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第９話 ダンジョンに誰も来ないんですが

『ダンジョンに、誰も来ないのですが』

　夏希は、ノートへ「ダンジョン」と書いた。

　その横へ「来ない」と足す。

「入口が塞がっているなど、出入りができない状態でしょうか？」

『いいえ。入口は開けております』

「中に閉じ込められている方や、お怪我をされている方は？」

『おりません。そもそも、誰も入ってこないので』

　低く、よく響く声だった。

　広い場所で話しているのか、語尾が少し遅れて返ってくる。

「お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

『迷宮の主、オルグと申します』

　主なのに、申しますと言う。

　夏希は、一度姿勢を直した。

「オルグ様。最後に冒険者がいらしたのは、いつでしょうか？」

『開いてから、一人も』

　ペンが止まる。

『三週間、待っております』

　夏希は、ノートへ「三週間」と書いた。

　主は、最下層にいるらしい。

　誰も来ないまま、そこで待っているのだという。

　　　　　＊

「開放されてから、一度も来訪がないということですね？」

『はい。最初は、恐れをなしているのかと思いました』

　オルグの声に、少し張りが戻った。

『罠もございますし。最奥には、私もおりますので』

「はい」

『しかし、入口をのぞく者すらいないとなると、さすがに』

　声が、また重くなった。

『何か、不足があるのでしょうか』

　夏希は、画面へ必要な情報を入力した。

　所在地は、レムという町の郊外。

　ダンジョンは四層あり、主が待つ部屋は最も奥にある。

『宝箱は、増やしました』

　聞く前に、オルグが言った。

『一層目で何も得られなければ、先へ進む気にもならぬかと思いまして』

「入口から、一層目の様子は見えるのでしょうか？」

『そこから先は、曲がり角になっております。その奥に、まず分かれ道が』

　説明が始まった。

　左へ行くと行き止まりだが、壁の模様に仕掛けがある。

　その仕掛けを解けば、見えていなかった小部屋へ入れる。

　中には、宝箱がある。

『一度通り過ぎて、戻ってきた者が気づくようにしたのです』

　熱のこもった声だった。

『最初から分かってしまっては、つまらぬでしょう？』

「工夫されているんですね」

『ええ。それから二層目にも、新しい仕掛けを』

　夏希は、ペン先を少し浮かせた。

　一層目にすら、まだ誰も来ていない。

　けれど、話はもう二層目へ進んでいる。

「オルグ様。まず、入口へ向かう方が、場所をご存じかを確認したいのですが」

『場所、ですか』

「はい。完成したことは、どちらへお知らせになりましたか？」

　少し間があった。

『入口を、開けました』

　　　　　＊

　夏希は、相手の答えをもう一度、頭の中で繰り返した。

　入口を開けた。

　それは、聞いている。

「冒険者ギルドへの登録は、お済みですか？」

『……登録？』

　隣で、白石しのぶが画面へ目を向けた。

「冒険者の方へ探索先を紹介する窓口へ、所在地などをお伝えになっていますか？」

『いいえ』

「町で案内を出されたり、開放したことを誰かに知らせたりは？」

『……しておりません』

　夏希は、ノートへ「未登録」と書いた。

　その下に「宣伝なし」と足す。

『完成すれば、冒険者は来るものではないのですか？』

「確認いたします。少々お待ちくださいませ」

　保留ボタンを押す。

　ランプを見た。

「入口作っただけで客が来ると思ってたのかよ……」

「場所をご存じなければ、向かえませんからね」

　しのぶが、ノートを見ながら答えた。

「三週間、待ってたそうです。来ないから、宝箱増やして」

「それも、まだ誰もご存じないんですね」

「奥ばっか豪華になってくじゃん……」

　夏希は、描きかけの四角い図を見た。

　ダンジョンの奥行きは、さっきより詳しくなっている。

　入口までの道は、一本もない。

「これ、ギルドの窓口、案内できますか？」

「はい。レムの町の担当へ確認しましょう。ご本人が、どのように紹介したいかも伺ってください」

　夏希はうなずき、保留を戻した。

