第四章 -加藤 vs アルフレッド- 33 『復活の手立て』
「ーーーハッ。バルーン人形と同じだな。魔力という空気で膨れ上がっただけのハリボテにすぎん」
アルフレッドと拳を交えた瞬間、土塊巨人の巨大な腕が粉々に砕け散った。
ドドドドドドドドドドドドドドドォォォー・・・ッン！！ と地響きを上げながら、腕を形成していた土塊や瓦礫が地に落ちていく。
だが次の瞬間ーーー、
「ーーー！？」
突如、土塊巨人の砕けた腕の周囲に、旋風のような歪な風が吹き荒れた。その風は、砕けて地に落ちていった土塊や瓦礫を掬い上げてーーー、瞬く間に、土塊巨人の腕を再生させる。
「再生しただと？」
ものの数秒で、破壊された腕を元通りに直した土塊巨人は、“先ほどの借りを変えさん” と言わんばかりに、その巨大なーーー、今度は両の腕をアルフレッドに向かって振り上げる。
そして、ゴォォッ！！ と暴風を纏いながら、再びアルフレッドへ その両拳を振り下ろした。その速度は、30メートルの巨体を持つ巨人に付いている腕とは思えないほど早い。
「ーーーチ。《流星闘技》」
刹那、シュイィィィィン！！ という軽やかな音を上げて、身体から光を発したアルフレッド。
次の瞬間、まるで夜空を駆る流れ星のように、高速で飛び立ち、迫り来る土塊巨人の両拳を縫うように躱す。
「ーーー再生したというのに、内在している魔力量も大して減ってはいない・・・これほどまで強力な《魂付き》の術があるとは・・・」
光の筋となって 土塊巨人の周囲を飛び回るアルフレッド・・・そんな彼の顔は、ひどく歪んでいる。
苦しんでいる訳ではない。喜んでいるのだ。
口元を吊り上げて、暴力的な犬歯を剥き出しにしたアルフレッドは、内に秘める強力な魔力を外界に溢れ出した。
「・・・くっ、クフフ・・・ッ。面白い・・・加藤 兵庫を殺すために こんな辺境の島国に来たのだが・・・よもや、これほどの玩具に出会えるとは・・・」
次の瞬間、ブゥゥン・・・ッ とアルフレッドの周囲に光の球体がいくつか出現した。
「ーーー加藤 兵庫が見つかるまでの暇つぶしだ。遊んでやる」
アルフレッドは、土塊巨人を惑わすように その周囲を高速で飛び回る。その状態でーーー、
「ーーー《七星の刃》」
光の刃を7つ身体に纏わせると、その強力な攻撃魔法を 土塊巨人の全体に浴びせていく。
ボゴゴゴゴォォー・・・ッン という魔法の爆撃に晒された土塊巨人。だがーーー、
「ふん。やはり、すぐに再生するか」
多少 表面を削り取っただけでは、四門が使役する土塊巨人にはノーダメージだ。
ゴォ！！ と旋風が吹き荒れて、魔法によって破壊された箇所が瞬く間に再生していく。
「ちまちま削り取るだけでは 埒があかぬか・・・む！」
刹那、ゴォ と暴風を伴いながら、土塊巨人のパンチがアルフレッドへ迫ってきた。
その速度は、やはり30メートルの巨体には似合わず高速だ。おそらく、一般人の反射神経では躱せない速度だろう。
例えるなら、新幹線ほどの速度・・・と表したら分かりやすいか。
だがしかし、流れ星のごとく高速で空を駆るアルフレッドにとってはスローすぎる速度だが・・・。
「ーーーおっと」
アルフレッドは、軽い感じに 横へ飛び退き、土塊巨人のパンチを躱す。
「私の攻撃は奴には効かんし、奴の攻撃は私に届かん・・・このまま行くと平行線になるな」
すらり と長い指を顎に這わせて、「ふむ」と土塊巨人の攻略法を考え込むアルフレッド。
だが次の瞬間ーーー、ビュッ と空気に穴が開くような音が響いて、“何か” がアルフレッドの脇腹を抉り抜いた。
