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第８話 女神様の応援が止まりません

『女神様の加護を、外してもらえませんか？』

　夏希は、ノートの新しいページへ「加護」と書いた。

　交換をやめる相談の次は、外したいという相談だった。

「どのようなことで、お困りでしょうか？」

『眠れなくて』

　低い声の途中に、息が混じった。

　あくびを噛み殺したように聞こえた。

「お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

『藤野圭です』

「藤野様。今、どちらにいらっしゃいますか？」

『宿です。部屋にいます』

　けがはない。外で戦っているわけでも、何かに追われているわけでもない。

　ただ、眠れないのだという。

「加護の影響で、眠れないと感じていらっしゃるのですね？」

『はい。女神様が、ずっと応援してくれてて』

　夏希のペンが止まった。

「応援」

『頭の中に、声が届くんです。耳を塞いでも聞こえて。……あ、はい』

　最後の返事は、夏希へ向けたものではなかった。

　少し待つ。

　圭が、疲れた声で戻ってきた。

『すみません。今も、よく相談できましたねって言われてます』

　夏希は、ヘッドセットの位置を直した。

　こちらには、何も聞こえない。

　眠れない人と、自分の声だけの通話だった。

　　　　　＊

　加護を授けたのは、女神セレナという。

　圭は勇者として彼女の加護を受け、身体を守る助けになっていると説明された。

　それとは別に、女神の声が届くようになったらしい。

『最初は、心強かったんですけど』

　圭が言う。

『食事をしたって話すと、しっかり食べて偉いですねって。買い物の相談をしたら、よい買い物ですって』

「はい」

『それは、まだいいんです。でも、話が終わっても、また声が来て』

　買い忘れはないか。

　道には迷っていないか。

　困っていることはないか。

　一度答えても、少しすると次の問いかけが来る。

『昨日、宿へ戻って、もう寝ますって言ったんです』

「はい」

『おやすみなさいって言ってくれて。それで、寝ようとしたら』

　圭が、わずかに黙った。

『明日も頑張りましょうねって』

　夏希は、ノートに書いた「眠れない」を見た。

『返事したら、しっかり休んでくださいって。それで、静かになったから、今度こそ寝ようと思ったら、大丈夫ですかって』

「お返事がないことを、心配されたのでしょうか？」

『たぶん。寝ようとしてるんですけど』

　そうだろうな。

　夏希は、口を閉じたままうなずいた。

「声を少なくしてほしいことや、お休みの前は話しかけないでほしいことは、すでにお伝えになっていますか？」

『はい。何回か。分かりましたって、言ってくれるんです』

　その後で、確認の声が来るのだった。

『お休みの邪魔をしていませんかって』

　している。

　夏希は、ペンを置いた。

「お調べいたします。少々お待ちくださいませ」

　保留へ切り替える。

　ランプを確かめ、隣の白石しのぶへ顔を向けた。

「寝ようとしてる奴を応援して起こすなよ……！」

「ええ。お休みになるところまで、励まさなくて結構ですね」

　しのぶも、ノートの「眠れない」を見ていた。

「これ、加護を外すしかないんすか？」

「まず、声を届ける機能がどうなっているか、担当へ確認しましょう」

「守ってもらうために、寝られなくなるのは困るだろ……」

　夏希はもう一度、画面へ向いた。

　ここで保留にしても、圭の頭の中が静かになるわけではない。

　待ってもらっている間にも、励まされているかもしれなかった。

　　　　　＊

「藤野様。加護による守りを残したまま、声だけ止められるか、担当へ確認してもよろしいでしょうか？」

『はい。止まるなら、その方が』

　圭の返事が早くなった。

『全部なくさないと駄目なのかと思ってました。もう、それでもいいからって』

「まず、声を休止できるかを確認いたします」

　必要な登録を確かめ、加護の機能を扱う担当へつなぐ。

　担当の水野は、この加護では守りの効果と、女神からの声を受け取る機能は分かれていると説明した。

