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二十三、勝算の無い戦い

熊耀(シオンヤン)が皇帝に返り咲いたこともあり、皆で祝杯を挙げていた。

「建明(ジェンミン)はどこに行った？」

空気の読めない熊耀は蘭玲(ランリン)の方を見ていたが、蘭玲は何も答えずにお酒を飲んでいた。

玲莉(リンリー)も複雑な表情をしながら、蘭玲を見ていた。

「熊耀、建明は西の部屋にいます。詳しい事情は分かりませんが、この場に呼ぶのは良くないと思いますので」

熊耀はだけが建明と蘭玲の関係をよくわかっていないようだった。

建明は自らこの祝杯に参加することを辞退していた。

建明は自我を取り戻したとはいえ、これから先、蘭玲へどう償っていけばよいのか、また、玲莉に対してもどう接すればよいのかわからなくなっていた。

部屋にこもり、ひたすら自問自答を繰り返していた。

そばで見張りをしている譚子安(タンズーアン)は同情はしないものの、段々と、ある意味被害者である建明が可哀想に見えていた。

「それにしても玲莉の姉の蘭玲は強いな。本当に魏の公主であることを疑ってしまうほどだ。どうだ？私の妃になるか？」

「ご冗談を？」

熊耀を見る蘭玲の目は殺気に満ちていた。熊耀は背筋が凍るほどの悪寒を感じ、凄い速さで首を横に振って、蘭玲に謝り、すぐさま話題を変えた。

「そ・・・それにしてもまさか地下に眠っている閻充(イェンチョン)を隠すために、安楽(アンルー)宮をあのような場所にしていたのが、初代聖女様だったとはな」

「どうりで安楽宮を管理する侍女たちを見なかったはずです。初代聖女様が管理していたのですから」

死魂(スーフゥェン)宮は申玲瓏(シェンリンロン)が消えたと同時に跡形もなくなり、安楽宮はあの汚らわしい場所から、聖女を祀る元の姿へと変わっていった。

聖女たちの魂は皆、候清揚(ホウチンヤン)、申玲瓏と共に散ってしまった。

過去の聖女たちの存在を示すのは、玲莉が受け継いでいる聖女の血だけとなった。

「しかし、上官亮(シャングアンリャン)は残念だな。あの場所がなくなって」

熊耀はにやにやしながら、上官亮に近づき、肩を組んでいた。

「別に問題ありません。どこでも女を抱くことはできますから」

「さすが、上官亮！」

熊耀と上官亮は盛り上がっていたが、他の者は若干引いていた。

「それで、孟景天(マンジンティエン)、これからどうするんだ？」

「そうですね・・・この後、話し合うことにします。それでいいですよね？翔宇(シャンユー)殿下」

「あぁ、そうしよう」

二人が普通に会話している様子を見て、皆驚いていた。

「おいおい、いつの間に仲良くなったんだ？」

「何を言っているのですか、熊耀。私たちは別に元々仲が悪かったわけではありませんよ」

「その通りだよ」

（いやいや、玲莉を巡って火花を散らしていたのはどこのどいつだよ）

蘭玲、逸翰(イーハン)、熊耀、上官亮は同じことを考えていた。

「あれ？蘭玲、玲莉はどうしたのですか？」

蘭玲の隣にいたはずの玲莉の姿がなく、心配になった孟景天は蘭玲に尋ねた。

「外の空気が吸いたいと言って外に出て行きました。安心してください。羅洋(ルオヤン)に護衛をお願いしていますから」

「そうですか・・・」

いつもなら追いかけていきそうな孟景天であるが、寂しそうな表情でどう行動すべきか迷っているようだった。

痺れを切らした劉翔宇(リウシャンユー)が横目で孟景天を見ながら、立ち上がった。

「私が行ってくる・・・」

いつもとは違う空気を醸し出している孟景天と劉翔宇に、微妙な空気が漂ってた。

「よし、どうせ皆国に帰るのだろう？好きなだけ酒を飲んで帰れ」

熊耀の一声で、再び騒がしい雰囲気になっていた。

「玲莉公主、どうされたんですか？」

満月の月を見ながら、物思いにふける玲莉に羅洋は思わず声をかけてしまった。

「羅洋さん、どうしても私、あの人のことが気になるのです」

「あの人とは・・・若様・・・いや、孟景天様のことですか？」

玲莉は静かに頷いた。

「翔宇のことが好きで、翔宇との婚姻もうれしいはずなのに・・・なぜかあの人のことが頭から離れないのです。羅洋さん。私と孟景天さんは何か深い関係があったのでしょうか？」

「うーん・・・」

羅洋は悩んでいた。羅洋の口から玲莉と孟景天の関係を話すのは簡単なことだが、玲莉の性格からして、孟景天を必死に思い出そうとするし、思い出せないのに取り繕って、何とか以前のように接しようと努力するはずだ。しかし、孟景天はそのような玲莉の姿を望んでいないことはわかっていた。だからあえて、羅洋は玲莉に何も話さないことにした。

「玲莉公主、それは・・・私の口から話すのはふさわしくないことだと思います」

玲莉は何か言いたそうだったが、羅洋の気持ちを察したのか、それ以上何も言わなかった。

（やはり・・・私ではだめなのか・・・）

物陰に隠れ二人の話を聞いていた劉翔宇は、自分には勝ち目がない事を悟った。

劉翔宇は大きな足音を立てながら、孟景天に近づき、手を引っ張った。

「痛いですよ。どうしたのですか？」

劉翔宇は悔しい表情をしながら、孟景天に向かって叫んだ。

「玲莉と話してこい！もし玲莉が景天のことを思い出さないなら、明日、玲莉を私の女にする！」

孟景天は劉翔宇の言葉の意味がすぐに理解できた。

孟景天は鼻で笑って、いつもの冷酷な目をし、劉翔宇に言い放った。

「玲莉は私のものです。誰にも渡しません」

孟景天は劉翔宇の手を振り払い、玲莉のいる外へ向かって行った。

「あぁ・・・」

劉翔宇は手で目を覆い、大声で笑いながら、涙していた。