お電話ありがとうございます。こちらは異世界管理局です！

第７話 スキルの交換、やめてもいいですか？

「久保さん、あの後、大丈夫だったんすかね」

　夏希は鞄を置きながら、隣へ言った。

　白石しのぶが、顔を上げる。

「辛いものですか？」

「はい。結構、水飲んでたんで」

「でも、また食べたいとおっしゃっていましたよ」

「あれで？」

　しのぶが笑った。

　夏希も笑って、椅子を引く。

　昨日、店の外で別れた人が、今日はまた隣にいる。

　それが少し嬉しくて、夏希はノートを机へ出した。

　出勤三日目。

　ヘッドセットをつけると、ちょうど着信音が鳴った。

「お電話ありがとうございます。こちらは異世界管理局です」

『あの。先ほど、前に対応してくれた方のお名前を教えてもらったんですけど。瀬川さんはいらっしゃいますか？』

　自分の名前だった。

　夏希は、耳に当てたヘッドセットへ、思わず手を添えた。

「私、瀬川でございます」

『……あ、よかった』

　相手が、ほっと息を吐く。

『先日、木の上から電話した者なんですけど』

　ペンを持つ手が止まった。

『魔物に追われて。スキルが、切断じゃなくて、接着で』

　夏希は、隣を見た。

　しのぶも、その声を聞いていた。

「その後、お怪我などはありませんでしたか？　今は、安全な場所にいらっしゃいますか？」

『はい。村の中です。今日は、追われてないです』

　少しだけ笑いが混じった。

　夏希も、息を吐いた。

　まず、それが分かってよかった。

　　　　　＊

　前回の相談の記録を確かめ、夏希はノートのページをめくった。

　木と塀の絵が出てくる。

　枝をつないだ線。その横に、急いで書いた「接着」の文字。

　まだ、二日前のことだった。

「本日は、スキルの交換についてのお問い合わせでしょうか？」

『はい。その件で』

　青年の声が、少しためらった。

『あれ、やめてもいいですか？』

　夏希は、画面の交換相談の欄を見た。

「交換のご希望を、取り下げたいということでしょうか？」

『はい。今のを、そのまま使いたくて』

「《万物接着》をお持ちのままで、ということですね？」

『そうです。すみません。あんなに、交換してほしいって言ったのに』

　謝る声だった。

　けれど、あのときのように息は切れていない。

　何かが変わったのだと、夏希は思った。

「今のスキルを使い続けたいと思われたのは、何かきっかけがおありですか？」

『村で、ちょっと、使ってみたんです』

　青年が話し始めた。

　　　　　＊

『あの後、泊まるところを貸してもらって。食べるものも、分けてもらって』

「はい」

『何か手伝えないかと思って聞いたら、壊れた箱があったんです』

　木箱の横の板が割れ、底との継ぎ目も外れていたという。

　捨てるか、使える板だけ取っておくかと、持ち主が迷っていた。

『それで、くっつけてみてもいいですかって。もともと壊れてるから、試していいって言われて』

　夏希は、ノートの余白へ「木箱」と書いた。

『板を合わせて、触って。あの枝のときと同じようにやったら、つながったんです』

「直せたんですね」

『はい。持ち主の人と、底も確かめて。物を入れてみたら、ちゃんと使えて』

　声が少し明るくなる。

『そしたら、ほかのも見てくれって』

　最初の箱より小さい箱や、外れかけた木の部品。

　何に使うものか分からないときは、先に教えてもらった。

　壊れたところを持ち主と見て、どこをつなぐかを決める。

『一個、蓋のついた箱があって。それは、閉まるだけじゃ駄目なんですよね』

「……開けられなくなると、困りますね」

『そうなんです。ここは動くところだからって、何回も確かめて』

　夏希は、昨日の聖剣を思い出した。

　使うためにくっつけるのなら、使えるようにしておいてほしい。

　この青年は、先にそこを聞いていた。

『全部分かるわけじゃないから、これ、何ですかって聞いてばっかりなんですけど』

「使う方に聞けるのは、いいですね」

『はい。僕も、その方が助かって』

　夏希は、書いていたペンを少し止めた。

