むりやりサインさせるってアリですか！？～つきつけられたのは雇用契約書でした～

55話 過去の記憶ってアリですか？

――今でも夢に見る。

　最低で、最悪な記憶。

　私がまだ小さな子どもの頃、自分でも覚えているくらいにはわんぱくだった。

　木の棒を持って村の裏にある山を走り回る日々。野生の小動物と一緒に遊んでいるその姿は、まるで男の子みたいだと村の人たちには言われていた。

　でも気にしてなかった。子どもだし、楽しければそれでいいや、って。

　村には同年代の子たちが何人かいたけれど、その子たちは村の中で遊ぶのが好きだったみたいで、一緒に裏山を駆けてくれるような友達はいなかった。

　その中に、いつもぬいぐるみを持った内気な子がいた。

　名前はシュシュ・メール。今のシルフィさんだ。

　その頃の私は、内気な彼女と話すよりも裏山に行くほうが好きだった。だから村ではほとんど話したことがない。

　お父さんにもお母さんにも呆れられながらも、私は毎日のように裏山に行って走り回っていた。

　……そう、あの日も。あの日だって、いつものように裏山に行っていた。

　もしも行かなければ、どうなっただろう？

　突然気が変わって家の中にいれば、避けられたのかな？

　過去の記憶を夢に見ながら、毎度のように自問する。もちろん答えはない、目の前で起こったことが真実であって、今から起こることが現実。私がやったことに“もしも”なんて無かった。

　走り回り、木に登り、高いところからの景色を楽しむ。それが毎日の過ごし方。

　その日だって、私は同じ行動を取っていた。その頃の私は成長期まっただ中。

　今までは乗れた枝に、乗れなくなってしまうこともあった。

　枝にまたがり、高い場所から村を見下そうとした、その時だった。

　枝は私の体重を支えきれずにへし折れ、私は地面に真っ逆さま。

　痛む全身。だけどその時の私は深く考えず、こう思っていた。

　いたた……やっちゃった。久しぶりに落ちちゃった。

　むくりと体を起こし、お尻の下を確認する。何か壊れるような音がしたからだ。

　そこにあったのは木で出来た像のようなモノ。それが何かはわからなかったけど、随分年季が入っているように見えた。

　なんだろう、と首を傾げた瞬間。

――村からの悲鳴。一人じゃない、何人も、何人も。

　ビックリした私は体が硬直して、村を見下ろす。

　木々が邪魔でよく見えない、私は見下ろせる場所まで移動して――愕然とした。

　燃え盛る家、逃げ惑う人々。

　何から逃げてるの？　じっと目を凝らすと、そこには信じられないものがいた。

　魔物。

　絵本でしか見たことのない姿、人を襲って、人を食べて、人を拐う悪魔の生き物。

　どうして、と思った瞬間、ふと私は考えに至った。

　折れた像。もしかして、あれは魔物を封印していた像なんじゃ……？

　根拠はない、だけど私が壊した像。それからすぐ聞こえてきた悲鳴。

――私が、村に魔物を呼んだんだ。村の封印を解いてしまったんだ。

　体が震える。お母さんやお父さんに怒られる……。

　……そうだ、お母さんお父さん！！

　村の中には二人ともいるはず！　すぐに行かないと！

　私は一目散に村まで駆け下りる。いつも周りにいた小動物たちは、魔物の気配を感じ取ったのか私とは逆方向に走って行った。

　村に近付いていくと、パチパチと家が燃える音が耳に届く。それと同時に思った。

　……悲鳴が、聞こえない？

　山の上からでも聞こえてきた悲鳴が、まったく聞こえなくなっていた。

　何故？　考えなくても、幼い頭でも理解していた。

　だけど信じられなくて、私は自分の家まで走る。

　そこで、理解した。

　信じられなかったことは、現実なんだって。

「……お母さん」

　返事はない。

「……お父さん？」

　返事は、ない。

　全部、私がやった。

　自分のことに必死で、今まで気付いてこなかったけど。

　家までの道には、沢山の人が……倒れて……。

――もう嫌だ、もう見せないで。

　何度も何度も願い続ける。だけど私の願いに反して、小さな私の足は勝手に動く。

「……みんな？」

　誰も何も喋らない。

　震えてくる、後悔と、悲しさで胸がいっぱいに。

「ごめんなさい……」

　誰も返事がしない場所で、一人謝った。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさいごめんなさい……！」

