お電話ありがとうございます。こちらは異世界管理局です！

第１１話 そのメモ、誰に渡すんですか？

『連絡石が、壊れたみたいなんです』

　出勤四日目。

　夏希は、ノートの新しいページへ「連絡石」と書いた。

「今、お使いになっている石でしょうか？」

『はい。これです。宿へかけようとしても、切れちゃって』

　相手は、岩井修と名乗った。

　異世界から帰還し、今は自宅にいるという。けがも、身の危険もない。

　困っているのは、向こうで泊まっていた宿へ連絡できないことだった。

『手袋を忘れてきたんです。部屋の椅子に、掛けたままで』

「その確認のために、宿へご連絡されたいのですね？」

『はい。ずっと使ってたものなので。戻る前にも、まだ使えるなと思って、手入れしてたのに』

　夏希は、「宿」「手袋」と書き足した。

「かけた際には、どのような状態になりますか？」

『呼び出しの音がする前に、終わります。何回やっても』

「最後まで、先方のお声は聞こえないのですね？」

『はい。前は普通に使えたんです。落とした覚えもないんですけど、帰るときに荷物と一緒にしてたから、何か当たったのか』

　荷物の話が続いた。

　石は袋に入れていた。袋は鞄の脇に入れた。取り出したのは帰宅してからだ。

　表面には傷らしい傷もない。

　夏希は、書いた「落下」の文字を消した。

　その横へ「なし」と足し、「衝撃？」と書く。

『交換してもらわないと、駄目ですか？』

　夏希は、画面の担当一覧を見た。

　連絡石の不具合。交換。

　探しかけて、手を止める。

　まだ、壊れているとは確かめられていなかった。

「状況を確認いたします。少々お待ちくださいませ」

　　　　　＊

　保留にして、隣の白石しのぶへノートを見せた。

「宿へ電話できないそうです。呼び出しの前に切れて、落とした覚えはなくて。でも、荷物と一緒にしてたからって」

　言っているうちに、説明が長くなる。

　しのぶは、ノートと画面を順に見た。

「連絡機器の登録担当へも、確認しましょう。森田さんに伺ってみますね」

　近くの席へ声をかけると、男の人が顔を上げた。

　少しくたびれた灰色のカーディガンを着ている。

　しのぶから要点を聞き、紙とペンを持ってこちらへ来た。

「森田です。登録の方を見ています」

「瀬川です。よろしくお願いします」

　挨拶をすると、森田は夏希のノートへ目を落とした。

「今、どこからどこへかけてる？」

「自宅から、向こうの宿へ。そこが、つながらなくて」

「うん。つながった方は？」

　夏希は、少し黙った。

　ヘッドセットが、耳に当たっている。

「……管理局、です」

「そう。そこも、確認の材料になるね」

　森田は、持っていた紙に短く書いた。

　局○。

　宿×。

　その下へ、帰還後。

「宿へ最後にかけられたのは、いつかな？」

「そこは、まだ聞いてないです」

「じゃあ、そこから。帰ってから初めてなのか、帰ってからも使えていたのかで、見るところが変わるから」

　夏希は、書き直したノートを見た。

　つながらないという話に、ずっと印をつけていた。

　今、普通に話せていることも、情報だった。

「それと、帰還のときの利用案内が、手元にあるかもお願い」

　森田が、紙の端へもう一つ書く。

　字が、途中から一つにつながっていた。

「……これ、何て書いてあるんすか？」

「帰後案」

「きごあん？」

「帰還後の案内。私には分かるんだけどね」

　森田は、少し笑った。

「暗号っすか？」

「そのまま渡されても、瀬川さんはお困りですよ」

　しのぶが、隣から言う。

「だから、今、説明してるでしょう」

「説明していただけるうちに、聞いておきませんとね」

　二人の声は、いつもこうして話しているらしい気安さだった。

　夏希も少し笑い、紙の端へ「利用案内」と書き直した。

　　　　　＊

「お待たせいたしました。岩井様が、最後に宿へお電話できたのは、いつになりますか？」