　青年の話を、もう少し聞いていたかった。

　木の上からの電話では、息と、魔物の鳴き声と、できないという訴えばかりが聞こえていた。

　今日は、箱を一つ直した話をしている。

　次に頼まれたものの話まで、続いている。

　向こうで、人を呼ぶ声がした。

『明日も頼めるか？』

　少し離れたところからだった。

『あ、すみません。今、電話してて。ちょっと待ってもらってもいいですか？』

　青年がそちらへ応じる。

　夏希も、はいと答えて待った。

　短いやり取りの後、声が戻る。

『すみません。明日、持ってきたいものがあるって』

「お手伝いのご相談ですか？」

『はい。明日も来てほしいって、言われて』

　照れたような声だった。

　けれど、嬉しいことは、隠しきれていなかった。

『だから、その。まだ、これを使いたいんです』

　夏希は、最初のページへ目を落とした。

　木と塀の間に引いた線。

　あの日、渡れた先に、泊まるところと、直してほしい箱があった。

　今は、明日来てほしいと言う人もいる。

　　　　　＊

『でも、最初は、こんなスキルいらないって言って』

　青年の声が、また少し小さくなった。

『交換してくださいって、何度も頼んだのに。今さら、やっぱりそのままでいいですって、迷惑じゃないですか？』

　夏希は、画面の記録を確かめた。

　交換については、改めて希望を確認して案内する。

　自分が残した言葉がある。

『手続き、してくれてる人もいるでしょうし』

「ご連絡いただき、ありがとうございます。今のご希望を伺えて、よかったです」

　夏希は、青年へ言った。

「交換の処理がどの段階にあるか、担当へ確認いたします。少々お待ちいただけますか？」

『はい。お願いします』

　保留ボタンを押した。

　ランプを見てから、隣へ向く。

「使ってる本人が気に入ったなら、それが一番だろ……」

「ええ。今のお気持ちで、確認しましょう」

　しのぶがうなずく。

「村で、箱とか直してるそうです」

「お役に立っているんですね」

「明日も来てくれって。……言われたそうで」

　そこを話すと、自分の頬まで少し緩んだ。

　しのぶは、夏希の顔を見てから、画面へ目を向けた。

「前回の記録を添えて、交換担当へ確認しましょう」

「はい」

　夏希は、担当への連絡欄を開く。

　同じ相談の続きだった。

　それでも、今日聞く希望は、前回と違っている。

　　　　　＊

　交換担当は、前回の記録と現在の処理状況を確認してくれた。

　本人の希望の再確認待ちで、能力を変更する処理は、まだ行っていないという。

「今の《万物接着》を維持したいとのことです。交換のご希望を取り下げたいと、ご本人からお申し出がありました」

　夏希が伝えると、担当は、その内容を記録して交換を進めない扱いにすると答えた。

　記録に反映されたことまで確かめ、夏希は通話へ戻る。

「お待たせいたしました。担当へ確認できました」

『はい』

「スキルを変更する処理は、まだ行っておりませんでした。今回のお申し出を受け、交換は進めないことを記録いたしました」

　向こうで、小さく息を吸う音がした。

「現在お持ちの《万物接着》は、そのままお使いいただけます。このご連絡で、消えたり、別の能力へ変わったりすることはありません」

『……そうですか』

「はい。ご希望はこちらでよろしかったでしょうか？」

『はい。そのまま使いたいです』

　さっきより、はっきりした声だった。

『ありがとうございます。よかった……』

　夏希も、少し肩の力を抜いた。

　まだ木の上から下りられないと思っていた人が、今は、自分の持っているものを残したいと話している。

「お役に立つ使い方が見つかって、よかったです」

『はい。最初は、くっつけるだけで何ができるんだって、思ってたんですけど』

　青年が笑った。

『箱、一つでも、使えると嬉しいんですね』

　夏希は、自分のペンを見た。

　今日、その一つの箱のことを知るために使ったペンだった。

　　　　　＊

『あのときも、本当に、ありがとうございました』