『ご本人の確認欄から、声の受信を休止できます。表示を一緒に見ていただけますか？』

　夏希は圭の了承を得て、水野にも通話へ加わってもらった。

　案内に沿って、圭が加護の確認欄を開く。

『連絡、っていうのがあります』

『はい。その中の、音声受信です』

　項目を一つずつ読み上げてもらい、対象を確かめる。

　圭が、受信の状態を休止へ切り替えた。

『……あ』

　短い声がした。

　夏希は、次の言葉を待った。

『止まりました』

「今、声は届いていませんか？」

『はい。さっき、待ってる間にも、ちゃんと相談できてますかって聞かれてたんですけど』

　やっぱり、励まされていた。

『今は、何も』

　圭の息が、少し長くなった。

　水野も、声の受信が休止になり、守りの効果は継続していることを確認する。

　夏希は、ノートの「声」の横へ小さく丸をつけた。

　まず、静かになった。

　確認のために返事をする声も、さっきより楽そうだった。

　　　　　＊

「今後のご連絡について、セレナ様ともご相談してよろしいでしょうか？」

　夏希が尋ねると、圭は少し考えてから、お願いしますと答えた。

　しのぶが女神への連絡を手伝ってくれる。

「これからは、管理局の通話を通じて、セレナ様のお声が聞こえます。加護の受信は、休止のままです」

『はい。分かりました』

　そこまで伝えてから、女神を通話へ迎えた。

『圭さん？　よかった。急にお声が届かなくなったので』

　澄んだ、明るい声だった。

　夏希にも、今度は聞こえる。

「異世界管理局の瀬川です。現在、ご本人のご希望で、加護による声の受信を休止しています」

『そうだったのですね。私、何かあったのかと思って』

「藤野様は、今、お休みになりたいとおっしゃっています」

『ええ。そう伺いましたので、休んでくださいと、お伝えしていたのですが』

　夏希は、ノートの端へゆっくり線を引いた。

『私、勇者を担当するのは初めてなのです。困ることがないよう、なるべくお声をかけようと思いまして』

　女神の声は、真剣だった。

『お返事がないと、心配になってしまって』

『眠ってるときは、返事できません』

　圭が言った。

　女神が、一拍黙る。

『そうですね。でも、眠る前に何か困っていらしたらと思うと』

『困ってることは、言いました』

『はい』

『寝るときは、静かにしてほしいって』

　澄んだ声が、少し小さくなった。

『……おっしゃっていましたね』

　夏希は、そこで口を開いた。

「お返事をお待ちになる前に、休んでいただく時間が必要です。声を少なくしてほしいというご希望も、すでにお伝えになっていたと伺っています」

『はい。私が、また声をかけてしまいました』

　女神は、素直に認めた。

　自分の言葉が届かなかったというより、届いた後も、心配の方が勝っていたらしい。

『圭さん。ごめんなさい。言いにくかったでしょうに』

『今は、とにかく眠りたいです』

『はい。今のお願い、とても上手に言えまし……』

　声が止まった。

　圭も黙った。

　夏希は、机の下で一度、足の位置を変えた。

『……これも、今は、いりませんね』

　女神が言う。

『はい』

　圭の返事は、短く、はっきりしていた。

　　　　　＊

「藤野様は、今後、セレナ様からのご助言を受け取りたいお気持ちはおありですか？」

　夏希は、本人へ尋ねた。

　女神を安心させるために、はいと言ってもらう質問にはしたくなかった。

「声の受信を休止したままにすることも含めて、ご希望を伺わせてください」

『必要なことは、教えてもらいたいです。道のこととか、分からないこともあるので』

　圭が答えた。

『でも、ご飯を食べるたびとか、寝る前とかは、なくていいです』

『分かりました』

　女神が言う。

　すぐ次の言葉を足しそうになって、また少し黙った。

『私からお話ししてもよいのは、いつでしょうか？』

　今度は、圭へ尋ねる声だった。

『夕食の後なら。話せるときに、こっちで受信を戻します』

『では、そのときに』

『短く、お願いします』

『はい。短く』

　夏希は、決まったことをノートへ書いた。

　本人が話せるときに受信を開く。

　女神からの通常の声かけは、相談した時間に。

　まず話せるかを確かめ、返事がなければ、続けて呼ばない。

