2 エルデイナ王国ハサミド侯爵家
ハサミド侯爵領は、エルディナ王国でも有数の穀倉地帯だった。
広大な農地では小麦や大麦が栽培され、王都や周辺領地にも多くの穀物を供給していた。
しかし、この豊かな領地が築かれるまでには、アマリーシャの莫大な個人資産と長年の努力が必要だった。
アマリーシャは、ヴァルディア公爵家の令嬢だった。家族の反対を押し切って恋愛結婚を選び、ハサミド侯爵家へ嫁いだものの、夫は領地経営に関心を持たず、浪費や不誠実な振る舞いを繰り返していた。
当時の侯爵領では穀物の病害が広がり、収穫量が激減していた。侯爵家の財政も悪化し、このままでは領地の運営すら難しい状況だった。
危機感を抱いたアマリーシャは、自らの個人資産を投入し、農地の再整備や栽培方法の改善、生産体制の立て直しに取り組んだ。
その姿を見ていたのが、病床にあった先代侯爵だった。
息子に侯爵家を任せることはできない。そう考えていた先代侯爵にとって、領地と領民を守るために尽力するアマリーシャは、唯一信頼できる存在となっていた。
ある日、先代侯爵はアマリーシャを寝室へ呼び寄せた。
「アマリーシャ。お前には苦労ばかりかけてしまったな」
「いいえ。私は自分で選んで、この家に嫁いだのです」
「それでも、あれには侯爵家を任せられん。領地のことには関心を持たず、自分の楽しみばかりを優先している。一人息子を厳しく育てることができなかった、親であるわしの責任だ」
先代侯爵は、アマリーシャの手を取った。
「お前が自分の財産まで投じて、この領地を守ってくれたことに感謝している。だからこそ、この侯爵家をお前とマーリシャに託したい」
「私とマーリシャに、ですか？」
「ああ。お前なら領民を守ってくれる。それに、ヴァルディア公爵家との関係も正式に残しておけば、万が一のことがあっても、この領地を守れるだろう」
「ですが、私にそのようなことができるでしょうか」
「お前はすでに十分な働きをしてくれている。
わしは、お前を信じているのだ」
先代侯爵の願いを受け、二人は魔法契約を結んだ。
契約では、次期侯爵家当主をアマリーシャが産んだ子どもに限り、その子どもが成人するまではアマリーシャが当主代行として侯爵領を統治することが定められた。
また、アマリーシャが子どもの成人前に亡くなった場合には、ヴァルディア公爵家が共同後見人となり、子どもの財産と次期当主としての権利を保全するとともに、成人まで侯爵領の管理と統治を引き継ぐことになっていた。
マーリシャが成人すれば、侯爵家当主としての権利と領地の統治権は、すべて彼女に引き継がれる。
アマリーシャは契約に基づいて国への届け出を済ませ、正式に侯爵家の当主代行として認められた。
「これで安心して逝ける。アマリーシャ、どうかこの領地を頼む」
「お約束いたします。侯爵家も領民の暮らしも、私が守ります」
先代侯爵は安堵したように微笑み、数日後、静かに息を引き取った。
その後、アマリーシャは約束どおり領地の再建を進めた。
必要な人材を集め、農地や生産体制を整えた結果、ハサミド侯爵領は少しずつ本来の生産力を取り戻し、やがて王国有数の穀倉地帯へと発展した。
一方、夫は先代侯爵との魔法契約を認めようとしなかった。
「父上の一人息子である私が、侯爵家を継ぐのは当然だろう」
「先代侯爵との魔法契約で決まったことです。
国への届け出も済んでいます。現在の当主代行は私であり、次期当主はマーリシャです」
「そんなものは一時的な取り決めにすぎない。いずれ私が当主になる」
何度説明しても、夫は自分の考えを変えようとしなかった。
それどころか、領地経営には関わらないまま、社交の場や取引先では自分が侯爵家当主であるかのように振る舞った。
「今後の取引については、私に直接話を通してもらいたい」
夫からそう告げられた商人たちは困惑した。
「ですが、領地の契約や決裁は、アマリーシャ様を通すことになっております」
「私がこの家の跡取りなのだから、私に話を通すのが当然だ」
夫の主張によって取引先に混乱が生じることを懸念したアマリーシャは、長年付き合いのある商人が確認に訪れた際、国に届け出た当主代行の証明書と魔法契約の書類を提示した。
「こちらをご確認ください。現在の侯爵家の当主代行は私です。
マーリシャが成人するまでは、この契約に基づいて私が領地を統治します」
商人は書類に目を通し、安堵した。
「国への届け出も正式に済んでいるのですね。それなら、安心です。これまでどおり取引を続けます。」
「ありがとうございます。今後も領地の運営に支障が出ないよう、責任を持って対応いたします」
その後も夫の言動に不安を感じた取引先が確認に訪れることはあったが、アマリーシャはその都度、正式な書類を示して誠実な対応をした。
こうして領地の取引を守りながら、アマリーシャは当主代行としての務めを果たし続けていた。
