迷霊案内人

第21話 「算盤」

前章「近江の男」

　老人が来たのは、夜だった。

　八十に近い年齢に見えた。しかし背筋が真っ直ぐだった。風呂敷包みを両手で持っていた。引き戸を開けて、店内を見た。骨董を一つ一つ、ゆっくりと見た。それから湊を見た。

「九条さんですか」

「そうだ」

　老人が入ってきた。椅子に座った。風呂敷包みをテーブルに置いた。

「近江から来ました。商いをしております」

　湊が待った。

「これを、どうにかしてほしい」老人が言った。「持っていられなくなりました」

　美晴が出てきた。茶を出した。老人は一口飲んだ。それから風呂敷を開いた。

　そろばんだった。

　古いものだった。珠が黒ずんでいた。しかし框はしっかりしていた。丁寧に使われてきたものだった。

「石田三成公にゆかりのものです」老人が言った。「近江の商家に伝わってきました。我々にとって三成公は——身内のようなものです。同じ近江の人間として、大切にしてきました」

　老人がそろばんを見た。

「しかし最近、気配が変わりました。怒っている。いや——怒りではない。もっと暗いものです」

「怨みだ」湊が言った。

　老人が湊を見た。

「そうかもしれません」

中章「怨みの正体」

　湊がそろばんを見た。

「触っていいか」

　老人が頷いた。

　湊がそろばんに触れた。

　来た。

　激しかった。これまでで最も激しい部類だった。怒りではなかった。怨みだった。煮詰まって、凝り固まって、出口を失った怨みだった。豊臣恩顧の大名たちへの怨みが来た。名前が来た。清正、正則、長政——裏切った者たちへの怨みが波のように来た。

　湊がそろばんから手を離した。

　老人を見た。

「三成が来ている」

　老人が息を呑んだ。

「怨みが強い。悪霊に近い」

　老人の顔が青くなった。

　奥で気配がした。

　源じいが廊下に出てきた。背筋を正した。

　忠長が現れた。

　音もなく、気配もなく、ただそこにいた。式神の現れ方だった。

　老人が忠長を見た。何も言えなかった。

　忠長がそろばんを見た。それからリリを見た。

　リリが奥から出てきた。

　忠長がリリを見た。視線が止まった。一瞬ではなかった。長く、止まった。

　リリが忠長を見た。

「……誰」

　忠長が答えなかった。答えられない顔をしていた。

　美晴が静かに言った。

「忠長様です」

　リリが忠長を見た。忠長がリリを見ていた。その視線の中に何があるか、湊にはわからなかった。

　湊がもう一度そろばんに触れた。

　怨みが来た。今度は忠長の気配に反応した怨みだった。徳川への怨みが来た。

　湊が手を離した。

「三成」湊が言った。声に出した。「聞こえているか」

　店の空気が変わった。

　老人が椅子の上で固まった。

　湊が続けた。声が平坦だった。しかし速度が落ちなかった。

「お前が豊臣恩顧の大名を怨んでいるのはわかった。しかし聞け」

　空気が揺れた。怨みが押し返してくる感触があった。

「お前は多くの者に怨まれている。大名にだけではない。民にも怨まれている」

　揺れが強くなった。

「実現性のない意地のために、多くのものを死に追いやった。関ヶ原で死んだのはお前だけではない。お前の意地に巻き込まれて死んだ者がいる。それをわかっているか」

　怨みが荒れた。店の中の骨董が微かに揺れた。美晴が棚に手を添えた。

　湊が動かなかった。

　忠長が口を開いた。

　静かな声だった。

「同じだ」

　怨みが止まった。一瞬、止まった。

「ガラシャも。豊臣も。私も」忠長が言った。「意地を通すために人が死んだ。実現しない夢のために動いて、周りを道連れにした」

　誰も何も言わなかった。

「私は弟を死なせた。父に疎まれて、最後は自分も死んだ。何も守れなかった。何も変えられなかった」

　忠長がそろばんを見た。

「お前だけではない、三成。同じ過ちを犯した者が、ここにいる」

　責めていなかった。告白だった。自分自身の話をしていた。

後章「亀裂」

　店の中が静かになった。

　怨みが揺れていた。凝り固まったものが、内側から揺れていた。しかし解けなかった。亀裂が入ったまま、閉じることもできずにいた。

　リリがそろばんを見た。

　忠長がリリを見た。また、長く見た。

　リリが忠長を見返した。

「私の顔に、何かあるの」

　忠長が少しの間、黙った。

「……いや」

「嘘だ」リリが言った。

　忠長が答えなかった。美晴が忠長を見た。湊が見ていた。老人は何が起きているかわからない顔をしていた。

　怨みがまだそこにあった。

　しかし最初とは違っていた。荒れていなかった。重く、静かに、そこにあった。

　湊が老人を見た。

「今夜は持って帰れ」

　老人が湊を見た。

「終わっていないんですか」

「終わっていない。しかし今夜は変わった」湊が言った。「また来い」

　老人が頷いた。そろばんを風呂敷に包み直した。立った。引き戸に向かった。途中で一度振り返って、忠長を見た。それから湊を見た。何も言わずに出て行った。

　忠長がリリを見ていた。

　リリが忠長を見ていた。

「また来るの」リリが言った。

「式神だ」忠長が言った。「呼ばれれば来る」

「誰が呼ぶの」

「悪霊が来れば現れる」

　リリが頷いた。それ以上聞かなかった。

　忠長がいなくなった。音もなく、気配もなく、ただいなくなった。

　美晴が棚を見た。

　守り鏡が光っていた。強くではなかった。しかしはっきりと光っていた。

　リリが棚に近づいた。守り鏡の前で止まった。触れなかった。ただ、見た。

「……きれいだね」

　誰も答えなかった。

　湊がカウンターに戻った。安酒のコップを取った。一口含んだ。

　吐き出した。