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13．この世界の真実

白い、霧の中。

……あっ、あの夢だ！

周りを見回すと――

いたーっ、オルディニア！

「オルディニア様！　今日こそは……」

『とうとう受け入れる気になったのね、シルヴィアーナ』

は？

何、笑ってるの？

『あなたは、この世界を受け入れる準備ができた。

だからやっと、私もあなたに話すことができる』

「な、なんだかわからないけど！

あたしがなんで、こんなキャラに……オル学にいない、悪役令嬢キャラになったのか、教えてくれるってことね！？」

『ふふ。少し、違うわね』

違うって……うわっ、いきなり霧が晴れた！

え、何これ？

宇宙みたいな星空に、白いドアがたくさん浮かんでる？

きゃーっ、足元なんにもない！

あたしも、浮かんでる！

『ここは、すべての世界の外側。あのドアの向こう側に、一つひとつ、別世界が広がっているの』

「いきなり、スケール大きすぎない！？」

『だって、あなたは実際に別世界に転生したでしょう？

世界があなたの前世と今の世界、二つだけだと思っていたの？』

そう言われると……

『世界は無数に存在していて、魂はいろんな世界を転生して回っている。

その中には、ある世界の中でフィクションとして作られた世界もあるわ。どこかで新しい世界が作られるたびに、実際の世界も増えていく』

「それって、ものすごく巨大なパラレルワールドが無限に続く、ってこと？」

『そんなところね』

へええええ。

つまり、転生系のストーリーも全部、その世界は実在してるってことか。

「で、オルディニア様は神様……なんですか？」

『そんな立派なものではないけれど、たまにあなたのように混乱して迷ってしまう魂があるのよ。

そういう魂を、私やほかの世界の重要な存在が導くようになっているわ』

オルディニア様、オル学世界の管理者なのね。

世界が無数にあるなら、それぞれの管理者がいる。世界全部を束ねてる神様がいるとしたら、その人が本物の神様かな。

まあ、そんなとんでもない存在はどうでもいい。

「あたしは、なんでオル学で、いないキャラになったのか知りたいの！」

『いないキャラ、などではないのよ。シルヴィアーナ・アシュフォード』

「いやいやいや、あたし、オル学はやり尽くしたんだからね！

シルヴィアーナ・アシュフォード公爵令嬢なんて、隠しキャラでもいなかった！」

『あなたにとっては、そうなのでしょうね』

何よ、それ。持って回った言い方するなあ……あ。

足の下に、ぼんやりと光る空間が見える。

その中にいるのは、――オル学の、開発チームだ！

『あなたの前世で、私が管理する世界が生まれた。

でも、その世界は一つだけではなかったの』

へっ？　どういうこと？

『彼らの夢も、見たでしょう？』

オルディニア様が、開発チームを指差した。

「……ちょっとだけ。間に合わないって、頑張ってオル学を作ってた」

『そう、彼らはギリギリまで作ろうとしていたのよ。ロゼッタ、クラリッサ、シルヴィアーナが競い合う世界を』

「はっ！？　競い合うって、聖女候補三人で？」

『あなたの前世の世界で言うと、プレイヤーキャラクターは三人ね。

イージーモードがロゼッタ、ノーマルモードがクラリッサ、そしてハードモードがシルヴィアーナよ』

突然、メタ説明しだした！

「ハードモードって、どういうこと！？」

『あなた、苦労したでしょう？　神聖力はギリギリで、社交界の評判は悪くて好感度は低い。

マイナススタートを乗り越えてクリアする、それがシルヴィアーナをプレイヤーにしたハードモードだったの』

「はああああああ！？　え、ノーマルモードってさっき言った……クラリッサも、プレイヤーキャラなの？」

『そう。でもスケジュールが苦しかったのね、結局没にされたのよ。

ロゼッタだけが、プレイヤーキャラになってしまったわ。クラリッサは、操作できないライバルキャラになって残ったけれど』

メタ説明どころじゃないな、オルディニア様。

ため息ついて、何その、リアルで嫌な話。

『企画者はどうしてもシルヴィアを入れたかったのに、間に合わなくて。

その執念のようなものが、没になったキャラクターがいる世界を生み出したの。

もちろん、あなたが知っている「シルヴィアのいない、ゲームとまったく同じ世界」も存在するわ。その世界ではラブルがいるけれど、ラブルは開発終盤に追加されたキャラクターだから、あなたの世界には存在しないの。