　　　　　＊

「お待たせいたしました。地域の冒険者ギルドへ、探索先として紹介するためのご相談ができます」

『そこへ知らせれば、場所を知ってもらえるのですね？』

「はい。掲載までに必要な確認は、ギルドの担当へ伺います」

　オルグが、小さく息を吐いた。

『そうでしたか』

　声の響く部屋は、まだ静かだった。

「オルグ様は、どのような方に挑戦してほしいとお考えですか？」

『仕掛けを、よく見る者がよいです』

　今度の返事は、早かった。

『ただ力任せに進むだけでなく、少し立ち止まって、周りを見てほしい。先ほどの模様も、よく見れば違いがあるのです』

「一層目の壁の仕掛けですね」

『覚えていてくださったのですか』

　夏希は、書いたばかりのメモを見た。

「はい。通り過ぎてから戻ると、気づけるようにされたと」

『そうです。来たときとは、向きが変わりますから』

　オルグの声が、弾んだ。

『振り返った者が、ああ、そういうことかと思う。その先に箱があれば、開けたくなるでしょう』

「そうですね」

『もちろん、簡単には渡しません。しかし、工夫してたどり着いた者には、取ってほしいのです』

　夏希は、ペンを止めた。

　宝箱を増やしたのは、ただ数を並べたかったからではないらしい。

　開ける誰かのことを、考えていたのだ。

『見破られれば、悔しいでしょうね』

　オルグが笑った。

　低い笑い声も、部屋の奥へ響く。

『それでも、誰も試してくれぬままでは、どうだったのかも分かりません』

　声が、少し静かになった。

「その仕掛けを、挑戦する方に見つけてほしかったんですね」

『……ええ』

　返事までに、少し間があった。

『待っている間に、直すところばかり思いついてしまって』

　夏希は、ノートの「宣伝なし」を見た。

　見てもらう前に、作るものばかり増えていた。

「では、場所と、どんな探索ができるのかを、先にお伝えしましょう」

　　　　　＊

　しのぶの支援でつながったギルドの担当は、ミナと名乗った。

　オルグへ了承を得て通話に加わり、紹介の申請に必要な内容を尋ねる。

『まず、所在地からお願いします』

『我が迷宮は四層からなり、最奥には、恐るべき主が待ち受けております』

　少し、声が変わった。

　腹から響かせるような低さだった。

　たぶん、用意していたのだろう。

「入口の場所からお願いします」

　夏希が言うと、オルグは一度、咳払いをした。

『……レムの町の、東です』

『東門から、どちらへ向かえばよろしいですか？』

　ミナの問いに、オルグはしばらく考えた。

『石橋があります』

『東門を出て、街道沿いの橋ですね？』

『はい。それを渡り、森の分かれ道を、入口へ近づく方へ』

　夏希は、ペンを持ち直した。

「その入口を、初めての方が探していらっしゃいます」

『ああ。そうでした』

　オルグが、もう一度考える。

『右です。橋を渡って、二つに分かれるところを右へ。そこに、幹の白い木があります』

　ようやく、線が一本つながった。

　夏希はノートへ、橋と分かれ道を描く。

『そこから道なりに進むと、赤い岩が見えます。その裏が入口です』

『岩の表側からは、入口が見えないのですね？』

『ええ。見つけたときの驚きがあればと』

　夏希は、言葉を飲んだ。

　見つける前に、存在を知ってもらうところからだった。

『では、岩の裏まで回ることも、案内に入れましょう』

　ミナが、落ち着いて答える。

　所在地の次に、階層と探索できる範囲、仕掛けや罠の種類を確認する。

　オルグは、今度は質問の順に答えた。

　時々、自慢が少し長くなる。

　そのたびに、ミナが、では実際にどこで使われているかと確認した。

『初心者向け、と書いてよいでしょうか？』

　オルグが尋ねる。

『危険度については、現地を確認してからご相談します。来てほしい方と、探索できる方の条件が同じとは限りませんので』

　ミナが答えた。

　夏希も、その項目へ印をつける。

　楽しんでほしい相手が、無理なく来られる場所なのか。

　そこも、見てもらう必要があった。

　　　　　＊

『紹介の申請は、こちらで受け付けました』

　ミナが言った。

『掲載内容と危険度を確認するため、現地へ伺います。明後日の午前中は、ご都合はいかがですか？』

