第2章 ヒロインを選んだシステム
自分の人生は、思っていたほど平凡なものにはならないと気づいた。なんだか不思議な気分だった。まるで、いつか自分の人生がアニメの題材になるような方向へと進んでいるような……というわけで、事態がさらに奇妙になる前に、まずは自己紹介をしておこうと思う。
僕の名前は高橋レン。高校2年生。特に変わったところはない。成績はまあまあ、生活は普通で、クラスで目立つようなタイプでもなかった。友達も数人いて、家族とも仲良く、暇な時はアニメを見たりスマホをいじったりしている。つまり、誰からも特に注目されないような生活を送っているわけだ。
部屋のあの奇妙なスクリーンと口論を終えた頃には、もう遅刻していた。かなり遅刻していた。私はカバンを肩に掛け直し、制服のボタンを留めようとしながら、学校に向かって通りを走った。朝の空気はいつもより冷たかった。いや、少なくとも頭の中が考え事でいっぱいすぎて、天気に気を配る余裕などなかったのだ。今日起きたことすべてが、まだ現実味に欠けていた。トラックに関するあの夢。目の前に浮かぶ光るスクリーン。
私は目の前のスクリーンを一瞬見つめた後、きょろきょろと周囲を見回した。もしこのスクリーンが今日一日中、私の目の前に浮かび続けていたら、クラスで変人扱いされて笑いものになってしまうだろう。もう一度スクリーンを見ると、隅に小さなオプションが表示されていた。
[インターフェースを非表示]
「……もっと早く教えてくれてもよかったのに」 空中でそれをタップすると、画面は瞬時に消えた。よかった。少なくとも、いつまでもそこに残っているわけじゃない。肩を伸ばして、まるで何も変なことが起きなかったかのように振る舞いながら、再び歩き始めた。すると突然――誰かが私の背中を叩いた。強く。
「おい、レン！」
思わず飛び上がりそうになった。「――うわっ！」
素早く振り返ると、何か偉業を成し遂げたかのようにニヤニヤと笑っている見慣れた顔があった。
リクだ。
やっぱり彼だった。俺の親友。
彼は目を細めて俺を見つめ、それから俺の目の前の何もない空間に視線を移した。「……おい」彼はゆっくりと言った。「……そんなに寂しいからって、もう空気に話しかけ始めたのか？」
俺は一瞬固まった。「……何？」
「見てるぞ」彼は笑いをこらえながら続けた。「ここに立って、何もないところにボタンを押すみたいに手を動かしてたよ」彼は大笑いした。「まさか、架空の彼女まで作り出したなんて言わないでくれよ」
「……黙れ」
彼は、何か面白いものを見つけた時によく見せるあのうざい笑みを浮かべて、私の横を歩き出した。「おい……これ、悲惨だな」と彼は言った。「親友が、彼女もできないうちに遂に頭がおかしくなっちゃったんだ」
「……前回の数学のテストで落第寸前だったくせに、よくもまあそんなこと言えるな」
「あれは一度きりの話だ」
「28点だっただろ」
「あのテストは難しかったんだ」
「初歩的な代数だったのに」
彼は舌打ちをして、視線をそらした。「……まあいいや」と彼は話題を変えた。「今日はなんか変な顔してるな。何かあったのか？」
一瞬、画面のことを考えた。システム。背景キャラクター#37。物語における重要度――最低。
「……いや」と私は言った。「……何も起きてないよ」リクはしばらく私を見つめ、まるで私の心を読もうとするかのように目を細めた。私がそう言った時も、彼はまだ私を見ていた。「わかった。そう言うなら……」
私は静かに安堵のため息をついた。ちょうど階段に差し掛かろうとしたその時、再び目の前で何かがちらついた。「……今はやめて……」
青い画面がちらつき、命を吹き込まれた。私の真前で。画面にはすぐに文字が表示された。
[システムイベント通知
間近に迫る恋愛イベントを検知]
私の足取りが鈍った。「……これから？」画面にさらに文字が表示された。
[イベント種別：偶発的
衝突参加者：男子生徒／女子生徒
場所：校門
物語への重要度：中
発生確率：92%
ユーザーの関与：不要
推奨行動：観察]
私は画面を見た。「…この機械、今やイベントまで予測するってこと？」画面のテキストを読もうとしたその時、突然誰かが後ろから私たちを追い越して走っていった。
「どいて！ 遅刻しちゃう！」
