第4章 ヒロインとの距離を縮めてくれたシステム
第3話〜第5話は長めになってしまいましたが、今後は読みやすさを意識して、分量を調整していきます。
授業終了を告げるベルが鳴った。少なくとも、そう思っていた――
というのも、その頃には、
私の脳は、それ以上の情報を処理するのをやめてしまっていたからだ。
「彼女の家に行く」
それが、私の中で無限ループを繰り返していた唯一のことだった。
彼女の家。
二人きりで。
「勉強するんだ」と、私は独り言をつぶやいた。
「ああ、ただ勉強するだけ。それだけさ」
ごく自然なことだ。
……そう、私は信じていた。
「……人生で女の子の家に行ったことなんて一度もない」
私の頭は瞬時にフル回転し、これから1時間の間に起こりうるあらゆる事態を一つひとつ考え始めた。
「入るとき、何て言えばいいんだ？」
「靴は脱ぐべきか？」
「もし彼女の両親が家にいたらどうする？！」
「もしも…」
「これはまずい！」
圧倒されそうな気分で、顔をこすった。
しかし、周囲の物音さえも遠くに聞こえるようになっていた。
教室は空になり、椅子が床を擦る音、カバンのファスナーが閉まる音が響いていた。
「…レン」
リクがすぐそこに立っていた。カバンを片方の肩に掛けている。
「…なあ、まるで自分の処刑場に行くような顔してるぞ」
彼は微笑んだ。
「……まだショックを受けてる？」
「いや。全然ショックなんて受けてないよ」
「そうか」彼は頷いた。「そこが問題なんだ」
「……全然役に立たないな」
彼は両手を少し広げた。
「……まあ、とにかく、行かなきゃ」
「……今？」
「ああ」彼は肩をすくめた。
「今日は夜勤なんだ」
「……ああ、そうだ、レストランね」
彼はうなずいた。
「サボれないんだ。店長にすでに嫌われてるし。」
「…ああ、なるほどね。」
彼は私の周りを歩き始め、突然立ち止まった。
「…で、レン？」
「…うん？」
彼は少し身を乗り出した。
「…死なないで。」
「…ただ勉強してるだけだよ。」
「女の子と一緒に。」
「もう行ってよ」
「彼女の家だ」
彼はくすりと笑った。
「……うわぁ……これは楽しくなりそうだ」
それ以上何も言わず、彼は手を振って部屋を出て行った。
そして、突然――
そこには僕一人だけだった。
いや、
そうでもない。
「…高橋君...」
全身が思わずびくっと震えた。
「…な、何？」
私はくるりと振り返った。
目の前には、葵が立っていた。
どうやってそこまで近づいたんだ？
「…びっくりしたよ」と私は言った。
「…ごめんなさい」と彼女は静かに答えた。
「驚かせるつもりはなかったんだけど」
「…いいよ」と、私はすぐに付け加え、背筋を伸ばした。
落ち着いて、
普通に、
普通の人間らしく。
完全に普通に。
彼女は一瞬、私を見つめた。
そして言った――
「…じゃあ…」
少しの間が空いた。
「…行こうか？」
頭が真っ白になった。
まただ。
行く。
そう。
やるんだ。
本当に、これが起きている。
「…あ、うん」と、私は舌がうまく動かないのを必死で押さえながら答えた。
「行こうか？」
そう言って、それ以上何も言わずに、
私は彼女と一緒に教室を出た。
すぐに、
視線を感じた。
四方八方から。
「…なんで急に、まるで『公敵ナンバーワン』みたいな気分なんだ…？！」
通りかかった女子たちが、彼女に手を振っていた。
「バイバイ、白崎！」
「また明日！」
「宿題忘れないでね！」
彼女は一人一人に、あの同じ甘い笑顔でそう返していた。
「バイバイ」
「またね。」
「忘れないから、心配しないで。」
穏やか。優しい。完璧。
対照的に――
男子たちはまた別の話だった。
何人かが私を一瞥した。
というか、
彼らは私をじっと見つめていた。
もし視線が人を殺せるなら、
私はとっくに三回は死んでいただろう。
「……頑張ろう」と、私は独り言をつぶやいた。
これはただの散歩に過ぎない。
彼女の横を歩くだけ。
完全に合法だ。
たぶん。
「……高橋君？」
「……！」