『戻る前です。宿の外から、夕飯に間に合うか聞こうとして』

「帰還されてから、管理局以外へおかけになるのは、今回が初めてでしょうか？」

『はい。そうです』

　夏希は、森田の紙の「帰還後」へ目をやった。

　その下へ、「初回」と足す。

「帰還の際にお渡しした、連絡石の利用案内は、お手元にございますか？」

『ああ、あります。いろいろ入った封筒に』

　岩井は、少し待ってほしいと言った。

　引き出しを開けるような音がする。

『これかな。戻ってからの利用について、って』

「ありがとうございます。連絡機器の登録を担当する者も、一緒に確認させていただいてよろしいでしょうか？」

『はい。お願いします』

　了承を得て、森田にも通話へ入ってもらった。

　夏希は、画面へ今聞いた内容をそろえる。

『登録担当の森田です。石の番号と、今お持ちの案内を確認させてください』

　森田の声は、さっきとほとんど変わらなかった。

　急がせず、必要なところを短く尋ねる。

　岩井が番号を読み上げ、森田が登録を確かめた。

『こちらの石は、管理局への相談回線と、宿などへかける一般通話で、利用の確認が分かれています』

『別なんですか？』

『はい。帰還後の一般通話の利用確認が、まだ終わっていませんでした。石の交換より、まずそちらを確認しましょう』

　夏希は、ノートの「交換」の横へ線を引いた。

　新しい石を手配する話ではなかった。

『案内の、一般通話を引き続き利用する場合、というところを開いていただけますか？』

『はい。……あります』

　紙をめくる音がする。

『すみません。戻ってからでいいかと思って、そのままにしてました』

『今、一緒に確認しましょう』

　森田は、淡々と答えた。

　案内の項目と登録されている内容を照合し、岩井の希望を確かめる。

　本人に確認してもらうところと、担当が手続きをするところが、順に進んだ。

　夏希は、聞き取った結果を自分のノートへ残した。

　管理局には、つながる。

　帰還してから、宿へは初めて。

　手元の利用案内。

　森田の短い文字が、質問した意味と一緒に、つながっていった。

　　　　　＊

『一般通話をお使いいただける状態になりました。宿へ、もう一度お試しいただけますか？』

　森田が言った。

　ただし、今の相談をつないだまま、同じようにかけるのではないらしい。

　相談回線をいったん保留にし、一般通話へ切り替える操作を案内する。

　宿への用件が済んだら、こちらへ戻ってもらうことになった。

『では、やってみます』

　岩井の声が止まった。

　画面に、保留の表示が出る。

　夏希は、森田のメモを見た。

「最初から、登録のことだと思ったんすか？」

「まだ、候補の一つだよ」

　森田は、紙の「局○」を指した。

「こっちで話せているから、全部駄目になったとは限らない。帰る前には使えていたなら、その間に変わったところを聞きたい」

「……帰還したこと」

「そう。あと、手続きの状態。そこが済んでいたら、また別のところを確認する」

　答えを、最初から知っていたわけではない。

　見ていく順番が、あるのだ。

　夏希は、丸や線の横へ、自分で質問を書き足した。

　画面の表示が変わった。

『もしもし』

「はい。お戻りになれましたか？」

『つながりました』

　岩井の声が、さっきより大きかった。

『手袋も、ありました。椅子のところにあったって。取っておいてくれてます』

「見つかって、よかったです」

『はい。もう片づけられてるかと思ってたので』

　息を吐く音がした。

『受け取り方も、宿の人と相談できました。まだ向こうにあるんですけど、なくなってないって分かって、助かりました』

　夏希も、ほっとした。

　手袋が手元へ戻るのは、これからだ。

　けれど、どこにあるのか分かり、その相手と話せた。

『石も、取り替えるしかないと思ってました』

