迷霊案内人

第22話 「交流電流」

前章「メールの男」

　男が来たのは、夜だった。

　三十代。細身だった。眼鏡をかけていた。鞄を肩にかけていた。引き戸を開けて、店内を見渡した。骨董を一通り見た。それからカウンターの湊を見た。少し迷う顔をした。

　湊がカウンターから男を見た。

「九条さんですか」

「そうだ」

　男が入ってきた。椅子に座った。鞄から封筒を出した。印刷された紙が入っていた。

「変なことを聞くと思われるかもしれないんですが」男が言った。「先月、匿名のメールが届きまして」

　美晴が出てきた。茶を出した。男は一口飲んだ。封筒をテーブルに置いた。

「内容が——普通じゃなかったんです。ニコラ・テスラを研究している人間にしかわからない内容で。テスラの未発表のアイデアが書いてあった。それと、今後こういう方向で研究を進めろという指針が」

「誰が送ったかわかるか」

「わかりません。ただ——テスラを本当に知っている人間にしか書けない内容でした。私はテスラの研究を二十年やっています。それでも知らないことが書いてあった」

　男が封筒の隣に、布の包みを置いた。

「これも持ってきました。テスラが枕元に置いていたアイデアノートの複製です。研究仲間から譲り受けたものです。メールが届いてから、このノートが�妙に気になって。関係があるのかと思って」

　湊が包みを見た。

「触っていいか」

　男が頷いた。

中章「自慢したい男」

　湊がノートに触れた。

　来た。

　怨みがなかった。嘆きもなかった。

　来たのは——勢いだった。

　大きな、止まらない勢いだった。言いたいことが山ほどある、という勢いだった。湊が少し引いた。

　声が来た。

　男の声だった。早口だった。英語と、別の言語が混じっていた。湊には言語ではなく意志として届いた。

　評価されている、と声は言った。今の時代に、正当に評価されている。自分が正しかった。交流電流が世界を動かしている。自分の名前を会社につけた男がいる。宇宙に行こうとしている。電気で車を走らせている。自分が夢見たことを、現代の人間がやっている。

　それが言いたくて仕方がない、と声は言った。

　湊がノートから手を離した。

　呆れた顔をした。

　リリが奥から出てきた。

「何か来た?」

「来た」湊が言った。「自慢したいだけだ」

　リリが目を輝かせた。

「誰が」

「テスラだ」

　リリが声を上げそうになった。美晴がリリを目で制した。

　男が湊を見た。

「テスラが——来ているんですか」

「来ている。あんたのノートに引き寄せられた。メールも——おそらくこいつだ」

　男が動かなかった。しばらく動かなかった。

「何を、言っていますか」

「自慢している」湊が言った。「今の評価が正しいと。自分が正しかったと。それを誰かに言いたくて仕方がないと言っている」

　男が目を伏せた。それから小さく笑った。

「——テスラらしい」

　湊がノートに触れた。

　声が続いた。自分の名前を会社につけた男に言いたい、と声は言った。あの男に直接言いたい、と。

　湊がノートから手を離した。

「自分の名前を使っている会社の男に言いたいそうだ」

　男が頷いた。知っている顔をした。

「それは——難しい」湊が言った。

　声が来た。不満だ、と言っていた。

「難しいものは難しい」湊が言った。声に向かって言った。「霊が直接会いに行ける相手じゃない」

　声がまた来た。ではどうしろと言っていた。

「知らん」

　リリが笑いを堪えていた。美晴が困った顔をしていた。

後章「指針」

　しばらく、テスラの声が続いた。

　湊は受け取った。呆れながら受け取った。言いたいことを全部言わせた。交流電流のこと。共鳴のこと。無線送電のこと。当時誰も信じなかったこと。今それが形になっていること。全部、受け取った。

　声が落ち着いてきた。

　それから、別の声が来た。

　先ほどとは違った。静かだった。短かった。

　湊がノートから手を離した。男を見た。

「指針を伝える。聞けるか」

　男が背筋を正した。

「聞きます」

　湊が口を開いた。テスラの声を、そのまま渡した。研究の方向のことだった。今の技術と、テスラが諦めた技術の間にある隙間のことだった。そこを埋めろということだった。男にしかわからない言葉が続いた。湊には意味がわからなかった。ただ渡した。

　男の顔が変わっていった。

　聞くほどに、顔が変わっていった。

　湊が話し終えた。

「——これは」男が言った。声が震えていた。「メールに書いてあった内容と、同じです。続きが、ここにある」

　湊は何も言わなかった。

　男がテーブルの上のノートを見た。長く見た。

「テスラが——私に、これを伝えたかったんですか」

「自慢もしたかったんだろう」湊が言った。

　男が小さく笑った。今度は声に出して笑った。

「そうか。テスラらしい」もう一度言った。「自慢しながら、仕事もする」

　男がノートを包み直した。封筒も鞄にしまった。立った。

　引き戸に向かった。途中で一度だけ振り返った。

「テスラに——ありがとうと伝えてもらえますか。評価されているのは、あなたが正しかったからだと」

　湊がノートに手を置いた。

　声が来た。

　知っている、と言っていた。

「知っているそうだ」

　男がまた笑った。引き戸が閉まった。

　リリが息を吐いた。

「楽しかった」

　誰も答えなかった。

　源じいが奥で何か言った。聞き取れなかった。

　湊がカウンターに戻った。安酒のコップを取った。一口含んだ。

　飲んだ。

　棚の上の守り鏡は、光らなかった。今夜はテスラには関係がなかった。