私は我に返り、彼女の方を振り返った。
「……は、はい？」
彼女は心配そうな顔をしていた。
「……大丈夫？」
「……え？」
「ちょっと……」彼女は言葉を切った。
「……張り詰めてるみたい」
「……ああ」
「……それね」
「……うん」と、私は即座に答えた。
彼女は一瞬、私をじっと見つめた。
納得していない様子だった。
「……本当に？」
「……うん」と私は頷いた。
「……ちょっと考え事をしてただけ」
「……そう」
数秒間、私たちは黙って歩き続けた。
すると――
「……あの」と、彼女が再び口を開いた。
「……何？」
今度は彼女が迷っているようだった。
「……これ、失礼じゃないかしら……」
「…失礼？」
「…私の家に招待するのが」
私の頭は瞬時にリセットされた。
「…本当にいいの？」と彼女は尋ねた。
短い沈黙が流れた。
私は彼女をちらりと見た。
普段はいつも落ち着いている彼女だが、今日はいつもと違う様子だった。
彼女の目には、わずかな不安の色が浮かんでいた。
まるで彼女が本当に――
私の返事を心配しているかのように。
「…うん」と私は答えた。
「全然大丈夫だよ」
「…失礼なことなんかじゃない」
「…まあ、ただ勉強するだけだし」
彼女は一度まばたきをした。
それから――
彼女の表情の緊張がほぐれた。
「それなら…嬉しいわ」と彼女は答えた。
なぜか、
その返事に、私の胸の重さが少し和らいだ。
柔らかな日差しが、辺り一帯をオレンジ色に染めていた。
コンクリートの上で、私たちの足音が完璧なハーモニーを奏でていた。
私は咳払いをした。
「……えっと、その……」私は頭をかきながら言った。「……君の家……ここから遠いの？」
彼女は優しく首を横に振った。その動きに合わせて、ピンクの髪が揺れた。
「いいえ、実はすごく近いの」と彼女は答えた。「学校からほんの数分よ」
「……ああ」私はうなずいた。「便利だね」
短い沈黙が続いた。
すると、なぜか、
好奇心が私を襲った。
「…ご家族と一緒に住んでるの？」と私は尋ねた。
ほんの一瞬、彼女は言葉を詰まらせた。
「…いいえ、一人暮らしよ」と彼女は静かに言った。
「…本当？」
私はまばたきをしながら、彼女の方へ顔を向けた。
「一人…？ つまり、本当に一人で住んでるの？」
彼女は軽くうなずいた。
「賃貸のアパートなの」と彼女は淡々と言った。「父が全部手配してくれたの」
まっすぐ前を見つめる彼女の瞳は、沈みゆく太陽の光にきらめいているように見えた。
「父はいつも忙しいの」と彼女は続けた。「自分の会社を経営しているから、家にいることはほとんどないわ」
「…ああ…」
私たちの周囲は沈黙に包まれた。
すると――
「……お母さんは？」と、私は思わず口走った。
「いないの」と、葵は答えた。
胸に痛みが走った。
「……ごめん……」と、私は慌てて謝った。
だが、彼女は首を横に振った。
「いいえ、気にしないで」
彼女の表情は微動だにしなかった。
むしろ……彼女は、かなり……落ち着いているように見えた。
「私が生まれた直後に亡くなったの」と彼女は言った。
「……え？」
私は一瞬、動きを止めた。
「母のことはほとんど知らないけど、父の話によると、すごく美しくて優しい人だったらしい……母に愛されるってどんな感じなのか、私にはわからないけど……でも、母のおかげでこの世に生まれてこられたことに感謝しているわ」
彼女の声には、悲しみは微塵もなかった。
恨みもなかった。
ただ……諦念だけが漂っていた。
なぜか……
そのことが、その言葉を聞くのをより辛くさせた。
「……それ以来、私を育ててくれたのは父なの」と彼女は説明を続けた。「父はいつも忙しかったけれど、精一杯やってくれたの」
私は彼女の目を見つめた。
彼女の顔には微笑みが浮かんでいた。
それは、さっきまで彼女が浮かべていたような、あの幸せな笑顔とは違っていた。
アニメの話をした時の、あのワクワクした笑顔とも違っていた。
今のそれは……穏やかだった。
