グリモフォトグラフ～写真を撮るとカードが生まれる異世界で俺(バエル)の撮影だけ絶対に何かがおかしい～

二章 ドラゴンキラー

7話 撮影者の正体

　大通りをしばらく進んだ先で、思わず足を止めた。

「これが神殿か」

　目の前の白い建築物は、王都の中でも一段と大きさが際立っている。

　厳(おごそ)かではあるが、不思議と緊張はしない。

「神殿……ですか」

　隣でセツが小さく手を握りしめたのが見えた。

「村にも、たまに神官の方が来ていました。拙は、その間は家から出るなと言われていたので……その、緊張します」

「あの村はちょっと臆病になりすぎてたんじゃないか。実際に王都に来て、誰もセツのことを気にしていないだろ？」

「は、はぁ……そう、でしょうか」

　俺との会話も、しどろもどろになっている。

　どうにかセツの不安を解消してやりたい。

　前方に向き直ると、建物の前に何やら行列ができていた。

「クレドカードに関するお話の方はこちらにお並びください！　ただいま大変混み合っております。繰り返します──」

　……役所かよ！

　心のツッコミをセツに聞かせるわけにもいかず、気持ちを落ち着ける。

「行くか」

「……」

　セツからの返事はなかった。

　白で統一された広い空間。

　壁面には見たことのない紋様が刻まれており、神秘的な場所にいるのだと実感がわいた。

「……拙がいてもいい場所なのでしょうか」

　セツは自分の服をチラチラと見て、小さなため息を繰り返している。

「しかしこれは……迷うな」

　好奇心にあらがえず、辺りを見回しながら進む。

　各所には白い法衣の神官と思わしき者たちが立ち、目を光らせていた。

「神官様。クレドの手続きをしたいんだがどこにいけばいいやら……」

「クレドカードでお越しの方は私に続いてください」

　神官のよく通る声が周囲に響くと、続々と人が集まっていく。　

「生体認証の方はこちらまでどうぞ！　ご案内します」

　俺もいざとなれば神官に頼るか？

　そう思いかけていたその時。

「バエルさん、あれはなんでしょうか？」

　・撮影者適性確認

　・生体認証

　・クレドカード

　・依頼窓口

　セツが見つけた看板にはたくさんの項目があり、それぞれの場所を表記しているように思える。

　だが——

「な、なぁセツ。どれか一つでも意味、わかる……？」

「バエルさん……拙は、どうやら力になれそうもありません」

　文字は読めるのだが、意味がよくわからない。

「何かお困りでしょうか」

　気がつくと、真横で神官が微笑みを浮かべていた。

「ああ。撮影者について知りたいんだが、この撮影者適性確認っていうのはなんなんだ？」

「……失礼ですが、まだ適性確認を受けておられないのですか？」

「田舎者なんでね。仕組みがわからなくて困ってた」

「……拙も、受けておりません」

　俺たちがそう答えると、神官の笑みがわずかに消えた。

「この国では一定の年齢を超えた方には、撮影者の適性があるかどうか、検査を受ける義務があります。お二人はどちらから？」

「他国だ」

「……テールの村、です」

　神官の男が首をかしげる。

「テールですか。我々は辺境の村にも定期的に訪問しております。カードを使って周囲の生体反応をサーチし、人がいた際にはお声がけしている。ですので、女性の方は既に確認されているとは思いますが」

　入口でセツが言っていたことを思い出す。

　だが神官の言うとおりなら、隠れても意味がないんじゃないだろうか。

「……まぁ念のため、二人とも適性確認を受けておきたい。場所を教えてくれ」

「わかりました。ご案内いたします」

◇◇◇

　案内された部屋はどこよりも空気が澄んでいた。

　多数いる神官が、入室する人に丁寧に声をかけている。

「ようこそ。あなた方も適性確認でよろしいのですか？」

「頼みたい。だがその前に教えてくれ。撮影者っていうのはなんなんだ？」

　神官は一瞬だけ怪訝(けげん)な顔を見せる。

　だが先ほどの神官とは違い、すぐに冷静に話しはじめた。

「適性があると見込まれた方は、この先で撮影者試験に臨む権利を得ます。その試験に合格した者には神託が下り、自分専用の魔導撮影機(アルカ・グラフ)を手にするのです」

「……魔導撮影機(アルカ・グラフ)」

「正式にはそう呼ばれますが、そのまま撮影機と呼ぶ人も多いかと」

「そ、それで！」

「——そうして魔導撮影機(アルカ・グラフ)を手にした者は、カードを生み出す力を得ます。時に戦い、撮影することでより強力なカードを手に入れる。そうした者たちは、総じて撮影者と呼ばれます」