　だけど返事はなくて。私の謝罪を許してくれる人は何処にもいなくて。

　私は、とんでもないことをした。

　許されることじゃない、許されようなんて思っていない。

　なのに。

　今……私が傭兵団でしていることは、なんなんだろう？

　まるで第二の家のように。新しい家族のように思えてしまっている。

　私にそんな資格なんて無いのに。

「うああぁぁ……」

　大きな声で泣きじゃくる。

　魔物がまだいるかもしれないのに、意に介さず大声で泣いた。

　この時は悲しくて泣き続けていたけれど、今は違う。

　この光景を夢に見るたびに、私の中は後悔でいっぱいになる。

「うわああああぁぁぁ……！！」

　そして夢から覚める。いつも通り。

　起きたら私は涙を流していて、後悔と懺悔で胸が苦しくなっている。

　…………なんだけど。

　今日は夢からまだ覚めない。どうして？

　疑問に思っていると、小さい私はふと泣くのをやめた。

　キョロキョロと周りを見渡し、何処かへ歩いて行く。

　……一体何処へ？　これは私の知らない記憶。

　地面に倒れる人を見ないように、何処かへ呼ばれるようにふらふらと歩いて行った。

　目的地に近くなってきたら、夢を見てる私にも聞こえるようになってきた。

　すすり泣く声。小さい私はそれを聞きつけたのかな？

　家の角を曲がると、そこには。

　ぬいぐるみの手だけを持って立ち尽くし、シクシクと泣く小さな女の子。

　シュシュちゃんだ。

　ぬいぐるみの本体は崩れ落ちた屋根の破片に潰されていて、無理やり引っ張って千切れてしまったんだろう。

「……だいじょうぶ？」

　大丈夫なわけがないでしょ、私。

　シュシュちゃんは私をチラリと見た後、また屋根に視線を落とした。潰されたぬいぐるみをじっと見つめている。

「いま、たすけるね」

　屋根の端っこを持って持ち上げようとするけれど。小さな子どもの力で持ち上げられるわけもなく。

「うーん……！」

　ピクリとも動かない。

　何度も何度も続けるけれど、屋根は全然動かない。

「ハァハァ……おとうさんとおかあさんは？」

　疲れた私はシュシュちゃんに聞いていた。

　彼女は家の中に視線を送る。家は既に崩れ落ちていて、火は全体にまわっている。

「ごめんね……」

「……なにが……？」

「わたしが……」

　そこまで言った時だった。無造作な大きな足音が聞こえてきた。

　人影も同時に見えてくる。それは大人ではなく……。

「ひっ……！」

「まもの……！」

　シュシュちゃんは小さな悲鳴を上げて、一つ二つと後ろに下がる。

　小さな私も恐怖に震えていたけれど……。

「にげ、て……！」

　シュシュちゃんを背中に庇いながら、絞り出すようにそう言った。

「はやく……！」

「んっ……！」

　ダッと駆け出す背中を見送り、私は魔物を精一杯睨む。

　魔物はまるでか弱い餌を見つけたかのように、薄ら笑いを見せながら無造作に歩み寄ってくる。

　慌てて視線を巡らせ、何かを拾い上げた。それは……。

「くるなっ！」

　剣。タル一杯にはいった剣だった。

　重いんだろう、重心は前に傾いていて、今にも落としてしまいそう。

「やあああああっ！！」

　だけど。

　小さな私が剣を振る度に、剣は砕けていく。

　それは今の私と変わらない原理。つまり……。

「た、たおせた……！？」

　地面に倒れる魔物。

　でも魔物はどんどんやってくる。

　小さな私はタルからまた剣を掴み、一振り。また一振り。

　何本剣を砕いただろう。

　周囲には剣の柄が大量に落ちていた。

「はあ……はあ……」

　全ての魔物を倒し終わり、糸が切れたように倒れる。

　そこで、私の記憶は終わりを告げた。

「……ハッ！？」

　慌てて飛び起きて、胸を抑える。

　手を見てみると、あの小さな手じゃない。場所だって……メール村じゃない。傭兵団の寮だ。

「はあ……汗びっしょり……」

　シュシュちゃんの部分は初めて見た。あれがシルフィさんが言ってた、私が助けたって言ってたことなのかな。

　確かに助けたのかもしれない。けどあの事態を招いたのは他ならない私。

「どうしよう……」

　言った方が良いんだろうか。良いんだろう。いつまでも隠しているわけにはいかない。

　でも言った時……シルフィさんは、どうなってしまうんだろう。

　それを考えると……汗はまだまだ、引かない気がした。