強さって何ですか？
事務所のドアが開いた。
「……相談、いいですか？」
男だった。三十代半ば。
背筋は伸びているが、少し疲れた顔をしている。
「どうぞ」
椅子に座ると、男はすぐに言った。
「強くなりたいんです」
俺はコーヒーを飲む。
「どういう強さだ」
男は少し考えてから言った。
「何があっても動じない」
「弱音を吐かない」
「泣かない」
沈黙。
「そうか」
男は続ける。
「そうやって生きてきました」
少し間が空く。
「体も鍛えて」
「人前では絶対に崩れないようにして」
「……」
「でも」
男は視線を落とす。
「何か、息苦しくて」
沈黙。
「それでも強くなれてない気がして」
「どうしてだ」
「分かりません」
少しだけ笑う。
「足りないんですかね」
俺は何も言わない。
しばらくして、口を開く。
「それしか知らなかっただけだろ」
男の動きが止まる。
「……え？」
「今言ったやつ」
沈黙。
男はすぐには答えなかった。
「……強さだと思ってました」
「他を知らないなら」
「それになるしかない」
沈黙。
男の視線が揺れる。
「……他？」
俺はコーヒーを置く。
「強さなんて」
「一つじゃない」
沈黙。
「折れないやつもいれば」
「折れても戻るやつもいる」
男は何も言わなかった。
「頼るやつもいる」
沈黙。
男の喉が、わずかに動く。
「……知らなかったです」
小さな声だった。
「そうか」
沈黙。
「じゃあ」
男はゆっくり顔を上げる。
「選べるんですか」
少し間が空く。
「どの強さで生きるか」
俺はコーヒーを飲む。
「さあな」
沈黙。
「でも、今よりは楽になるかもな」
男はしばらく動かなかった。
やがて、小さく息を吐く。
「……それなら」
間が空く。
「折れても戻る方がいいです」
「そうか」
俺は頷く。
男の表情が、少しだけ緩む。
「ありがとうございました」
帰っていった。
ドアが閉まる。
⸻
相棒が奥から顔を出す。
「今の人、何の相談？」
「強くなりたいって」
「いいじゃん」
「そうだな」
俺はコーヒーを飲む。
沈黙。
相棒は首をかしげる。
「でもさ」
「何？」
「何で強くなりたいの？」
「……さあな」
俺はカップを置いた。