「……そうか」と私は答えた。
他に何を言えばいいのか、思いつかなかった。
でも、なぜか――
彼女が同情を求めているようには感じられなかった。
彼女はすでに、それを受け入れていたのだ。
「……あなたは？」葵の柔らかな声が、私の思考を遮った。
私は彼女の方へ視線を向けた。
「……僕のこと？」
彼女は頷いた。
「そう」と彼女は答えた。「私のことを聞いてくれたんだから、当然……私もあなたのことを聞くわ」
「……そうか……」
私は小さくため息をついた。
「つまり、俺には逃げ道がないってことか」
彼女の唇が微笑みに歪んだ。
「……それで？」彼女は少し首を傾げた。「あなたの性格は？」
「……それって、すごく曖昧な質問だな」私は笑いながら答えた。
「……ふむ、わかったわ」彼女は少し考え込んだ。「もっと簡単に聞いてあげる」
彼女は人差し指を一本立てた。
「両親は？」
「仲が良くて幸せだよ」私は即座に答えた。「両親とも健在。悲しい過去もないし、謎めいた家宝もない。秘密の能力なんてないよ」
彼女はまばたきをした。
「……最後の二つは考えてなかったわ」
「……私も考えてなかった」と、私は独り言のように呟いた。
それを聞いて、彼女はクスクスと笑った。
「……友達は？」と、彼女は次に尋ねた。
「……一人いるよ」と、私は答えた。
「……一人？」
「うん」
「うるさくて、目立ちたがり屋で、いつも私のプライベートに首を突っ込んでくるの」
「……かなり的確な表現ね」
「彼の名前はリク」
「……ああ」彼女はうなずいた。「今日、あなたと一緒にいる人？」
「運悪く、そうよ」
彼女は口元を覆い、軽く笑った。
「……でもね」私は前を向いた。「彼はうるさくて、騒がしくて、私の生活を厄介なものにしてくるけれど……」
「……彼がいなければ、私の学生生活は完璧とは言えないわ。」
葵は私を振り返った。
「……彼のこと、気にかけているのね。」彼女はそう言い放った。
「……ええ」私は軽く微笑んだ。
フラッシュ。
もう、勘弁してよ。
またあの青い画面だ。
目の前に。
[システム通知]
[ヒロインとの交流を検知]
[好感度 +2]
マジかよ？
私は眉をひそめた。
待てよ……白崎の俺への好感度が上がったって？！
えっと……ど、どうして？
[継続的な妨害を検知]
[ユーザーの不快感レベル：高]
そりゃそうだろう。
すると――
別のウィンドウが開いた。
[利用可能なオプション]
[「邪魔しないで」タイマー]
待って。
そんなことできるの？！
私は少し身を乗り出した。
やっと、役に立つ機能だ。
小さなインターフェースが現れた。
[システム通知を無効にする対象:]
「えっと、タイマーを…5時間に設定して。」
私はすぐにタップした。
[選択を確認しますか？]
「…はい。」
[5時間の「おやすみモード」が有効になりました]
[すべてのシステム通知が無効になりました]
画面がちらつき――
そして消えた。
やっとだ。
安らぎ。
「……もう普通の人間みたいに歩けるよ。」
「…高橋君？」
「……！」
我に返った。
葵がまた僕を見つめていた。
「……今、何か言った？」
「……いや」と僕は慌てて答えた。
「……ただ……考えてただけ」
彼女は少し首を傾げた。
「……よく考えるね」
「……ああ」
彼女の唇にほのかな笑みが浮かんだ。
私たちはしばらく無言で歩いた。
すると――
「お姉さんはどう？」と彼女が尋ねた。
「……彼女も元気だよ」と私は何気なく答えた。「実は今、祖父母の家にいるんだ」
葵は小さくうなずいた。
「……そう」
私はさらに数歩進んだ。
すると突然――
頭が真っ白になった。
「…待って！」
私は足を止めた。
葵も立ち止まった。
「…どうしたの？」と彼女は尋ねた。
私はゆっくりと彼女の方を向いた。
「…どうして僕に妹がいるって知ってるの？」
少しの間が空いた。
しかし、私はそれを感じた。
それはほんの一瞬のことだったが、
彼女の表情が突然固まった。
「…私…」
