第2部 : 彼女の知られざる一面
「……えっっっっっ？！！！」
私はびくっとした。
「……なんで叫んでるの――？！」
姉は文字通りソファから飛び上がった。
「待って――待って――待って――」彼女はまるで何か違法なものを発見したかのように私を指差した。「あなた？！ 女の子と？！」
「…そうだけど…？」
「しかもただの女の子じゃなく――」彼女は劇的に息を呑んだ。「白崎？！あの、青井白崎？！」
「…なんで彼女の名前を、まるで有名人のみたいに言うんだ…」
「だって、彼女は有名人なんだから」姉は即座に言い返した。「彼女って――君の学校で一番美しい子でしょ？！」
「……みんなそう言ってるよ……」
「マジかよ。」
彼女は頭を抱えた。
「兄は…進化している…」
「……黙って。」
今まで静かに聞いていた母がついに口を開いた――とはいえ、彼女も同様にショックを受けた様子だった。
「……レン……」
「……何……？」
「……デートに行くの？」
「…デートなんかじゃない！」
「違うの？」姉がすぐに身を乗り出した。「じゃあ何なの？」
「…ただ映画を見に行くだけだよ。」
「二人で。」
「…うん。」
「二人きりで。」
「…うん。」
「映画館で。」
「…そうよ――ちょっと待って――そんな風に言われると、なんで余計に悪く聞こえるの？！」
彼女はニヤリと笑った。
「だって、デートなんだから。」
「…違うよ！」
母は口元を隠し、明らかに笑いをこらえているようだった。
「…まだ信じられないわ…」彼女は静かに言った。「…私の息子が…女の子とデートするなんて…」
「…ママ――」
「…それに、あんなに可愛い子と…」と彼女は付け加えた。
「…僕…」
僕はため息をつき、額をこすった。
「…ただ映画を見に行くだけだよ。それだけだ。」
「…そうね」と姉はニヤリと笑った。「いつもそうやって始まるのよ。」
「……それって一体どういう意味なの――」
玄関のドアが開いた。
「……ただいま。」
……
「……お父さん。」
父は部屋に入ってきて、私たち全員を見渡した。
「……なんで、ここが爆発したみたいな音がするんだ？」
姉はすぐに父のところへ駆け寄った。
「パパ――信じられないんだけど――」
「……そんな言い出しは、決して良い前兆じゃないぞ……」
「レンがデートに行くんだって」
「……デートなんかじゃないよ――」
父は僕を見た。
「……本当か？」
「……ただクラスメートと映画を見に行くだけだよ……」
「……女の子だよ」と姉が親切にも付け加えた。
「……ああ、女の子だ」
……
父はゆっくりと頷いた。
「……そうか」
…
「…それはいいことだ。」
私はまばたきをした。
「…え？」
「…もっと人と関わるようになったのはいいことだ」と父は穏やかに言った。「…特に、学校の勉強以外でね。」
「…えっと…そうですね…」
父はカバンを置いた。
「…ただ、ちゃんと行儀よくするんだぞ。」
「…はい。」
「…それに、勉強に支障が出ないようにね。」
「…別に付き合ってるわけじゃな——」
父は片方の眉を上げた。
「…そういうことじゃないけど——」
「…じゃあなんで——」
「…ただ言ってみただけさ。」
…
「…はあ…」
私は諦めた。
「…わかったよ…」
姉がまた身を乗り出した。
「…で、明日は何を着ていくの？」
「…なんでそんなこと聞くの――」
「第一印象って大事だから。」
「…もうお互い知ってるし――」
「それでも大事よ。」
「…本当にうざい…」
母は優しく微笑んだ。
「…ただ、遅くまで出歩かないでね。」
「…大丈夫…」
…
夕食は…穏やかではなかった。
数分おきに――
また何か言われる。
またからかわれる。
…
食事を終える頃には――
精神的に疲れ切っていた。
…
「部屋に戻る。」
「夜更かししないでね！」母が声をかけてきた。
「…うん…」
「それに、彼女におやすみのメッセージを送って！」姉が付け加えた。
「…そんなの絶対やらないよ——」
二人がこれ以上何か言う前に、私は急いでその場を離れた。
…
私は後ろのドアを閉めた。
沈黙。
やっと。
…
ベッドに倒れ込んだ。
天井を見つめながら……
…
スマホが振動した。
…
手に取った。
白崎葵
…
メッセージを開いた。
葵：やあ……
…
私は急いで返信した。