「ーーーッ！！？」
鮮血が空に舞ったと同時に、アルフレッドは脇腹に鋭い痛みを感じた。
「ーーーこれは？」
それもそのはずだ。
アルフレッドの脇腹には、大きな風穴が空いていたのだから。その大きさは、拳大ほどだろうか。常人なら 痛みで失神して、そのまま死に絶えるほどのダメージだ。
だが、当のアルフレッドに焦った様子はない。
調べるように、脇腹に空いた風穴に手を触れたアルフレッドは「ふむ」と呟く。
「ーーー奴め・・・身体を形作る瓦礫や石を礫として放ったな。器用に魔力耐性まで付与しおって・・・初見とは言え、まんまと喰らってしまったわ」
次の瞬間、アルフレッドは中級回復魔法である《大回復》を風通しが良くなった腹部に掛ける。
ふぁああ〜っ という軽やかな効果音が鳴り響き、アルフレッドの腹部が翠色の光に包まれる。瞬間、拳大ほどの風穴が空いていた脇腹が、綺麗に治癒した。
「ーーーくふっ・・・面白いではないかっ」
瞬く間に 傷を治癒したアルフレッドは、さらに凶悪な笑みを顔に貼り付けて、目の前の土塊巨人を睨みつけた。
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「ーーーのワーッ！？ カトウ！？」
四門に促されて、降りそそぐ鉄の矢の中から脱出したシャノン、島田、アゲハの3人は、後方に控えていた斑鳩たちと合流を果たすーーー、と同時に、死にかけの加藤とも対面を果たした。
「斑鳩。やばいだろ・・・この傷。加藤は生きてるのか？」
「生きてはいる・・・っ。《受信と送信》で、加藤の心の声が俺には聞こえてるからな。だが、それも・・・徐々に小さくなっていやがる・・・っ」
「ちょ、、シャノン！ 早く兵庫に《回復》を掛けてあげて！」
「ォ、、オォ！」
アゲハに言われて、横たわる加藤の隣に座ったシャノン。
「・・・ッ」
医学の詳しい知識がないシャノンが見ても、今の加藤は重症であることが よく分かった。
身体の彼方此方に内出血の跡が見て取れる。小さな切り傷に至っては、数えきれないほど身体に刻み込まれていた。
命に直結するような大きな傷がない事は幸いだが、どうやら加藤は酷く衰弱しているように見える。ぐったりとして 呼吸も浅く、ぴくりとも身体を動かさないのだ。
「やべぇナ・・・《絶対的魔法防御装》を 始めとする5つの付与魔法が全て破壊されてやがル。こリャ、かなりの反動がカトウの身に降りかかったナ」
とりあえず、シャノンは初級回復魔法の《回復》を加藤に掛けてやるがーーー、
「ーーーチッ」
今の加藤には焼石に水もいい所だった。
「どうだ シャノン？ 加藤は・・・助かりそうか？」
斑鳩が縋るような目をシャノンに向ける。
だがしかしーーー、
「だめダ」
シャノンが返したのは非情な一言だ。
「ーーーっ！」
「おい、シャノン・・・どういう事だよ？」
「ぇ、、ぇえ？？ 兵庫、助からないの！？」
「オイラの《回復》ジャ・・・今のカトウを回復させるのは不可能ダ。ダメージが大きすぎテ、焼石に水もいい所だからナ」
「それじゃ・・・兵庫は・・・」
世界の終わりのような顔を見せるアゲハ。他の2人・・・島田と斑鳩も気丈に振る舞っているが、下唇をはんで 眉を寄せている。
だがしかしーーー、
「落ち着けヨ。回復は不可能って言っただけダ」
「ぇ・・・？ どういう事？」
シャノンには、加藤を復活させる手が まだ残っているようだ。
「ほぼ反則みたいな技だガ・・・死んでねぇなラ、カトウを復活させる手ガ、あと1つだけあル」