「あ、あの…あなたの友達…あ、えっと…リクが…休み時間にあなたの話をしていたの。彼が何か言っているのを、私がうっかり聞いてしまって…」彼女はどもりながら言った。
「…ん？」
「色々言ってたわ」と彼女は再び前を向いて付け加えた。「『レンには妹がいるのに、彼女さえできないんだ』って」
「…あの野郎――」
学校で、俺に妹がいることを本当に知っている奴なんていないはずなのに……
その言葉に、俺の目の端がすぐにピクッと動いた。
なんでそんなこと言ったりしたんだ？
葵は小さくクスクスと笑った。
「……彼、結構正直な子みたいね」
「正直すぎるよ」と僕は答えた。
「……それに、うざい」
それを聞いて、彼女はほのかに微笑んだ。
「……いいことだと思う」
「……いいこと？」
「うん」彼女は僕を一瞥した。
「あなたには身近な人がいるんだもの」
「……まあ……そうだな」私は頬を掻いた。
特に深くは考えなかった。
どうせリクが言いそうなことだし。
だから、それほど奇妙には感じなかった。
「……でもな」と私は付け加えた。「彼の言うことを全部信じるなよ。彼はよく大げさに言うから」
「覚えておくわ」と彼女は静かに答えた。
でも――
なぜか――
また歩き始めると……
何かがおかしい気がした。
それでも――
何が違うのか、よくわからなかった。
さらに数分歩いた後――
「……着いたよ」と葵が言った。
私は足を止めた。
目の前に、清潔でモダンなマンションが建っていた。
「……ここが君の家？」
「うん」と彼女は頷いた。
「……そうか」
ただの素敵なマンションだ。
特別なところなんて何もない。
なんでこんなに心臓がドキドキしてるんだ――
私は深呼吸をした。
落ち着け。
ここまで来たんだ。
もう後戻りはできない。
「……行こう」と彼女はささやいた。
「…は、はい」
私たちは建物に入った。
廊下は静まり返っていた。
静かすぎる。
歩くたびに、足音が反響しているようだった。
エレベーター。
4階。
ドア。
カチッ。
彼女がドアの鍵を開けた。
「…入って」
「…はい」
私は部屋に入った。
心地よい香りがした。
爽やかだ。
整然としている。
すべてが所定の位置にある。
当然だ。
ここは彼女の部屋なのだから。
私は慎重に靴を脱いだ。
「お邪魔してすみません」と、私は無意識に呟いた。
「いいのよ」と彼女は答えた。
彼女は先へ進んだ。
私は後をついた。
そして――
「…ここが私の部屋よ」
私はドアの前で凍りついた。
葵が少し振り返った。
「…何かおかしい？」
「…いや」と私は慌てて答えた。
「何でもないよ」
「…全然大丈夫」
ただの彼女の部屋。
女の子の部屋に入ったことなんて一度もないのに――
頭の中がぐるぐる回っていた。
激しく。
「…座っていいよ」と彼女は軽く手招きした。
「…あ、ああ。」
私は中へ足を踏み入れた。
机。
本。
ベッド。
すべてが整然としていた。
秩序立っている。
まさに…彼女らしい。
でも――
これは危険すぎる…
集中しろ。
ここに来たのは勉強するためだ。
勉強。
それを忘れるな。
「…あっ！」彼女は突然声を上げた。
私は彼女をじっと見つめた。
「…まず着替えてくるわ」と彼女は続けた。
「…着替える？」
「…そう」彼女はうなずいて言った。
「…もっと楽な服に着替えるの」
「…あっ！」
頭が真っ白になった。
なるほど。
当然だ。
理にかなっている。
なんで俺の脳みそはそこへ飛んでいったんだ――
「…ちょっと外に出てくれない？」と彼女は尋ねた。
「…！」
「は、はい――」
俺は即座に振り返った。
早すぎた。
ドアにぶつかりそうになった。
「…外で待ってるよ」
「ありがとう」と彼女は静かに答えた。
俺は部屋を出て、ドアを閉めた。
カチッ。
死のような静寂。
そして……
「……どうしたんだ——」
私は壁に背を押し付けた。
心臓がバクバクと高鳴る。
頭が真っ白だ。
しばらくして……
カチッ。
ドアが開いた。
「……終わったわ」と葵が告げた。
私はすぐに飛び上がった。
