ご都合ハッピーエンド後の勇者が見る夢は

ご都合ハッピーエンドを夢見る勇者②

嫌(・)な(・)思(・)い(・)を(・)す(・)る(・)ほ(・)ど(・)能(・)力(・)が(・)高(・)く(・)な(・)る(・)ということは、救済をすればするほど、キャラクターが、魔王討伐に挑む4人が、弱くなっていくということである。

また、救済しようにも根本的に手の届かないところもある。

具体的に言うと、魔王の過去や、魔物達への対処などだ。

この世界での魔物は、魔王の力によって変化させられた、元人間だ。

この設定によって、魔物を1度でもキャラクターに倒させてしまうと、その時点で、ハッピーエンドのために「魔物の真実を隠し通す」というノルマが発生する。しかしながら、このゲームのキャラクター、特に賢者ササンは、何を隠そう、ゲームで魔物の真実に気づいたのが彼であるほど、すっごーーく賢いので……

普通に気づかれる。

めちゃくちゃ気づかれる。

まともに旅やってると絶対気づかれる。

「チェロワー」の世界に転生したと気がついてから、僕は悩んだ。

すごく悩んだ。この世界をハッピーエンドにする方法を。

そして気づいた。

さりげなく救済をしながらも、一緒に旅するのも嫌なくらいに嫌われて、常に邪魔をし足を引っ張る、そんな、彼らの旅の厄(・)介(・)な(・)同(・)行(・)人(・)になれば良いのだと！！

狡く、傲慢で残酷、すぐ逃げ、欲望に流される。振る舞いは粗野で、学もない。勇者の紋章を盾に威張り、いつも自分のために力を使う。

それが世間の、パーティの皆の、僕、勇者エクレへの認識である。

賢者ササンの腕の中で死ぬはずだった子供を救った。

こんな所にくるな、邪魔だ、と睨みつけた。

聖女パールが大事にしていた祖母の形見のペンダントが、破壊されるのを防いだ。

彼女がそれを手に持って祈っているときに、ボロボロでダサいゴミだと馬鹿にした。

魔術師イネスが作った「農村を潤す雨雲」を汚染する魔物を殺した。

旅の途中で神様ごっこかと嘲った。

戦士セレウコスの右腕が捻り切られるのを庇った。

弱い、弱いと、笑って突き飛ばした。

彼らが旅の途中で勇者の紋章を手に入れたとき、お前らには不相応だと、癇癪を起こした。

……この作戦で、本当にハッピーエンドにたどり着けるのか、救済をしない場合の、散々な逆境や苦難を乗り越えた、ゲーム本編の4人の能力に、僕が旅の中で行う行為や僕自身に対して抱くだろう不快・嫌悪の感情で、4人がどこまで追いつけるか。実際、すごく不安だった。