恋愛攻略の難易度が高かったから、お助けキャラのNPCを入れようという判断があったのね』

「何それーっ！？」

衝撃的すぎる。シルヴィアは、開発中に消えた没キャラで、しかもハードモードのプレイヤーキャラ。

ラブルは開発終盤に、ねじ込まれたNPC。

開発者の無念で、あたしが今いる世界ができたなんて。

でも、なんで。

「なんであたしが、そんな没世界に転生しちゃったの？」

『それは偶然。ほとんどは、知らない世界に転生するのよ。

あなたは前世で死ぬ間際までプレイしていたから、開発者の想いとリンクして、転生してしまったのかもしれないわね』

「かもしれないって……偶然かなんだか、わからないってこと？」

『言ったでしょう？　ほとんどの魂は、知らない別世界に転生する。

普通は前世の記憶も、残らないものなのよ』

「あたし、覚えてたけど……

乙女ゲーに転生して前世を思い出すフィクションなんて、小説や漫画に山ほどあるし！」

『山ほどというのは、あなたの感覚。世界と魂の数に比べれば、ほんの一部でしかないわ』

上を見上げる。下を見下ろす。右、左、と見回してみる。

確かに、白いドアがずーっと見えなくなる遠くまで、数えきれないほど浮かんでる。

この一部に、異世界転生した人たちがいるわけか。

『前世を思い出す人は稀にいるけれど、あなたはそのせいで、少し混乱してしまったようね』

「混乱って？」

『ずっと、シルヴィアーナは誰だって考えていたでしょう。魂はどうしたのかって』

「そりゃあ、だって、異世界転生には元の魂が出てくるものも多いし」

オルディニア様は、ふっと笑った。

『それが、混乱なのよ。あなたは、誰かを乗っ取った存在じゃない。

生まれた時からシルヴィアーナ・アシュフォードで、本物なの。

あなたが、シルヴィアよ』

「えっ……！？」

『覚えているでしょう、シルヴィア。ずっと、育ってきた日々のこと』

頭の中に、ざーっとスチルのような思い出が浮かんでは消えていく。

赤ちゃんのアルシオンに、指先を握られたこと。

お父様に抱き上げられて、笑っていたこと。

お母様の膝の上で、絵本を読んでもらったこと。

使用人たち。家庭教師。

知り合った、貴族の人々。

デビュタント。

それから……初めて会った日の、ジェイク。

全部、覚えてる……

「あたしが……本物の、シルヴィア？」

『そうよ。わかったでしょ？　シルヴィア』

オルディニア様が、優しく微笑む。

『あなたが生きている世界は、今のあなたの現実。

ゲームクリアも何もない、生まれてから死ぬまで生きる、あなたの世界よ』

――ゲームクリアも、何もない。

あたしの、世界。

『あなたが受け入れたのなら、前世の記憶は消えていって当然。

今は「王立オルディニア学園」の記憶に囚われているけれど、それもいずれ忘れていくでしょう』

「えっ、オル学のことも忘れちゃうの！？」

『あなたが学園を卒業して、あなたの道を歩き始めたらね』

そうか。

オル学は、卒業してエンディングを迎えて終わる。

あたしにとってはまだ、オル学の世界だけど……学園を卒業した「エンディング後」も、あたしの人生は続く。

そういうこと、なんだ。

『納得できたかしら？』

「……はい。オルディニア様？」

『なあに？』

「あたしの世界だから、あたしの思うように生きていいってことですよね？」

オルディニア様はちょっとだけ目を見開いて、おかしそうに笑った。

『それでこそあなたよ。シルヴィアーナ・アシュフォード』

ああ。

前世の家族の名前も、あたし自身の名前も、もう思い出せない。

思い出す必要もない。

あの世界で、あたしはせいいっぱい、生きた。

だから今度は、今の世界で。

『もう、ここに用はないでしょう。お行きなさい』

「はい！　ありがとう、オルディニア様！」

あたしは振り向いて、目の前にあったドアを開けた。光があふれて、向こう側は見えない。

でも、わかる。

この先が、あたしの世界！

✦　✦　✦

ドアの中に飛び込んだ――と思ったら、はっと目が覚めた。

体を起こす。

公爵家の、シルヴィアの寝室。

……そう、ずっと住んでいた部屋だわ。

「この世界が、現実だっていうなら……」

遠慮なんか、いらない。

シルヴィアーナとして。

あたしの好きにやらせてもらう……いえ、わたくしの好きにさせていただくわ！

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次回一行予告：結界はメンテが必要です。

※第14話は明日18：50頃更新予定です。