第66話 戦いの後に
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ボス猿は私に睨みを効かせる、手のひらから放たれる銃弾は、私の幻を攻撃するが幻は本物の私であるかの様に振る舞い、薙刀で銃弾を斬り落とす。
そこに、つかさずボス猿に対して薙刀を振るう。
だが、その薙刀はボス猿の手に寄って振り払われて、またショットガンの様な攻撃を喰らわせ、その場で私は風穴を空けて倒れる。
だがボス猿に油断は無い、突然後方から現れた私の薙刀をまた手で払い攻撃をする、その攻撃もまた私に当たり、その場で倒れる。
だが、ボス猿はそれでも油断しない、ボス猿もそんな簡単に、私が姿を現すとは思って居ない様だった。
だから、私は攻撃方法を変えてみる。
木を隠すなら木の中に、私を隠すなら私の中に、ボス猿の周りに千を超えるだろう私を出した。
数を出した分、私も幻術を操作するのは難しいので精度は落ちる。
あらかじめ組んだ、行動プログラムになぞって攻撃させるだけだ。
だが、ボス猿もこの数には対処が出来ない、どれを攻撃して、どの攻撃を防げば良いか分からない。
どれに対応しても失敗したら無防備になってしまう、だからこそボス猿の取れる行動は一つしか無かった。
その場から、渾身の力を振り絞りまた上空へと飛び立つ、その勢いは重力を全身に受けて傷付いた身体を蝕む。
上空に向かって飛んでいる間は攻撃出来ない、そしてボス猿は上空へと到達した。
そこからはもう落下するだけだ、重力により行動不能だったが、ここまで来たら重力と共に下に落ちるだけになった。
ボス猿は上空から地上に向けて、全砲塔開放し全弾発射をした。
その攻撃は、当たり一面を覆い尽くす。
放たれた砲弾は、途中で爆発するとその中からさらに銃弾が出て来て、爆発の勢いでさらに弾速が上がり、当たり一帯に向かって放たれる。
この戦場全てを更地にでもするかの様な攻撃は、建物だろうと木や生き物も全てを破壊する。
この環境では蟻の子一匹残らないだろう。
そこに存在する者が居たらだが。
ようやく重力から開放された私は、ミスリルのナイフに魔力を込める。
この戦場での戦闘が始まってから、幻術魔法を使いまくっていた。
幻術魔法がいくら消費の少ない魔法だとは言え、限度はある。
だからこそ、ここに来るまでの工程で魔力は底をつきかけていた。
私は最初から上空へと飛び立つ事に賭けていた。
必ず上空からまた攻撃を仕掛けるはずだと思い、背中にしがみついて離れない様に必死だった。
ボス猿には、私が触れても気付かない様に幻術魔法を駆使している。
だが、上空に向かってジャンプする時に感じる重力が、あれ程だと思っていなかった。
重力から開放された今は、もうこれが最後だと思い、身体をめぐる魔力を全てミスリルナイフに込める。
ミスリルナイフは、その特性ゆえに魔力を込めれば切れ味が増す、私はそのナイフをゆっくりとボス猿の首元に当て、一気に切り落とした。
私の極限まで集中した幻術魔法は、ボス猿が攻撃された事すら気付かせなかった。
ボス猿は今なにを思っているのだろうか、私が放った攻撃は、痛みすら感じさせないものだった。
その為に、首を切られたボス猿の視界は突然変化しただろう。
自分が一体今何故、空を見上げているのか、普通だったらそう感じるはずだ。
だが、ボス猿の表情を見るに、私に首を切り落とされたのを理解している様だった。
視界が変わったその一瞬で、私の行動を理解して自分の負けを悟ったのだ。
それ程に、私達はお互いを理解し合えていた。
私は最後に、本物の姿を見せた。
それは、加工されたジャンヌの姿では無い。
そして、加工前のジャンヌの姿でも無い、前世の私の姿を見せたのだった。
私も何故そうしたのかは分からない、だがこの戦いはお互いを理解し、死力を尽くした戦いだった。
それ程の私の理解者に、私の全てを見て欲しいそう思ったからかもしれない。
でもやはり、自分の感情を読み解こうとしても何か違う様な気がした。
きっと、それだけこの戦いは、私とっても重要な戦いになっていたのだろう。
