グリモフォトグラフ～写真を撮るとカードが生まれる異世界で俺(バエル)の撮影だけ絶対に何かがおかしい～

三章 サキュバスと闇のカード

26話 突破口を開く

「しかし、よくサンダースネークの場所がわかったな」

「水溜まりを経由して移動していたので、次はあの水溜まりかなと。そしたら襲ってくる前に、少しだけ水面が光ったので」

　セツは後方の水溜まりを控えめに指差した。

「なるほど」

　移動には法則があるのか。

　そしてセツの言葉通りなら、サンダースネークは攻撃の前に予兆が見える——

　俺一人なら、すぐに気づけただろうか。

「……セツに感謝だな」

「い、いえ……拙は何も」

　とは言ったものの、俺には致命的な弱点がある。

　蛇が攻撃を受けた際に放電するならば、近接攻撃以外で対処するしかない。

　気づいていても、今の俺にはどうしようもなかった。

「とにかく、もう少し足場がいいところに移動しよう」

　額の汗を拭う。

　その瞬間——

　ッシュュゥウウ！！

　新たなサンダースネークが水溜まりから姿を現した。

　しかも、二体！

「こいつっ！！」

　だがどうする。

　斬らないと倒せないが、直接触れるのは避けたい。

「バ、バエルさん！」

「くそっ！！」

　考えている余裕はない。

　迫りくる蛇に、鋼の刃を突き付ける——！

　……バチバチィィィ！！

「っっぁぁぁ！！！」

　絶命したサンダースネークから稲妻が伝い、腕を直撃する。

　先ほどと違って覚悟をしていたが、それでも俺の身体には確実にダメージが蓄積されていった。

「ッ！！」

　セツが怯えた表情で俺を見ている。

「……でぇぇりゃあああ！！！」

　剣が鮮やかに蛇の頭部を両断する。

　これで、三体目。

　——そして、三度目の電撃が俺を貫いた。

「……ハァ！　ハァ！」

「バエルさん……これ以上は無茶です。帰りましょう」

「……いや、まだだ！」

「……バエルさん」

「この場所は危険だ。一度下がろう」

　腕を抱え、水辺がない所まで移動した。

　しばらく警戒していたが、蛇たちが襲ってくる様子はない。

「比較的弱いって話は確かだろうが、参ったな」

「……一度休みませんか？　バエルさん」

「心配させてすまない。けど、もう少し待ってくれ」

　カードの補助はあったが、サンダースネークは俺の剣でも倒せるくらいだ。

　しかし近接攻撃で触れてしまうと、即座に反撃が待ち構えている。

　先ほどは三体目を斬った瞬間に剣から手を離してみた。

　それでも、先に電撃が腕を貫いたのだ。

「セツ。サンダースネークは水溜まりをめがけて移動していたんだよな？」

「はい。地面の中では素早かったですが、地上に出てからはそれほど速くありませんでした」

「そこだよな」

　サンダースネーク自体は、あまり動きが速くない。

　その弱点を補うための水辺移動なのだろう。

「……水辺」

　辺りを見渡すが魔物の気配はない。

　ぬかるんだ地面は相変わらず不快だが、この場所には水溜まりはなかった。

「……よし、試してみるか」

「バエルさん？」

「……“アクア”！」

　光と共に、空中に透き通った水の塊が現れる。

　俺はそれを、わざと(・・・)地面に叩き落とした。

　バシャァァッッ！！

　水はぬかるんだ地面に広がり、やがて小さな水溜まりができた。

「ああ……お水が」

「セツ。少しでも違和感があれば教えてくれ」

　剣を構え、じっと水面を見る。

　この直感が正しければ、きっと——

「……何か、来ます」

　その声の直後、水溜まりが不自然なまでに光った。

「——ここだっ！」

　剣を振りかぶり、その切っ先を水溜まりに向けて投げつける——！

　回転した刃が、月光を反射しながら水溜まりへと吸い込まれていった。

　直後、シャーッという声が上がる。

　やがて、小さな牙が水溜まりに浮かび上がった。

「……よしっ！」

「ど、どうしてわかったんですか」

「ヤツらは水溜まりを移動する習性を持っている。そして、獲物がいても水溜まりがなければ襲ってこない。——だったら、作り出してやればいい」

　水溜まりが一つしかなければ、サンダースネークは必ずそこから襲ってくる。　

　これだけ絞れれば、俺であっても外さない。

「賭けではあったが、どうやら成功したようだな」

「す、すごいです！」