　——これがこの世界の在り方！

　この世界では、撮影すればカードが生まれる。

　ならば、俺の——

「っ！」

　ごくりとつばを飲み込み、無意識のうちにポケットに手が伸びた。

「もうよろしいでしょうか。それでは、どちらから確認をしますか？」

「な、なら俺からで頼む。いいか？　セツ」

「はい」

　神官の前の椅子に座り、目を閉じるように指示された。

「あなたに適性があれば、瞳の奥に見えるものがあるはずです」

「……」　

「“インスペクト”」

　カッ！

　——暗闇の中に、なにかがいた。

　……なんだ？　

　胸の奥がざわつく。　

　まるで覗き込まれているような視線。

　背筋がゾクリとした。

　——やめろ！

　ピー　ピー　ピー

「終わりました」

「——ハッ！？」

　目を開け神官を見ると、手に持った端末からカードを取り出したところだった。

「はい。残念ですが、あなたに適性はありません」

「……ホント？」

「はい」

　絶対に適性はあると思っていた。

「そ、そう……」

「一度適性がないと確認された者が、その後に撮影者になれるケースは稀です。ですが記録では全くいないわけではないので、そう気を落とさないでください」

　神官は慣れた様子で澱(よど)みなくそう言った。

　本当に言い慣れているんだろう。

「おっと、あなたは今まで生体登録もされていなかったのですね。案内させるので、別室にて生体認証をお願いします」

「生体認証？」

「この適性確認を行うことで、その方の生体情報が神殿に登録されます。その後に生体認証を行うことで、さまざまなサービスが利用できるようになります」

「わかった。じゃあセツ、終わったらこの部屋で待っていてくれ」

「わかり、ました」

　神殿内でならセツと別行動しても問題ないはずだ。

　そうして別室に案内されている途中、神官の手にしていた端末が光った。

「……ああ、参ったな」

「どうかしたのか？」

「認証窓口からの連絡でした。本日混み合っている関係で、ご案内が難しいようです」

　神官が申し訳なさそうに頭を下げる。

　俺にとっては良い知らせだ。

　どの道どこかで抜け出そうと思っていた。

「わかった。後日頼む」

「お手数おかけします。あなたに、導神のご加護があらんことを」

　来た道を戻り、セツの待つ部屋へ向かう途中。　　

　俺は、誰にも見えない位置でポケットからスマホを取り出した。

　この世界では撮影するための端末を、魔導撮影機(アルカ・グラフ)というらしい。

　相変わらず手になじむこの形状。

　だが確かにあの時、こいつで撮影したのだ。　

　そして、ただのスマホではありえない現象。

　——カードが生まれた。

　しかし神官からは、俺に撮影者の適性はないと告げられている。

「試してみるか」

　周りに誰もいないことを確認し、カード名をそっと呟く。

「……アクセル」

　カッ！

　カードを発動した瞬間、全身がふっと軽くなった。

　視界がわずかに歪み、感覚そのものが加速する。

「移動速度が上がる、だったよな。……軽く走るか」

　人気のない廊下を軽く蹴ってみた。

　ビュンッ！

「あ、あれ？　あなたは」

　次の瞬間、まるでワープしたように先ほどの神官の場所まで辿り着いていた。

「……悪い。聞きたいことがあると思ったが、気のせいだった」

「は、はぁ」

　物陰に向かいながら内心ドキドキしていた。

　移動速度が上がるどころの話じゃない！

　——もはやこれは、人の出せる速さではなかった。

「なんなんだろうな、こいつは」

　当たり前だが、機械に問いかけても反応はない。

　無機質に黒光りしたフォルムを見下ろしていると、知った情報との差異に少し怖くなった。

　俺が転生した時の神の言葉を思い出す。

　この端末を大っぴらに見せびらかすのは控えた方がよさそうだ。

「……少なくとも、神官たちの前では出さない方が賢明か」

　考えをまとめた俺は、俺の魔導撮影機(アルカ・グラフ)をしまい歩き出した。

　部屋に戻ると、ちょうどセツが適性確認を受けている最中だった。

　だが、何やら神官たちの様子が変だ。

「なんだ……これは」