「…… お、おっと――」
振り返ると――
私はその場に凍りついた。
彼女はゆったりとしたオーバーサイズのシャツと、シンプルなショートパンツに着替えていた。ショートパンツからは素足が――
顔が一瞬で熱くなった。
まともに考えられなかった。頭が文字通り真っ白になった。そして変な考えが――
だぶだぶのTシャツでも、おっぱいの曲線ははっきり見えていた……
一体どれくらい大きいの――
だめだ…落ち着け…何考えてるんだ！！！顔を見ろ、下を見ちゃダメだ――
「…高橋君？」
「え、えっ？！」私は飛び上がった。
「…大丈夫？」と彼女は尋ねた。「…顔、ちょっと赤くなってるよ」
「あ、大丈夫…全然大丈夫」私は慌てて答えた。
「…本当に大丈夫？」彼女はまた尋ね、少し首を傾げた。
「…うん」私はもう一度頷いた。
「…ここ、ちょっと暑いだけ…」
「…あ！」葵が突然言った。
私は顔を上げた。
「…ごめんね」と彼女は言った。「ちょっと暑いかも」 「エアコンつけよう」と彼女は付け加え、すぐに立ち上がった。
「…あ、ああ、いいよ」
彼女はエアコンの方へ歩いて行き、スイッチを入れた。
冷たい空気が循環し始めると、かすかなブーンという音が部屋中に響いた。
「…これでいい感じ」
彼女は私の向かいの席に戻ってきた。
「…これでいい？」と彼女は言った。
「うん」私はうなずいた。
「ずいぶんマシになった」
精神的には？ いや。
肉体的には？ 少しは。
彼女はカバンを手に取り、数学の教科書を取り出した。
「これが、私が抜け落ちた章よ」と彼女は説明し、机の上に置いた。
「わかった」
私は自分の教科書を彼女の隣に置いた。
勉強モード。
やっとだ。
その時、突然――
私は顔を上げた。
そして、固まった。
彼女は髪を整えていた。頭の後ろで、何気なく髪をまとめている――
その一瞬――
私は彼女の首筋を目にしてしまった。
「あっ！」
頭が真っ白になった。
なんで見ちゃったんだ――
目をそらせ！
今すぐ目をそらせ。
私はすぐにノートに視線を戻した。
「……高橋？」
「……！」
「……は、はい？」
彼女はそこにいて、私を見つめていた。
髪はきちんと整えられていた。
「……始めましょうか？」と彼女が提案した。
「…は、はい」と、私は慌てて答えた。
「…始めましょう」
ペンを手に取り、ノートを開いた。
集中しろ、
できる限り、とにかく。
葵は少し首を傾けてノートの方を見た。
「…高橋くん、これ見て」彼女はページにある問題を指さした。
「…うん？」
「…これ、どう解くの？」
問題を見て、それが二次方程式だと気づいた。
「…ああ」私はため息をついた。
やっとだ。
私の得意分野だ。
「……よし、じゃあこうするんだ……」と私は言いながら、手順を追って書き進めた。
「それから、この部分を因数分解するんだ――ほら？ この二つの項を掛け合わせるとこれになり、足し合わせるとこれになる。」
彼女は身を乗り出し、熱心にそれを見つめていた。
「……ああ」と彼女は呟いた。
「それから、真ん中の項を分けて、こうやってグループ分けするんだ……」さらに手順を説明する……
「……そうすれば、答えが出るんだ。」
私はペンを置いた。
「……これでいいんだ。」
短い沈黙が流れた。
そして……
「……ああ、なるほど。」彼女の目が少し輝いた。
「……確かに、それなら納得できるわ。」
「…言った通りだよ」と私は静かに言った。
「…本当に説明が上手ね」と彼女は言った。「…ありがとう」と彼女はそっと呟いた。
「…どういたしまして」と私は答えた。
彼女はしばらくの間、私を見つめた。
少し長めに。
「…すごいわ」と彼女は続けた。
「…君は数学の才能があるよ」
「…ただ練習しただけだよ」と、私は顔をこすりながら呟いた。
時間が過ぎた。
予想していたよりも、はるかに早く。
ページをめくり、
方程式を解き、
その合間に短い会話を交わした。
そして気がつくと――
「…もう2時間も経ったの？」
私は時間を確認した。