　水野が、休止と再開の操作をもう一度確認する。

　圭は今どの状態かを読み上げ、再開するときの項目も確かめた。

『声を止めている間も、守りは続きます。そこは、別の設定です』

　水野の説明に、女神もうなずくように答える。

『ええ。お話をしないと、守れないわけではありません』

『それなら、助かります』

　圭が、深く息を吐いた。

『私、何度も励ました方が、心強いと思っていただけるのかと』

　女神の声は、先ほどよりゆっくりだった。

『一人で行っていただいているので。私にできることをと思っていたのですが』

『休んで、明日また動ける方が助かります』

　圭が言う。

『分からないことがあったら、聞きますから』

　少し間があった。

　女神が、はいと答えた。

『では、今は、休んでいただきます』

　夏希は、その言葉を聞いてペンを止めた。

　何かしてあげたいという話が、ようやく、本人がしてほしいことに届いた気がした。

　　　　　＊

　水野が、現在の声の受信は休止のままであることと、守りが続いていることを確認した。

　今後の連絡条件も、それぞれに確かめてもらう。

『では、圭さん』

　女神が呼びかけた。

『ゆっくり休んでください。おやすみなさい』

『はい。おやすみなさい』

　それで、女神の通話は終わった。

　夏希は、画面の参加者表示が減ったことを確かめる。

　少し、待った。

　眠る前に水は飲みましたか、とも、明日も頑張りましょう、とも聞こえてこない。

　圭も、返事をしていなかった。

「藤野様。今、加護からのお声は、届いていませんか？」

『はい。静かです』

　本人の返事を得て、夏希はノートへ確認を残した。

　水野が担当として記録を引き継ぎ、通話から外れる。

『……声がしないと、部屋って、こんなに静かなんですね』

　圭が言った。

　夏希の耳元では、衣服の擦れる音が小さく聞こえた。

『さっきまで、次が来るかと思って、ずっと』

　言葉の途中で、息が長く抜ける。

『すみません』

「いえ。そのままで大丈夫です」

　夏希は、残りの案内を確かめた。

　もし休止中にも声が届くようなら、管理局へ連絡してもらうこと。

　そのときには、今回の加護の担当が記録を引き継いで確認できること。

　必要なことだけ、短く伝える。

『ありがとうございます。これで、寝られそうです』

「お休みいただけると、よいのですが」

『はい。瀬川さんも、ありがとうございました』

　最後の声にも、少しあくびが混じった。

　夏希は、続けて何かを尋ねるのをやめた。

「こちらこそ、ご連絡ありがとうございました。失礼いたします」

　挨拶をして、通話を終える。

　圭が、この後で眠れるかは分からない。

　けれど、少なくとも今、頭の中に声は届いていない。

　返事をするために、起きていなくてよくなった。

　　　　　＊

「……寝たかどうか確認する電話は、しないでほしいっすね」

　表示が消えた画面を見て、夏希は言った。

「ええ。今は、お返事がない方がよろしいでしょうね」

　しのぶが応じる。

　夏希は背もたれへ少し身体を預けた。

「お休みの邪魔してませんかって、聞いて起こすんすよ」

「ご本人にも、気づいていただけてよかったですね」

「悪気がないのは、分かるんすけど」

　あれだけ眠そうな声を聞いた後では、静かにしてあげてくれとしか思えない。

　女神も、心配だったのだろう。

　今度は、最後の挨拶で止めてくれた。

　夏希は、記録の欄を埋めた。

　声の受信を休止。

　守りの効果は維持。

　今後は本人が受信を開き、相談した時間に短く連絡する。

　担当の確認と、本人の了承も残す。

「休むのを頑張れって言われても、困るだろ……」

　小さくこぼすと、しのぶの口元が緩んだ。

「瀬川さんも、お休みには、お仕事を忘れてくださいね」

「家まで女神の声、聞こえてきたりしないっすよね？」

「今回の加護は、受けていらっしゃいませんから」

「じゃあ、大丈夫っすね」

　夏希も、少し笑った。

　保存のボタンを押す。

　最後に聞いた、圭のあくびを思い出した。

　今度こそ、途中で返事をしなくていい。

　静かな部屋で、ゆっくり休めているといい。

　夏希はそう思い、ノートを閉じた。