一人の少年が私とリクの横を走り抜け、入り口に向かって走る勢いで私の肩にぶつかりそうになった。リクは眉をひそめた。「あいつ、何なんだ…？」
私の視線は、入り口に向かって走る少年の後をゆっくりと追った。正門の近くには、数冊の本を抱え、カバンを見つめながら立っている少女がいた。少年はまっすぐ彼女に向かって走っていた。スピードを落とさない。振り返らない。彼女の存在に全く気づいていない。画面が再びちらついた。
[イベント開始…
偶発的衝突まであと3… 2…]
「まさか…」
[1…]
少年は行く先も確かめずに走り続けた。少女が顔を上げたのは、少年が彼女にぶつかりそうになったまさにその時だった。手遅れだ。
ドスン。
学校の入り口付近で、その少年にぶつかられた彼女は本を落としてしまった。少年はバランスを崩して前方に倒れ込んだ。彼女の真上に。ほんの一瞬、すべてが静まり返った。
彼の手は……まあ、詳しく説明する必要はないだろう。
少女は「変態！！」と叫び、大きな平手打ちの音が響いた。少年は頬を押さえながら横へ転がり、少女は素早く立ち上がると、顔を真っ赤に染めながら落とした本を拾い集めた。
隣にいたリクが静かに口笛を吹いた。「……痛そうだったな」
「いや……あいつは、地上に叩き落とされる前に天国に触れられて、きっと喜んでいるさ」
リクはゆっくりと顔を私の方に向けた。「……お前は本当に救いようがないな」
「何だよ？ ただ言ってみただけさ」
「誰かが平手打ちされるのを見た後に、普通の人間が言うことじゃないだろ」
私は腕を組んだ。「お前には分からないだろうな。あれは一生に一度の体験だったんだ」
「平手打ちのことか？」
「平手打ちの前の部分のことさ」
リクは私をじっと見つめ、それからため息をついた。「……ああ、君は本気で彼女を作るべきだ。そうすればラブコメを見るのをやめられるだろうから。」
「いや、それでも見るよ。」そう返そうとしたその時、目の前の画面が再びちらついた。まるで呼び出されたかのように、ウィンドウが現れた。
[イベント完了
イベントタイプ：ロマンティックコメディ・アクシデント
物語への重要度：中
ユーザーの関与：なし]
私はそれを一瞬見つめ、静かに呟いた。「…なるほどな。」
「何が『なるほど』なんだ？」リクは困惑した表情で私を見た。
「…何でもない。」私はすぐに画面から目を逸らし、歩き続けた。
彼は疑わしげに私を見つめ続けたが、それ以上は何も尋ねてこなかった。事故が起きた場所を通り過ぎると、私はまだ頬をさすっている少年と、怒りながら残りの本を拾い集めている少女にちらりと目をやった。
私は頭をかきながら呟いた。「……でも、あいつは彼女に謝ったほうがいいだろうな。」
リクは鼻を鳴らして言った。「謝る？ あの瞬間、兄貴は死ぬところだったんだぞ。思いっきりやらせとけよ。」
「……お前、俺よりひどいぞ。」
「最高の師匠から学んだんだ。」リクはそう言いながら誇らしげにニヤリと笑った。僕はただ首を振り、呆れてため息をついた。
また言い争い始めようとしたその時、廊下でベルが鳴り響き、校舎全体にその音が響き渡った。私たちは他の生徒たちと一緒に教室に入った。先生がやってくる前に皆がそれぞれの席へ急ぐ中、いつもの朝の喧騒が教室を満たしていた。私はいつものように教室の後ろの机にカバンを置き、席に着いた。
その日の一限目は数学だった。皮肉なことに、それは私が唯一、本当に苦労したことのない科目だった。
天才とかそういうわけじゃないけど、なぜか数字の方が私には理にかなっているように感じられた。公式、方程式、グラフ――人を理解しようとするより、それらの方がずっと理解しやすかった。だから、クラスの他の連中が半死半生の様子でいる中、私は実際に授業に集中していた。まあ、少なくとも、リクが横から私に身を乗り出すまではそうだった。
「おい」と彼は小声で言った。「宿題やったか？」
「もちろんさ」と、私も小声で返した。
「お前と違って、俺は生き残りたいんだ」
彼はニヤリと笑った。「後でノートを貸してくれよ」
「ありえない」
私たちは小声で話し続けた。その間も、後ろでは先生が黒板に何かを書いていた。私たちにとって不運なことに、数学の先生にはこういうことに対する第六感がある。
「高橋」。「中村」
