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７．第三王子と伝説の諜報員（１）

　まだ日も昇りきらない早朝。

　青嵐宮の訓練場から、ヒュンと空を切る音が響く。

（こんな朝早くから、訓練している者がいるのか？）

　ちょうど通勤途中だったエドガーは、なんとなく訓練場の中を覗く。そこには、思いもよらない人物がいた。

「殿下？」

　無心で剣を振っていたレニオスは動きを止め、エドガーのほうを見た。

「エドガー？　随分早いな？」

「目が覚めてしまったので、朝一の会議の資料をもう一度確認しようかと。……殿下がこんなに朝早くから剣の鍛錬をするなんて、珍しいですね？」

「……体が訛っていたから鍛え直そうと思っただけだ」

「体が？」

　エドガーは眉根を寄せる。

　レニオスは忙しくても毎日運動の時間を確保しており、体は訛っていないはず。

　そこまで考えて、ハッとする。

（もしかして、昨日のエノレアの発言のせいか？）

『強い人がいいです。お父さんより強い人！』

　理想の相手について聞いたとき、エノレアは確かにそう言っていた。

　エドガーは汗をぬぐうレニオスを窺い見る。

「どれくらい鍛錬したのですか？」

「一時間ほどだ」

　朝からそんなに張り切っては、日中眠くなってしまわないだろうか。

（そんなにエノレアの発言を気にしているのか）

　からかいたい。しかし、からかうと百倍返しになるのは目に見えている。

「何か言いたげだな？」

「いえ、なんでもございません」

　すぐさま首を横に振ったが、口元に隠しきれない笑みが浮かぶ。

　レニオスはすっと目を眇めた。

「……エドガー。お前、最近運動不足だとぼやいていなかったか？」

「は？　何を言って──」

　言っていない。そんなことは、断じて言っていない。

「ちょうどいい。剣を受ける相手をしろ」

「うわっ！　危なっ！」

　レニオスは訓練場の隅に置いてある練習用の剣を手に取ると、それをエドガーに向かって投げる。エドガーは慌ててそれを受け取めた。

「練習用の剣だ。刃は潰してある」

「そういう問題じゃないでしょ」

「煩い。始めるぞ」

　そう言いながら、レニオスはエドガーに剣を振り下ろす。

　エドガーはとっさに剣を構えると、その攻撃を受け止めた。

　カキーンと大きな音が響く。

　レインズ侯爵家の嫡男として英才教育を受けてきたので、実は剣もそこそこ扱えるのだ。

「お見事でした。では、私は──」

「どこに行く。鍛錬はまだ始まったばかりだぞ」

　ふっと笑ったレニオスは、勢いよく剣を振るう。エドガーは慌てて体勢を整えると、その剣を受け止めた。

「八十七……八十八……」

　きっちり百回振ったところで、レニオスはようやく剣を振る腕を止める。

　額からは、汗がしたたり落ちていた。

「よし。そろそろ戻るか」

「朝から一時間自主練した上に打ち込み百回とかおかしいですよ。あー、痛ったー。腱鞘炎で書類が捲れなくなったらどうしてくれるんですか！」

「どうもしない。自分でなんとかしろ」

　レニオスは冷ややかに言い放つ。

　ひとまず終わったようだと安心する一方で、腕が使い物にならないのではと本気で心配になった。

　両手を握ったり開いたりするが、ほとんど感覚がない。レニオスはこの前にさらに一時間剣を振っているのだから驚きだ。

「これ絶対筋肉痛になります」

「そうか。明日も頼む」

「私の話、聞いてます？」

　エドガーは唖然として、レニオスを見る。当のレニオスはどこ吹く風で涼しい顔をしていた。

　そのときだ。

「あれ？」

　聞きなれた高い声が、訓練場に響く。

「レニオス殿下にエドガー様。こんなところでどうしたんですか？」

　駆け寄ってきたのは、ちょうど出勤してきたエノレアだ。

「エドガーと、久しぶりに朝の鍛錬をしていた」

「エドガー様とレニオス殿下が⁉　いいですね。私も今朝、打ち込み三百回してきました」

「今朝？　三百？」

　エドガーは思わず聞き返す。どうか聞き間違えであってほしいと願いながら。

「はい。父に、それくらいやらないと体が訛るからと言われて。日課なんです」

　エノレアは笑顔で頷く。

　聞き間違えではなかった。そしてハッとする。

（殿下はまだ百回……）

　ちらっと見ると、レニオスは明らかにショックを受けていた。

「じゃあ、先に私は行きますね。お二人とも頑張ってください。また後で」

　エノレアは朗らかに微笑み手を振ると、その場から立ち去る。

　エドガーは嫌な予感を感じながら、その場に立ち尽くすレニオスを窺った。

「殿下。我々も戻りましょうか」

「……エドガー。気が変わった。あと二百回付き合え」

「本気ですか⁉」

　嫌な予感が的中した。

（あと二百回……）

　今日は手が震えて、仕事どころではなくなりそうだ。