『おります』

　返事が早かった。

『私、ずっとおりますので』

　夏希は、ノートの「三週間」を見た。

　今度は、日付のある話だった。

『では、私と調査担当の二名で伺います。東門からの道順を控えましたので、入口でお会いできますか？』

『入口ですね。承知しました』

　連絡先と、当日の到着前に連絡する方法も確かめる。

　ミナは、現地の確認が済んでから紹介内容を整え、掲載前にオルグにも連絡すると伝えた。

　これで、冒険者がすぐ来ると決まったわけではない。

　それでも、今まで誰にも届いていなかった場所の情報が、町のギルドへ届いた。

『確認までに、変更がありましたら、お知らせください。階層や罠を増やすと、伺っている内容が変わりますので』

『……増やさずに、待っていた方がよいのですね』

『はい。まず、今の状態を拝見したいです』

　オルグは、少し黙った。

　夏希は、次の改装をもう考えていたのだろうかと思った。

『では、入口の周りを整えておきます』

　低い声が言った。

『その方が、見つけやすいでしょう』

　夏希は、うなずいた。

「はい。来る方の目印になるものを、確かめていただけると」

『橋を渡り、分かれ道を右。白い幹の木。その先の、赤い岩の裏』

　紙をめくるような音がした。

　主も、道順を書き留めていたらしい。

『これなら、初めて来る者にも分かるでしょうか』

　さっきの、恐るべき主を名乗る声とは違っていた。

　夏希は、自分の描いた図を順に見た。

「町から、入口まで、順番にたどれるご案内になっています」

　ミナも、現地で最後の目印を確認すると答える。

　オルグが、深く息を吐いた。

『よかった』

　その短い言葉は、ほとんど響かなかった。

　　　　　＊

　登録の窓口と、次に連絡する担当が決まった。

　ミナが通話を離れる前に、オルグがもう一度呼び止める。

『あの』

『はい』

『宝箱を、もう一つ増やしておいた方が』

　夏希は、ペンを止めた。

「まずは、今の内容で確認していただきましょう」

　間があった。

『そうでした』

　主の声が、少し笑った。

『では、入口で待つとしよう』

　夏希は、最初に聞いた話を思い出した。

　最下層で、三週間。

　来るかどうかも分からない誰かを、待っていた。

　明後日は、入口に二人が来る。

　その相手は、ここまでの道順を知っている。

『教えていただき、ありがとうございました』

　オルグが言う。

『あれこれ足す前に、知らせることがあったのですね』

「ご相談先が決まって、よかったです。現地の確認については、ギルドの担当からご案内いたします」

『はい。今度は、分からぬところを聞くようにします』

　夏希は、最後に日取りと連絡先を確かめ、挨拶をした。

　低い声が礼を返し、通話が終わった。

　　　　　＊

「……誰も来ないから、奥ばっか豪華にしてたんすね」

　夏希は、隣のしのぶへ言った。

「ご覧いただきたいものが、たくさんあったんですね」

「一層目の話してたら、もう二層目が出てきたんすよ」

「四層分、順番に伺うところでしたね」

「先に入口聞いといてよかったっす……」

　夏希は、ノートを見下ろした。

　最初に描いたダンジョンの四角。

　その横には、町から橋、分かれ道、赤い岩までの図が増えている。

　中より先に、外の道を知らなければならなかった。

　記録へ、未登録で、告知もしていなかったことを残す。

　紹介の申請は受付済み。

　現地確認は、明後日の午前中。

　掲載内容は、その確認の後にギルドから連絡する。

「来る日、決まったとき、返事早かったっすね」

「ええ。お待ちになっていたんでしょうね」

　夏希は、ノートの端を指で押さえた。

　宝箱を開ける誰かを考え、模様を作り直していた主。

　電話では、少し話を戻すのに苦労した。

　けれど、あれだけ楽しそうに説明するものなら、一度、見てもらえるといいと思った。

「……今頃、入口、掃除してんすかね」

「宝箱を増やしていなければ、よろしいですね」

　夏希は笑った。

「そこは、確認に来てからにしてほしいっす」

　記録を保存する。

　あの主が今度は、来る人の目に入る場所を整えているといい。

　夏希は、赤い岩の裏へ引いた最後の線を確かめ、ノートを閉じた。