「…そうね」と、彼女も同意した。
そして――
彼女は私を見つめた。
少し不安げに。
だが同時に――
わくわくした様子で。
「…あの、「…あの、高橋君…」と彼女は言った。
「…うん白崎 さん? 」
「…もう遅いかな？」
「…遅い？」
「…もう帰らなきゃいけない…？」
一瞬の沈黙が流れた。
そして――
「…それとも…」
彼女は視線を少し逸らした。
「……もう少しだけ、いてくれない？」
頭が真っ白になった。
「……いる……？」
「……もう少しだけ……？」
彼女の家で？
なんで彼女が――
「……アニメ……見ない？」
脳がフリーズした。
「……え？」
今、アニメって言った？
「……新しいラブコメアニメがちょうど出たんだけど……それで……見ない？」
「……私と一緒に？」
待って……何だって？？？？
彼女が、一緒にアニメを見ようと誘ってきている……
「えっと……う、うん」と、私は慌てて答えた。
「もちろん」
私は咳払いをした。
「…その、うん、いいよ。」
「…もし君が望むなら。」
彼女はしばらく私を見つめた。
小さな笑みが浮かんだ。
「…マジ？」と彼女は言った。
彼女の瞳には、はっきりと輝きが見えた。
「…うん」と私は頷いた。
「…わかった、待って」と彼女は言い、すぐに立ち上がった。
彼女の雰囲気が一変した。
「…準備してくる」と、彼女は素早く付け加えた。
まるで待ちきれないかのように、彼女はさっきより少し速い足取りでテレビのある場所へと向かった。
「早いな……」
待てよ。
彼女、もしかして……興奮してる？
彼女は部屋を出て行った。
今、何が起きたんだ？
僕は勉強しに来たんだ。
結局勉強した。
そして今、彼女と一緒にアニメを見ている。
彼女の家で。
私は少し背もたれに寄りかかった。
「…これは危険だ」
これはとても危険だ。
でも同時に…
私は一瞬、天井を見つめた。
「…これって、なんだかすごい…いや、アニメを見るってのはすごいことだよ！」
テレビの画面がパッと点灯した。
柔らかな光が部屋を満たした。
「…ほら」と葵は言い、小さなトレイをテーブルに置いた。
「…おやつ？」
「…うん」と彼女は頷いた。
「…見ながら食べていいよ」
「……ありがとう。」
私は座った。
彼女は私の隣に座っていた。
私の隣に。
待てよ。
ちょっと、近すぎないか……
居心地が悪いくらいに？
私たちの肩が、ほとんど触れ合いそうだった。
彼女の存在が、じわじわと私の中に染み込んでくる。
居心地が悪いくらいに、あまりにも強く。
ああ、もう。
彼女が隣に座っているとなかなかアニメに集中できない！
僕は画面をじっと見つめた。
平静を装おうと必死だった。
彼女が……
すぐ隣に座っているという事実を無視しようと必死だった。
落ち着け。
ただのアニメだ。
「……ただのアニメだ。」
「……画面を見ろ。」
数秒後――
こっそり横目で見た。
ほんの一瞬だけ。
彼女を。
そして――
彼女はすでに顔を向けていた。
「…！」
すぐに視線をテレビに戻した。
早すぎる。
あまりにも早すぎる。
…危なかった。
気づかれたかな？
…たぶん気づいてないだろう。
普段通りに振る舞え。
すると――
感じた。
動きを。
ほんのわずかに。
近づいてくる。
待て。
なんで彼女が近づいてきたような気がするんだ――
待て、何だ？！
なんで彼女が近づいてくるんだ？！――
ゆっくりと首を回した。
ほんの少しだけ。
そして彼女を見た。
「…！」
彼女は近づいていた。
間違いなく、近づいていた。
無理をしなくても、彼女の顔がはっきりと見えるほど近くに。
これはおかしい。
これ、全然おかしい！
そして――
気づいた。
彼女の顔。
…もしかして…？
赤くなっている？！
頬に、かすかな赤みが差していた。
微かなもの。
でも間違いなくそこにある。
待て。
…彼女は…僕にこんなに近く座っているから…赤面しているのか…？
彼女…すごく…可愛い…
僕の脳みそは即座に爆発した。
ま、まさか。
ありえない！
落ち着け。
論理的に考えろ。
