1 婚約破棄と母の遺言
学園の卒業祝いの席で、婚約者のマリオンから話があると告げられていた。
会場には大勢の貴族が集まり、卒業を祝う華やかな雰囲気に包まれていた。
色鮮やかな花々で飾られた会場には、楽しげな笑い声やグラスの触れ合う音が響き、卒業生たちの門出を祝う言葉があちこちで交わされている。
マーリシャも自分の席で、周囲の人々と穏やかに会話を楽しんでいた。
その様子を少し離れた場所から見つめていたマリオンは、手の中の書類を確かめるように指先に力を込めた。
今日こそ、マーリシャとの婚約を破棄する。
そう決めてから何度も言葉を考えてきたが、いざ本人を前にすると、さすがに緊張を覚えた。
それでも、彼の心は決まっていた。
愛しているのはサリーだ。彼女と結婚するためには、マーリシャとの婚約を終わらせなければならない。
多少の非難を受けることになっても、もう後戻りするつもりはなかった。
マリオンは一度息を整えると、マーリシャのもとへ歩み寄った。
「マーリシャ、少し話がある」
いつもとは違う硬い表情に、マーリシャは会話を切り上げて顔を上げた。
「はい。何でしょうか？」
マリオンは彼女の前で足を止めた。
一瞬、周囲の視線が気になった。卒業祝いの席で、これから告げる内容がどれほど注目を集めるかは分かっていた。しかし、ここでためらえば決心が揺らぐ気がした。
「私は、君とは結婚できない」
その言葉が響いた瞬間、近くにいた人々の笑い声が途切れた。
マーリシャは一瞬、何を言われたのか分からないように彼を見つめた。
先ほどまで談笑していた貴族たちも、手にしていたグラスを止め、二人へ視線を向けている。
やがて、その異変は周囲へと広がり、会場の一角から少しずつざわめきが消えていった。
マリオンは集まった視線を感じながらも、言葉を続けた。
「私が愛しているのは、君の妹のサリーだ。だから、君との婚約を破棄したい」
口にしたことで、胸の奥にあった迷いが少しだけ薄れた気がした。
サリーと結婚したい。その思いに偽りはない。
マーリシャには申し訳ないと思っていたが、愛情のない結婚を続けることこそ、互いにとって不幸だと自分に言い聞かせていた。
マリオンは懐から一通の書類を取り出し、マーリシャの前に差し出した。
「婚約破棄の書類だ。内容を確認して、署名してほしい」
マーリシャは書類を受け取り、静かに目を通した。
そこには、マリオン側の申し出によって婚約を破棄すること、そして今後は互いの婚姻を妨げないことなどが記されていた。
「マリオン様は、サリー様との結婚を望んでいらっしゃるのですね？」
「ああ。私は彼女を愛している。君には申し訳ないと思っているが、この気持ちは変わらない」
マリオンは彼女の反応をうかがった。
怒りをぶつけられることも、婚約破棄を拒まれることも覚悟していた。長年の婚約を一方的に終わらせるのだから、簡単には済まないだろうと思っていた。
しかし、マーリシャの表情には大きな変化がなかった。
彼女は書類から顔を上げ、彼を見つめた。
「分かりました。婚約破棄ですね。マリオン様のお気持ちが決まっているのであれば、無理に婚約を続ける必要はありません」
そう答えると、マーリシャは書類を机の上に置いた。
そして、周囲の視線が集まる中、署名欄に迷うことなく自分の名前を書き入れた。
「これで婚約は破棄ですね。どうぞ、サリー様とお幸せに。もう二度とお会いすることもないでしょう。お元気で」
書類をそっとマリオンへ返した。
マリオンはそれを受け取ったものの、すぐには言葉を返せなかった。
もっと責められると思っていた。悲しむ姿を見せられるかもしれないとも考えていた。
だが、マーリシャはまるで最初から彼との別れを受け入れていたかのように、あっさりと署名してしまった。
「……ああ」
ようやく返した言葉は、それだけだった。
マーリシャはそんな彼に穏やかな微笑みを向けた。
二人のやり取りを見守っていた貴族たちは、しばらくの間、声をかけることもできずにいた。
やがて、誰かが小さく話し始めたのをきっかけに、会場には少しずつ会話が戻っていった。
しかし、先ほどまでの明るい祝宴とは違い、あちこちで二人の婚約破棄について囁く声が聞こえていた。
その中で、マーリシャだけは何事もなかったかのように、再び席に着いた。
…ー…ー…ー…ー…ー…
マーリシャ・ハサミドには、誰にも明かしていない秘密があった。
それは、今とは異なる時代を生きた記憶を持っていることだった。
幼い頃から、見たこともないほど高い建物や、見慣れない服を着た人々、不思議な道具などが、ふと頭に浮かぶことがあった。
中でも、特に鮮明に覚えていたのは、農業に関する知識だった。
見たことのない作物や農具。土地を休ませながら、長期的に収穫量を増やしていく方法。今の時代には存在しないはずの知識が、まるで以前から知っていたかのように、自然と頭の中にあった。
最初、マーリシャは自分がおかしくなったのではないかと不安に思った。
それでも、病床に伏していた母アマリーシャにだけは、思い切って打ち明けた。
「お母様……私には、知らない場所で暮らしていた記憶があるの」
幼い娘の話を、アマリーシャは驚きながらも最後まで聞いた。そして、しばらく考えた後、静かにマーリシャの手を握った。
「その話は、誰にもしてはいけません」
「お父様にもですか？」
「ええ。お父様にも、将来の婚約者にも、友人にもです。あなたの記憶が本当に別の時代のものなのか、お母様にも分かりません。でも、今の世では知られていない知識を持っていることが、あなた自身を危険にさらすかもしれないのです」
「分かりました。誰にも話しません」
アマリーシャは娘の返事を聞いてから、さらに言葉を続けた。
「それから、領地の帳簿と領主印は、決してお父様に自由に渡してはいけません」
「……どうしてですか？」
「今はまだ分からなくても構いません。いつか、その意味が分かる日が来ます」
アマリーシャは、それ以上詳しい説明をしなかった。
こうして、母と娘の間には、誰にも明かさない秘密と約束が生まれた。