私：やあ……
…
葵：明日のことだけど…決めないと…
…
私：うん
…
沈黙。
入力中…
止まる…
また入力…
…
そして――
葵：あの…ビデオ通話できる？
…
「…待って。」
私は飛び起きた。
ビデオ通話？！今？！
自分の姿を見下ろした。
ボサボサの髪。
シワだらけのTシャツ。
…
ありえない。
まだ準備できてないよ——
…
葵：もしよければ…
…
「…断れないよ…」
僕：う、うん…いいよ
…
すぐに着信があった。
0.2秒で髪を整えた。
「…これでいいかな…」
そう答えた。
…
「…あ」
…
画面に彼女の姿が現れた。
ベッドに座っている。
シンプルなTシャツ。ショートパンツ。
派手なところは何もない。
でも――
…
彼女は…本当に綺麗だ。
…
「…は、こんにちは…」と彼女は優しく言った。
「…あ、やあ…」
…
沈黙。
二人ともただ……見つめ合っていた。
……
「……急に電話してごめん……」と彼女は言った。
「……い、いいよ……」
……
「……それで……」彼女は小さく息を吸った。「……明日のことなんだけど……」
「……うん……」
……
「……映画は午後だよね？」
「…うん」と僕は頷いた。「…12時半から…セントラル・モール・シネマで。」
…
「…ああ…」彼女はゆっくりと頷いた。「…それなら…」
少しの間が空いた。
…
「…それなら、もっと早く会ったほうがいいかも…」
…
「…もっと早く？」
「…うん…」
彼女は少し目をそらした。
「…え、えっと…」彼女は少し言葉に詰まった。「…ただ…ぶらぶらしたり…とか…」
…
私はまばたきをした。
「…ぶらぶら？」
「…そ、それとも…」彼女は明らかに動揺しながら、慌てて付け加えた。「…どこかに行ったり…とか、えっと…買い物とか…」
彼女の顔が赤くなった。
…
私は一瞬、固まってしまった。
それから――
「…うん」
…
彼女は顔を上げた。
「…本当？」
「…うん… いいよ…」
…
彼女の表情がわずかに明るくなった。
「…わかった…」
…
「…じゃあ、朝、君の家に行くね？」と私は言った。
「…う、うん…」彼女はうなずいた。「…それでいいわ…」
…
「…何時？」
「…たぶん…10時？」
「…うん…10時でいいよ…」
…
「…わかった…」彼女はそっと言った。
…
「…本当に買い物に行きたかったんだね？」私は思わず口にした。
…
「…え、えっ…？！」
彼女はたちまちパニックになった。
「…い、いや…！ つまり…ただ…たまに買い物に行ったりして…」
彼女は言葉を止めた。
視線をそらした。
「…ちょっとだけかも…」
…
「…いいよ…」
「…本当に？」
「…うん…」
…
「…わかった…」彼女はほのかに微笑んだ。
…
「…また変なこと言ってる」と、彼女はしばらくして言った。
「…急にビデオ通話してきたじゃない」
「…それは違う」
「…何が違うの？」
「…事前に警告したから」
「メッセージを1通送っただけよ」
「それもカウントする」
…
私はため息をついた。
「…あなたって本当に手強いわ…」
「…さっきも、私が意地悪だって言ったじゃない…」
「…だって、そうだから…」
…
彼女はまた微笑んだ。
…
「…髪、ボサボサだね」と彼女は付け加えた。
…
「…それって――！」
彼女は笑った。
「…知ってるよ」
「…ボサボサの髪、似合ってるよ…」
…
「… わざとやってるんでしょ…」
「…もしかしてね…」
…
「…信じられない…」
…
「…また動揺してるわ」と彼女は言った。
「…あなたが始めたんだぞ…」
「…そう？」
「…うん」
…
二人で笑った。
…
「…でも、嬉しいわ」と彼女は静かに言った。
「…ん？」
「…明日、もっと一緒に過ごせるのが…」
…
「…うん…」
…
「…映画だけじゃなくて…」
…
私の心臓が少し跳ねた。
…
私たちはまた自然と会話を始めた。
映画について。
シーンについて。
戦闘シーンについて。
音楽について。
…
「…あの炎の剣のシーン――！」
「…映画館では大盛り上がりになるぞ――！」
「…そうよね――！」
…
「…明日は楽しみね…」と彼女は言った。
「…本当にね…」
…
「…もう寝ようか…」しばらくして、彼女が言った。
「…うん…明日は早く起きなきゃ。」