「これなら反撃を受けずに倒せる！　セツ、ここで依頼を終わらせるぞ！」

「はい！」

　それから水溜まりが乾くまで、俺たちはサンダースネークを倒し続けた。

「これは」

　十体目が残したものは黄色い小さな石だった。

　これまでは牙しか見なかったが、必ず同じ物が残されるわけではないのだろう。

「魔石、ってやつかな。よし、目標達成だ！」

「お疲れさまです、バエルさん……良かった、です」

　セツは大きく息を吐いてこちらを見ていた。

　依頼の達成に浮かれていた俺たちだったが、草むらの陰から這い出てきたソレを目にして固まった。

　ジュュウ！　……シュルルルー。

　ソレが地面を這う度に、蒼電が土を焦がし、火花が辺りに飛び散っている。

　これまでのサンダースネークより一回り以上大きく、身体中からは絶えず放電されていた。

　背筋も凍る眼光——蛇睨みが俺たちを貫いて離さない。

「クソがっ……ボスってことかよ！」

　……これは、やばい。

「ど、ど、どうしましょうバエルさん！」

「……やるしか、ないだろうな！」

　目の前の巨大な蛇はこちらを観察するように、稲妻型の長い舌をチョロチョロと出している。

　バチバチと死の音色を奏でる口が開いた——

　シャアアアアア！！

「——“アクセル”！」

　加速した身体でセツの手を引き、大蛇から距離を取った。

　俺たちのいた場所は大きく抉られ、電気が滞留している。

「っ……何て威力だ」

　閃光の如き稲妻。

　これは直撃してはマズイ。

　それでも、蛇本体の動きは鈍いのが救いになる——！

　そう、思っていた。

「——はぁあ！？」

　ゆっくりと這いよるだけだと思っていた大蛇が。

　まるでぬかるみなど気にしない、俊敏な動きで俺たちに迫ってきた。

　これでは、狙いが定まらない。

「くそっ、あの木まで走るぞ！　掴まっててくれ」

「は、はいぃ」

　震えるセツを引っ張り続けることになったが、躊躇していられなかった。

「こ、こんなヤツがいたとは」

「大きさからして、何もかも違います！」

「……どうにかして動きを止めないとな」

　木の根元で息を整えていたが、すぐに大蛇との距離は縮まった。

　その口元では、再び青白い光が音を立てて弾けている。

「！！」

　バチバチィ！　と聞こえた瞬間、俺はセツを抱えて木の枝へと飛んだ。

　遥か真下に見える地面は無惨にも大きく抉られている。

「すごいジャンプ力……こ、ここまでくれば」

「——だがここにいちゃ狙い撃たれる！」

　しかし続けて電撃は放たれなかった。

　大蛇はゆっくりと木を伝い、こちらに迫ってくる。

「——っ！　ざけんな！！　まさかこのタイミングでかよ！」

　シュゥゥ……とカードから光が消え、頼みの綱のアクセルがその効果を失った。

「……このままじゃ終わりだ」

　ふと魔導撮影機を見ると、ストレングスが再使用可能になっている。

　——もう、一か八かだ！

「“ストレングス”！　……セツ、俺に掴まれ！」

「ま、まさかバエルさん」

「その、まさかだっ！」

　目前に迫った大蛇が全身で俺たちに絡みつこうとする瞬間——

　俺は枝を強く蹴り、地面へ一気に落下した。

「——ッヅ！」

　地面に着地した途端、足にズキッと痛みが走ったが気にしていられない。

　すぐに空を見上げると、大蛇は呻きながら枝に巻きついている。　

　今しかない——

「……当たれよぉぉお！！！」

　ブンッ！　と空気を引き裂き、蛇に向かって剣が舞う。

　ザシュッッ！！

　回転した鋼の刃が、大蛇の頭に深々と突き刺さった。

　フシュゥゥゥゥウウ！！

「よしっ！！！」

　大蛇の周りに、生命の終わりを告げる白い光と黒の粒子が舞い始める。

　だが——

　確かに剣が刺さったはずの蛇頭が勢いよく向きを変え、大きく開いた口元へと光が収束していく。

　その眼は、執念を宿したように輝いていた。

「な……に」

「あっ」

　咄嗟にセツを後ろにかばう。

　頼みの綱のアクセルも使えない。

　そもそも、足の痛みで走れそうにない。

　もはや頭部だけしか残されていない魔物の口元から、絶えず火花が弾け散っていた。

　——今じゃないのか？

　……っ！

　——しろ。

　……ああ。

　死が目前に迫ってるってのに。

　……何故、だろうな。

　本当に、わけがわからない。

　……だが、俺にはこれしか、考えられない——！

　——撮影しろ。