頭だけになったボス猿は、私の本当の姿を見て、それでもその姿を理解したかの様に見つめていた。
重力により落下してる最中、私とボス猿はお互いを見つめ合った。
互いに得た最も理解し合えるライバルとして、その姿を目に焼き付ける。
どこでボス猿が死んだかは分からない、見つめ合う中で、ボス猿はその生涯を閉じたのだった。
私はボス猿を最後まで見つめ続けるが、やがてその目を見て死んだのだろうと理解すると、どこか虚しい気持ちになった。
だが、それは仕方ない事はだったのだと気持ちを切り替える。
現在の私は落下の最中だ、この場面では感傷に浸っていたままでは、地面にぶつかりお陀仏となってしまう。
だからこそ私は、自分のパートナーを探した。
そのパートナーは、私の戦いをずっと見ていた。
そして、そのパートナーも私を理解する者の一人だった。
ボス猿が空に向かってジャンプすると同時に、私の意図を理解して飛び立った。
私がボス猿の首を落としたタイミングで、私に向かって近づいて来る。
そして、私が地面に着く前に救助してくれたのだった。
「助かったはセセリ、ありがとう。」
「ご主人様は余裕そうに振る舞ってたくせに、見ているこっちは、ハラハラする様な戦いだったのね！これはポーションなのね、早く飲むのね！」
セセリに中級ポーションを貰い、私は直ぐに飲み干した。
中級ポーションは、私の身体の傷を癒してくれるが、それでも相当深い傷だった為か、全開になる程には回復していない。
私は戦闘の安堵と疲労から、そのままセセリの背中で気絶してしまった。
目を覚まし身体を起こす、私は自分の身体を確認する。
身体はまだ怠いが、ポーションのお陰で傷だけは塞がっていた。
辺りを見渡すと、セセリが丸まって寝ていた。
私はセセリが起きない様に起きて外に出た、セセリが私を休ませてくれた場所は、最初に拠点にしようとして掘った大木の中だった。
外に出れば辺りは暗くなっていて、空を見れば星々が輝いていた。
その中で月を発見した。
今夜は満月で、それは美しく見える、その満月を見るだけで、私の心は癒されて行く気がした。
何故こう思うのか分からない、ただ満月を見つめていると、ふと思ってしまったのだ。
今日は良い一日だったんだなと。
ぼーと空を見つめて過ごして居たが、肌寒く感じたので部屋に戻る、するとセセリは起きたらしく私に声を掛けて来る。
「ご主人様？もう大丈夫なのね？」
「もう大丈夫よ、心配してくれてありがとうね、私はどのぐらい寝てたの？」
「今日でちょうど三日目になるのね、ずっと目を覚まさなかったから、流石に心配したのね。」
「その間ずっと世話をしてくれて居たの？ありがとうね、今回は流石に私も無理をした自覚はあるわ。」
「ご主人様が無事に起き上がってくれたなら、僕はそれで良いのね、具合はどうなのね？」
「まだ頭がぼーとするわよ、身体もなんだか重たいわ、でもそれでも気分は良い気がするわね。」
「あれだけのダメージを受けたのだから、仕方ないのね、まだ本調子じゃないなら、まだ寝てた方が良いのね。」
「そうね…、そうするわ。セセリもずっと看病してくれて居たのでしょう？あなたも寝て頂戴。私は少し寝過ぎたようね、今直ぐには寝れないから、もうしばらく起きてから寝る事にするわ。」
「ご主人様がそう言うのなら、お言葉に甘えるのね。ご主人様が生きて居てくれて、本当に良かったのね、ご主人様が約束してくれた様に、まだ食べた事のない食べ物を、まだまだ食べたいのね、だから僕を残して死なない様に…むにゃむにゃむにゃ。」
セセリもだいぶ疲れて居たのだろう、最後の方は上手く聞き取れなかったが、言いたい事は伝わって来た。
セセリがここまで心配してくれて、絆が生まれているのは嬉しい気持ちになる。
私は、今回の戦いを思い出しては、物思いに老けていた。
それを繰り返した居たら、やがて瞼が閉じて眠りにつくのだった。
この物語は異世界の話しでありパラレルワールドの話しです。
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