けれど、どれだけ人の命を救っても、どれだけ悲劇を回避しても、彼らはゲームと変わらないくらいに強くなり続けた。

戦いに勝ち続けた。

そうやって、勝ち続けて、いまは、一体、どこまで、すすんだんだっけ……？

ピカッ

「はっ！？」

そのとき、急に部屋の中が光り出した。

戦士セレウコスが身構える。

「転移魔法だ！」

だんだん光が収まっていき、姿を表したのは……

「っ、イネス！セレウコス！」

「パール！どうしたのよ？」

聖女パールだった。

あ！髪が長い！やっぱりご都合ハッピーエンドだな！

でも、それにしては、

パールの顔が曇ってる……？

「ああ、急に、転移してきてごめんなさい。

2人を呼びに来たのよ。

北のネブカドネ地方で、竜災が起きていて、」

竜(・)、災(・)？

部屋の中の3人が息を飲む音が聞こえた。

「わかった。すぐ向かう。中央王宮の転移の大広場でいいか？」

「ええ、そこに皆を集めています。そして、ササンは既に現場に。」

「皆？私たち以外も向かわせるの？

被害は、そんなに大きいと？」

「……、ええ。ササンがいうには、今回の竜災は、

過去、最大のものになるだろう、と」

場に暗い雰囲気が漂う。

……過(・)去(・)最(・)大(・)？

それって＿＿

「アーカードさん。エクレを頼みます。」

「もちろんだ。」

魔術師イネスが、戦士セレウコスが、聖女パールが、目を瞑る。

転移の準備だ。

これから大広間に転移して、集められた兵とともに、転移の石碑でネブカドネ地方に向かい、竜を倒しにいくのだ。

ああ、それって＿＿

「(・)チ(・)ェ(・)ロ(・)ワ(・)ー(・)」(・)の(・)エ(・)ピ(・)ロ(・)ー(・)グ(・)で(・) の(・) バ(・)ト(・)ル(・)じゃない？

「僕も行く」

「っっ！！」

3人がバッと目を開く。

近くにいたアーカードが僕を止めようと手を伸ばす。

その手が僕の腕に届く前に、僕は大広間に転移した。

ピカッ

「＿＿、エクレッ！

なぜ、ここに！」

僕は、大広間に転移してすぐ、ざわめく兵士達を掻き分け、石碑を使い、ネブカドネ地方に大転移した。

大転移の強い光の中から、僕の姿を見つけたササンが叫ぶ。

「まてっ！とまれ！エクレ！」

竜の羽音の方に走り出した僕を追って、ササンも転移の間から外に出たようだ。

彼の叫び声は、もはや悲鳴のように聞こえた。

「また、意識を失ったら危険だ！！！」

ああ、こんな僕のことを君は、君(・)た(・)ち(・)は(・)、本当に心配してくれるだね。

バサリ、バサリ

耳が壊れそうなほど大きな羽ばたきの音。

その巨体は、ネブカドネの町をぐしゃり、ぐしゃりと押し潰して、歩き回っている。

100、200、300……何匹かなんて数え切れない。

大量の竜の群れ。

僕は、素早くその群れに向かって突っ込んだ。

手を握りしめると、そこには聖剣がある。

覚醒した勇者の証。常に必要なとき、その場に現れる聖剣で、何匹も何匹も竜を切り裂いていく。

「キシャーーーッ」

「グゥるるるるッ」

仲間を攻撃されて、竜達はたいそう怒っているようだ。

「ついてきなよ、竜」

僕は、くるり、と向きを変えて、町の外へ向かって飛び出した。

ああ、このネブカドネの戦いについて、僕はよく覚えている。

「チェロワー」のエピローグ。魔王を討伐した後の4人の話。魔王の死後、魔物は全員消え去ったものの、竜などの異界生物や、気象現象による災害は起こる。やがて、4英雄と呼ばれるようになった4人はそれらの災害への対処を行うようになっていた。

彼らはもちろん、ネブカドネの竜災でも、町を守ろうと奮闘して……

＿＿＿＿＿己が、弱(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)ことを自覚する。

そして＿＿

「エクレ！」

ああ、皆が追いついたようだ。

イネスとセレウコスが、大規模な魔術と、強力な鉄斧で竜を薙ぎ払う。

少し離れたところでパールが支援魔法をかけているのが見えた。隣でササンが兵に指示を出している。

アーカードは……

「戻ろう。エクレ！

街の外に出て随分戦いやすくなった。兵士と4英雄がいれば、もう被害は出ない。」

気づいたら近くにいて、僕の腕をがしりとつかみ、無理やり転移させてきた。

「エクレ！アーカードさん！」

どうやらパール達のところに転移してきたようだ。

「もう、大丈夫だ。安心して、ここで休め。」

ササンがそういって僕に微笑みかける。

「体調は？私たちのこと、分かりますか？エクレ。貴方はずっと、ここ最近お人形のようになってしまっていたんですよ……！」

元に戻って、良かった。そう涙を零して、パールは僕を抱きしめた。

ぐらり、と意識が揺らぐ。

ああ、なるほど。

「ごめん、なさい」

「……エクレ？」

パールが、僕の顔を覗き込む。

「エクレっ！しっかり！！」

肩をゆすられる。ササンもアーカードも僕を見ている。

「ごめん、迷惑、かけて、ごめんなさい。

幸せ、だから、こう、なってるんだ。たぶん。」

僕は、一緒だ。

「チェロワー」の4人が、最後＿＿＿

幸福を、恐れたように。

僕も、幸福を、幸(・)福(・)に(・)よ(・)っ(・)て(・)弱(・)く(・)な(・)る(・)こ(・)と(・)を恐れている。

だから、現実を拒絶して「夢」にしたんだ。

最悪だ、邪魔すぎる。

ハッピーエンドに、お人形さんで、要介護の、勇者の抜け殻は、いらない。

こんな僕は、いらないよ

「だから、ねぇ、邪魔、だったら、

僕を殺して、いいからねぇ」

「ふざけるな！！」

アーカードが叫ぶ。

「私はお前に対して、なんの責任も果たせていない！殺したりなどするものか！生を諦めることを許すものかっ！エクレ！！」

「なぁ！！」

「エクレ！？どうしたのよ！」

「意識戻ったんじゃねぇのかよ！」

「イネス！セレウコス！お願い！エクレにっ、声をかけてください！」

「おい、エクレっ！エクレ！」

アーカードが、パールが、イネスが、セレウコスが、ササンが、必死の形相で僕に声をかけている。

その様子が徐々に薄らいで、やがて、僕の意識はプツリと切れた。