すかどうかの選択肢自体が出ないんだけど。

ほんと、攻略情報が役に立たない……

「ジェイク、帰りましょう」

とぼとぼと、あたしは歩いた。ジェイクがオーウェンたちのほうを見て、丁寧にお辞儀をしてからついてくる。

ラブルがいないから、好感度がどれだけ低いかもわからない。

最低ラインなのかな。

うう、切ない。

あたし、悪役令嬢じゃないのにいいいい。

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次回一行予告：侯爵令息が思うこと。

※今週は明日以降毎日1話ずつ更新いたします。

※第5話は明日18：50頃更新予定です。