　岩井が言う。

　森田が、今回の利用確認を済ませたことを短く伝える。

　夏希も、宿への通話ができたことを確かめ、挨拶をした。

『ありがとうございました』

　安心した声を聞いてから、通話を終えた。

　　　　　＊

　森田は、正式な登録の記録へ確認内容を残した。

　夏希も応対の結果を入力し、しのぶに見てもらう。

「はい。何を確認して、どうなったか、分かりますね」

　しのぶが言った。

　夏希は保存してから、森田へ向き直る。

「ありがとうございました。つながってる方も、聞くんすね」

「うん。困っている話を聞くと、駄目な方に目が行くからね」

　森田は、持ってきた紙をまとめた。

　その中に、一枚だけ、整った文字の資料が混じっている。

　管理局への相談回線は、つながるか。

　どの相手へかけると、どの段階で止まるか。

　最後に使えたのは、いつか。

　さっき森田が聞いた順番だった。

「これ、今日のこと、私も控えていいですか？」

　夏希が尋ねると、森田は紙を見た。

「ああ。むしろ、読んで分かるか見てもらえると助かる。まだ途中だけど」

　数行先には、夏希には分からない略語があった。

　別の紙には、森田が使っていた短い記号も並んでいる。

「こっちを、こっちに直してるんすか？」

「そう。私の控えは、私が途中で見るためのものだから。そのままだと、ほかの人が読めないところがあって」

「ありますね」

　答えてから、夏希は少し口を閉じた。

　森田が笑う。

「今、あったでしょう？」

「……はい」

　しのぶも、隣で笑っていた。

「そのメモ、誰に渡すんですか？」

　夏希は、書き直しかけの資料を見ながら尋ねた。

「残る人たちに。私、もうすぐここを辞めるから」

　普通の声だった。

　夏希は、紙から顔を上げた。

「……辞めるんすか？」

「うん」

　森田はうなずいた。

　しのぶは驚かなかった。

「引き継ぎの資料も、少しずつ整えていただいているところなんです」

　しのぶが言う。

　前から、決まっている話だったのだ。

　夏希だけが、今知った。

　　　　　＊

　さっきまで、次も困ったら聞きに行けると思っていた。

　連絡石のことなら、あの席へ。

　そう覚えたばかりだった。

　夏希は、資料へ目を戻した。

　局○。

　宿×。

　森田が指で示してくれれば、分かった。

　自分も、同じ順番で質問できた。

　その人がいなくなった後には、この紙を読むことになる。

「……まだ、今日、初めて教えてもらったばっかりなんすけど」

　つい、言葉が出た。

　森田が、夏希の顔を見た。

「そうだね。入れ違いみたいになっちゃうね」

　もっと前から知っている人だったら、言いたいことも違ったのかもしれない。

　夏希には、まだ森田のことがよく分からない。

　何年ここにいるのかも、どうして辞めるのかも。

　ただ、もう少し一緒に仕事をしてみたかった。

　その気持ちは、あった。

「でも、今みたいに、分からないところを聞いてくれると助かる」

　森田が、資料の端を押さえた。

「私が分かるだけじゃ、残しても使いにくいからね」

　夏希は、ペンを持ち直した。

　まだ、隣にいる。

　今なら、聞けば返事が来る。

「じゃあ、まず、これ何ですか？」

　さっき引っかかった略語を指した。

　森田が、紙へ顔を寄せる。

「ああ。それも、私にしか分からないやつだね」

「こっち、読めるように直してる方っすよね？」

「そのつもりだったんだけど」

　しのぶが、穏やかに口を挟んだ。

「今のうちに、直していただきましょう」

　夏希も、少し笑った。

　森田が略語の意味を言い、夏希は紙の余白へ書く。

「それなら、分かります」

「じゃあ、その言葉で書いておこうか」

　森田が、元の文字へ線を引いた。

　その下に、夏希が読んで分かる言葉が増える。

　夏希は、次の行へ目を動かした。

　まだ、聞きたいところがあった。