　青年が言った。

『切れないなら、もう駄目だと思ってました。魔物が、すぐ下にいて』

　夏希は、息を整えるように一度うなずいた。

　あの日の音は、まだ覚えている。

　枝を引き寄せる音。途切れる声。手を伸ばす前の、長い間。

『でも、くっつける方で助かって。今も、使えてるんです』

　橋を組んだのは、青年だった。

　木の上で枝を集め、塀へ手を伸ばしたのも。

　夏希は、電話越しに、その音を聞いていた。

　今、箱の持ち主と相談しながら直しているのも、同じ人だった。

「使い方を見つけられて、よかったです」

　そう返すと、青年は、はいと答えた。

　少し間が空く。

『それを、瀬川さんに、お伝えしたかったんです』

　夏希の手が止まった。

『ほかの人でも、交換の話は聞いてもらえると思ったんですけど。あのときの人に、今のことを』

　最初に、自分の名前を呼ばれたことを思い出した。

　記録の確認だけなら、別の職員でもできただろう。

　それでも、瀬川さんはいますかと、聞いてくれた。

　嬉しかった。

　助かったと言ってもらえたあの日も、嬉しかった。

　今日は、その人が今どうしているのかを、自分に知らせてくれたことが嬉しかった。

「……ありがとうございます。お話を伺えて、私も嬉しいです」

　声にすると、少し照れた。

　けれど、そう言いたかった。

『はい。僕も、話せてよかったです』

　青年の向こうで、人の歩く音がした。

　魔物の鳴き声ではない。

　誰かが近くを通り、青年が軽く挨拶を返す。

　そこに、人の暮らしがあった。

「明日も、お手伝いのご予定なんですね」

『はい。何を持ってくるのか、これから聞いてみます。僕に直せるものか、まだ分からないので』

「そうですね。ご相談しながら、進められるといいですね」

『はい』

　夏希は、交換を進めない旨が記録されたことをもう一度伝えた。

　青年が礼を言う。

　夏希も挨拶を返し、通話を終えた。

　　　　　＊

　表示が消えてからも、夏希は少しの間、その画面を見ていた。

　相談の結果を入力する。

　本人の希望で、交換を進めない。

　確認した担当と、処理の状態も残す。

　書くことは、短かった。

　それで、この件の記録はまとまった。

　夏希は、ノートへ目を落とした。

　「切断」に引いた二本線。

　その下の「接着」は、今見ても少し曲がっている。

　木と塀の間は、何度も線を描き直したせいで黒い。

　あの日は、どうやってそこを渡ってもらうかしか、考えられなかった。

　青年が村へ下りて、電話が切れた後、自分は次の電話に出た。

　その先で、青年は休ませてもらい、箱を直し、明日も来てほしいと言われていた。

　夏希は余白へ、「集落で修繕の手伝い」と書いた。

「初めてのご指名でしたね」

　しのぶが言った。

「……まだ三日目なんすけど」

「お客様には、あの日の瀬川さんですから」

　夏希は、隣を見た。

　しのぶは、静かにほほえんでいた。

「初日、あんなに教えてもらいながらやってたのに」

「ええ。でも、お話を聞いていたのは、瀬川さんでしょう？」

　昨日、久保にも似たことを言われた。

　聞いてくださったのは、瀬川さんでしょう。

　一人ではできなかった。

　それでも、自分が話した相手は、あの日の声を覚えていてくれた。

　夏希は、ペンを持ったまま少し笑った。

「……名前、聞いてまで、つないでもらったんすね」

「はい。またお話ししたかったんでしょうね」

　あのときは、言うべきことを言うだけで精いっぱいだった。

　あの日の自分を探して、名前を呼んでもらう日が来るとは考えていなかった。

　ノートを閉じる。

　机に置く前に、夏希は一度、その表紙を撫でた。

「次は、木の上じゃなくてよかったっす」

「ええ。明日のご予定を伺えましたね」

　夏希は、はいと答えた。

　明日は何を直すのだろう。

　あの人は、今、それを聞きに行っている。

　机の上の記録を保存する。

　画面には、交換を進めないことが表示されていた。

　夏希はそれを確かめてから、まだ少し緩んでいる口元を、手で押さえた。