私たちは二人で話しを止め、驚きながら顔を見合わせた。先生がゆっくりと振り返り、まるで犯行現場を現行犯で捕まえたかのように、眼鏡がきらりと光った。「お前たち、そんなに話す気力があるなら、もっと集中できる場所に座ったほうがいいんじゃないか」
私がそう言おうとしたその時――
目の前で何かがちらついた。青い画面が突然、再び現れた。授業の真っ最中に。私は凍りついた。
「今じゃない……」
画面が文字で埋め尽くされ始めた。
[警告
メインストーリーへの干渉を検知。
授業中の過度な会話。
物語上の重要性：最小限
現在の役割：背景キャラクター #37
ヒロインとの関わり：予定なし
元の流れからの逸脱を検知。
是正措置が必要。]
私の目がピクッと動いた。「……元の展開って何……？」画面にさらに文字が現れ始めた。
[イベント調整中……
ラブコメシナリオ発生確率：
席替えイベントの発生率上昇 → 準備中
ヒロインとの交流 → 可能性あり]
心臓がドキッと跳ねた。席替え……？ヒロインとの交流……？待てよ。まさか……
「高橋。」 私はびくっとして顔を上げた。先生が鋭い眼差しで私を睨んでいた。「ぼんやりしている暇があるなら、席を移動する時間もあるだろう。」
ああ。当然だ。システムが知っていたのは当然だ。
「……なんで僕なんだ？」思わず口に出してしまった。横を指差した。「リクじゃダメなのか？ 彼も話してたじゃないか。」
リクは、まるで私のことを知らないかのように、即座に前を向いた。裏切り者。
視界の隅で、スクリーンが再びちらついた。
[抵抗を検知。
背景キャラクターがイベントの改変を試みている。
修正を強制する。]
先生は深くため息をついた。「誰が言い出したかなんてどうでもいい。聞こえたんだから。もう言い争うのはやめて、前に来なさい」 「白崎の隣に座りなさい。彼女の隣に座れば、集中できるかもしれないから」
先生がそう言った瞬間――スクリーンが点滅した。
[イベント発生。
ラブコメフラグ発動。
ヒロイン接近：確認。
物語の逸脱を修正。]
席に向かって歩いていると、皆の視線が自分に向けられているのが感じられた。最高だ。本当に最高だ。数ある場所の中で……彼女のすぐ隣だなんて。
背後で、クラス中がささやき始めた。
「あいつ、白崎 さん の隣に送られた……」
「あいつ、超ラッキー……」
「マジかよ……」
「罰？ それってご褒美じゃん……」
ああ、そうか。好き勝手に言わせておけ。表情を無表情に保ち、黒板に集中しようとしたが、四方八方から圧迫されているような気がした。別に彼女に片思いしてるわけじゃないし……まあ、確かに可愛いとは思ってた。誰だってそう思うだろう？ でも、彼女のことをいつも妄想してるような男たちとは違う。
待て。ちょっと待て……
システムがヒロインとの交流について何か言っていた。
まさか……
……それって……
白崎 さん この物語のメインヒロイン……？！
まあ、そうか……彼女がヒロイン役を任されるのは、考えてみればそれほど驚くことでもないけど……
白崎葵 ――クラス一の美人（少なくとも男子のほとんどがそう言っている）。数ヶ月経っても、まだ彼女をこんなに間近で見るのは慣れない。彼女が転校してきたのは去年の二学期のことだったから、これまでまともに話したことはなかった。まあ、話す理由なんてなかったし。彼女はいつも人に囲まれていて、いつもトップの成績で、いつも落ち着いていて、いつも完璧だった。一方の僕は？ ただ数学が得意なだけの、後ろの席の生徒に過ぎなかった。
それでも……なぜか、彼女とこんなに近くに座っていると、緊張してしまう。
ふと、彼女の方をちらりと見た。
ピンクの髪。
金色の瞳。
完璧な姿勢。
彼女は、この世の何事にも動じないかのように、熱心にノートを取っていた。そしてなぜか……私の心臓が、一度か二度、高鳴った。「……なんで緊張してるんだろう？」私は小声で呟いた。その瞬間――目の前の画面が、またちらついた。
まるで私の人生に割り込む絶好のタイミングを待っていたかのように、青いウィンドウが視界の真ん中に現れた。
[未完了のデイリークエスト
報酬：好感度＋1
ペナルティ：好感度マイナス]
「……えっ？？」
「デイリークエスト……？」
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