僕は再び画面を見た。
ロマンチックなシーンが流れていた。
主人公の二人は――
手をつないでいた。
「…ああ」
それだ。
間違いなくそれだ！
彼女はアニメに反応しているんだ。
う、うん。
それなら納得だ。
完全に納得できる。
まさか俺のせいじゃない！
絶対にありえない。
…だよね…？
私は画面から目を離さなかった。
自分に言い聞かせようとしていた。
その一方で――
どうしても無視できなかったのは――
彼女がまだすぐ隣に座っているという事実だった。
画面のシーンはすでに変わっていた。
雰囲気が一変した。
穏やかな音楽。
ゆっくりと盛り上がる展開。
二人のキャラクターが――
近づいていく。
「…やばい。」
…このシーンはダメだ。
…なんで今——
…キスシーンなんて？！
脳が即座にパニック状態になった。
…こういうシーンは好きだ。
…本当に好きなんだ。
…でも、こんな風には——
…彼女がすぐ隣に座っている時には——
心臓がまた激しく鼓動し始めた。
さっきよりも速く。
…まずい。
…本当にまずい。
必死に画面から目を離さないようにした。
あの事実を、考えないようにした――
彼女がここにいるってことを。
同じシーンを。
私と一緒に。
その時――
感じた。
手。
私の手の上に。
「…！」
全身がびくっと震えた。
私は即座に手を引っ込めた。
「…！」
沈黙。
ほんの一瞬、
すべてが止まった。
「…お、おっと！？」
葵は慌てて身を引くと、焦った口調で言った――
「ご、ごめんなさい！」
「驚かせるつもりはなかったの！許して！」
「…い、いいよ」
彼女を見た。顔は真っ赤になっていた。
…待て。
彼女――？
…俺の手に触れたのか？！
頭が爆発しそうだった。
おい、レン。
完璧だ。
まさに完璧。
彼女は実際に君の手に触れていたんだぞ。
それなのに君は――
手を引っ込めたじゃないか！
ブラボー！
まさに比類なき名手だ。
だがそれでも。
なぜ彼女は…？
彼女はすでに立ち上がっていた。
早すぎる。
「…あの…」
彼女はスイッチの方へ歩いていき、明かりをつけた。
部屋は突然明るくなった。
「……もう……あなたには……遅いんじゃないかな」と、彼女は慌てた様子で言った。
彼女の声――
震えていた。
「……残りは……また別の日に……見ようか？」と、彼女は付け加えた。
私は腕時計をちらりと見た。
「……！」
ああ。
やばい。
もうダメだ。
もうすぐ夕食の時間だ！
母に問い詰められるに決まってる――
「…あ、うん」と、私は慌てて答えた。
「もう本当に遅いし」
「帰らなきゃ」
「…残りは絶対にまた今度見よう」
私はすぐに立ち上がった。
カバンを掴んだ。
急がなきゃ。
「白崎 さん…今日はありがとう」と私は言った。
「…あと…ごめん」
「…さっきのこと」
彼女は素早く首を振った。
「…いや、いいよ…一緒に勉強してくれて…ありがとう…それに、私…私もごめん…」
沈黙が流れた。
静かな沈黙。
二人とも――
少し気まずそうだった。
少し動揺しているようだった。
「……じゃあ、また」と僕は言った。
「……じゃあ、また、学校でね」と彼女は答えた。
僕は振り返った。
ドアの方へ歩いた。
ドアを開けた。
外へ出た。
そして、ドアが背後で閉まった瞬間――
「……今、何があったんだ――」
文字通り、できるだけ早く家に着こうと走っていた。
だが――
心臓はまだ高鳴っていた。
頭の中は混乱したままだった。
そしてなぜか――
あの光景が頭の中で繰り返し再生されていた。
自分の手を見た……
彼女の手。
私の手に触れていた。
「……まずい」
「……これはマジでヤバい。」
その上、母の質問にも答えなきゃいけないし……
そして――いつものシステム画面が、絶妙なタイミングでポップアップした――
[未読通知37件
デイリークエスト未完了
メインヒロインとの過剰な接触
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