3 十五年ぶりの和解 託した未来
やがて、アマリーシャは体調を崩す日が増えていった。
自身の健康に不安を感じるようになったアマリーシャは、実家であるヴァルディア公爵家との和解を決意した。
十五年ぶりに訪れたヴァルディア公爵邸。
出迎えた両親と二人の兄夫婦の姿を目にした瞬間、アマリーシャの足が止まった。
「……お父様、お母様」
かすれた声で呼びかけると、母親がすぐに駆け寄ってきた。
「アマリーシャ……本当によく帰ってきてくれましたね」
母親は娘の手を両手で包み込み、目に涙を浮かべた。父親もまた、言葉を探すようにしばらく娘を見つめていた。
「長い間、ご心配をおかけして申し訳ありませんでした。私が浅はかでした。今になって、ようやくお父様とお母様のお言葉が正しかったと分かりました。本当にごめんなさい」
「もういいのよ。こうしてまた会えただけで十分です」
アマリーシャは両親に続いて、二人の兄夫婦にも深く頭を下げた。
それから、隣に立つ娘へと視線を向けた。
「この子が、私の娘のマーリシャです。十四歳になりました。」
「初めまして。マーリシャと申します」
マーリシャが丁寧に挨拶すると、母親はその手を優しく握った。
「まあ、なんて可愛らしい子でしょう。アマリーシャの娘なのね。あなたにそっくりだわ」
「ありがとうございます。お祖母様にも似ていると言っていただけて嬉しいです」
「あら、嬉しいことを言ってくれるのね」
祖母と孫娘は顔を見合わせ、自然と笑みをこぼした。
「これからは、私たちのことも家族だと思って、いつでも頼ってちょうだいね」
その言葉に、マーリシャは少し戸惑いながらも、嬉しそうに微笑んだ。
全員が席につくと、アマリーシャはこれまでの経緯を話し始めた。
「私はこれまで、自分のことばかり考えていました。お父様やお母様、お兄様たちにも、随分と心配をかけてしまいました。本当に申し訳ありません」
「過ぎたことを責めるつもりはない。今は、お前の身体のほうが心配だ」
父親の言葉に、アマリーシャは小さく頷いた。
「ありがとうございます。実は最近、体調が思わしくない日が増えているのです。それで、皆様にお伝えしておかなければならないことがあります」
そう言って、アマリーシャは持参していた魔法契約書を差し出した。
全員が内容を確認したところで、アマリーシャは説明を始めた。
すでに亡くなった前侯爵から、侯爵領の領民たちを守ってほしいと託されていたこと。そして、その約束を果たすため、国への届け出を済ませ、現在はハサミド侯爵家の当主代行を務めていることを伝えた。
「前侯爵様は、ご自身が亡くなった後も、領民たちが安心して暮らせるようにと私に託してくださいました。私も、その願いを叶えるために、できる限りのことをしてきたつもりです」
アマリーシャは一度言葉を切り、両親を見つめた。
「本来なら、お父様たちに相談するべきでした。それなのに、十分な相談もせず、お義父様からの申し出を受け入れてしまいました。今になって、もっと慎重に考えるべきだったと思っています」
「そうだったのか……。お前一人で、そこまで背負っていたのだな」
長兄が静かに口を開いた。
「ですが、これから先のことが心配なのです。もし私に何かあれば、マーリシャだけでなく、領民たちの暮らしにも影響が出てしまいます。夫には財産を使う才覚はあっても、領地を治める能力はありません」
アマリーシャは両親と兄夫婦を順番に見つめた。
「お願いがあります。もし私に何かあったときには、前侯爵様と私の願いを引き継いでいただきたいのです。どうか、マーリシャと領民たちを守ってください」
そう言うと、アマリーシャは深く頭を下げた。
「これまで親不孝を重ねてきた私が、最後になってこんなお願いをするなんて、本当に申し訳ありません」
「顔を上げなさい」
父親の声は穏やかだった。
「お前は私たちの娘だ。親が子を助けるのに、今さら理由など必要ない」
「そうよ。マーリシャは私たちの大切な孫です。あなたに何かあったとしても、この子が一人になることはありません」
母親はマーリシャの肩を優しく抱き寄せた。
「それに、お前がこれまで築いてきた財産についても、きちんと守ろう。マーリシャの将来に必要なものが失われないよう、法的な手続きも含めて私たちが責任を持って保全する。だから、安心して治療に専念しなさい」
長兄も力強く頷いた。
「侯爵領のことも、前侯爵殿の願いも引き受けよう。領民たちの暮らしを守るために、私たちにできることを考える。心配するな。今は自分の身体を大切にするんだ」
「ありがとうございます……」
アマリーシャの目から、再び涙がこぼれた。
両親はマーリシャの後見を改めて引き受け、アマリーシャがこれまで築いてきた個人財産についても、将来にわたって保全することを約束した。
十五年という長い年月を経て、アマリーシャはようやく家族とのつながりを取り戻したのだった。
帰り際、母親はアマリーシャの手を握ったまま、名残惜しそうに声をかけた。
「これからは遠慮せずに顔を見せに来てちょうだい。マーリシャちゃんにも、もっと会いたいわ」
「はい。また来ます。今度は、もう少しゆっくり滞在できるようにしますね」
そう答えたアマリーシャの顔には、久しく見られなかった穏やかな笑みが浮かんでいた。
短い訪問ではあったが、長年胸に抱えていた後悔や不安を家族に打ち明け、娘の将来と侯爵領のことを託すことができた。
ヴァルディア公爵邸を後にしたアマリーシャは、安堵したように深く息を吐いた。
それからは、張り詰めていた気持ちが緩んだためか、以前よりも眠って過ごす時間が増えていった。
マーリシャの将来や領民たちのことなど、ずっと心に重くのしかかっていた問題を家族に託せたことで、アマリーシャの心には、ようやく安らぎが訪れていた。
その後も何度か実家を訪れ、両親や兄夫婦と過ごす時間を持つことができた。十五年間失われていた家族との時間を、少しずつ取り戻していったのである。
しかし、心が穏やかになっていく一方で、アマリーシャの体調は少しずつ悪化していった。
体調の良い日も次第に少なくなり、起き上がることさえ難しい日が増えていった。