彼女は微笑んだ。
…
「…おやすみ、高橋くん」
「…おやすみ、白崎さん…」
…
通話は終わった。
…
僕は画面をじっと見つめた。
「…明日…」
小さな息が漏れた。
「…本当に待ちきれない…」
…
映画のためだけじゃない。
…
「… 本当に一緒に時間を過ごすんだ……
…
私は言葉を止めた。
そしてすぐに首を振った。
「……いや、つまり……ただ……一緒に過ごすだけだけど……」
…
横を向いて、毛布を体に引き寄せた。
「……それでも……」
かすかな笑みがこぼれた。
…
「……嬉しい……」
…
一瞬の沈黙。
…
「…うん、もう寝るよ…」
私は顔を枕に埋めた。
…
そして気づけば――
私は眠りに落ちていった。
「レン…起きて。」
「…うーん…」
「レン。」
「…あと5分だけ…」
「レン。」
「…今日は学校ないんだし…寝かせてよ…」
…
間。
…
「…ああ、そう」母は気楽に言った。「…じゃあ、葵さんとのデートはキャンセルしたほうがいいわね」
…
「…うーん…」
…
「…えっ？！」
私は瞬時に飛び起きた。
「…待って――今何時――？！」
「…9時半」
…
「…やばい。」
ベッドから飛び起きた。
10時に待ち合わせだ――
彼女の家に行かなきゃ――
もうダメだ――
…
私はまっすぐバスルームへ走った。
記録的な速さで歯を磨いた。
歯ブラシを二度も落としそうになった。
…
それからシャワーに飛び込んだ。
「…なんでもっと早く起きなかったんだ——」
…
数分後——
私は戻ってきた。
髪は少し濡れている。
心臓はまだバクバクしている。
…
「……服。」
私は固まった。
……
「……何を着ればいいんだ……」
……
クローゼットを開けた。
中をじっと見つめた。
……
「……なんで急に、着るものがないんだ……」
……
シャツ。
パーカー。
Tシャツ。
……
「……いや、カジュアルすぎる。」
「……変すぎる。」
「……地味すぎる。」
「……なんでこんなに難しいんだ――」
……
「……よし。」
一枚を手に取った。
黒いTシャツ。
『Blade of Inferna』のプリントが入った――主人公のカイエン・アルゼスが炎を振り回している姿だ。
……
「……これでいい。」
黒いズボン。
シンプル。
すっきりしている。
…
「…うん…これでいい…」
…
私は急いで着替えた。
鏡の前に駆け寄った。
…
「…髪。」
整えようとした。
失敗。
もう一度試した。
相変わらずひどい。
…
「…なんで私の髪はこんなふうに――」
ドアが開いた。
「…どいて。」
「… 「ママ――」
彼女は落ち着いて部屋に入ってきた。
「……じっとして」
……
彼女は手際よく私の髪を整えた。
横。前。後ろ。
……
「……できたわ」
私はまばたきをした。
「……待って……これ、結構いい感じじゃない……」
「……もちろんよ」と彼女は言った。「……ただ、あなたがちゃんとやり方が分からないだけよ」
…
彼女はしばらく私を見つめた。
そして、ほのかに微笑んだ。
「…素敵よ。」
…
「…ありがとう…」
…
「…それとね」と彼女はドアの方を向いて付け加えた。「…礼儀正しくしなさい。」
「…そうするよ…」
「…彼女が気楽に過ごせるようにしてあげて。」
「…うん…」
「……それと……」彼女は言葉を切った。「……彼女に会ったら、褒めてあげて。」
……
「……褒める……？」
「……そう。」
「……どうやって……？」
「……そのうちわかるわ。」
……
「……それじゃ役に立たないよ……」
彼女は小さく笑って、部屋を出て行った。
「……大丈夫よ。」
…
「…そう願うよ…」
…
私はスマホを手に取った。
時間を確認した。
…
「…9時45分…」
「…遅刻だ…」
…
私は急いで階下へ駆け下りた。
…
姉はすでにそこにいた。
当然だ。
待っていた。
…
「…うわっ」
「…今日は随分と早起きだね…」
「…身なりもきちんとしてるし」
「…そんなこと言わないでよ――」
「…黒の服に…アニメのTシャツ…彼女にアピールしようとしてるんだろ？」
「…そんなことないわよ！――」
「…そうかい」
…
彼女はニヤリと笑った。
そして――
「…頑張ってね、お兄ちゃん」
…
私は足を止めた。
…
「…ありがとう…」
…
「…やってやるよ。」
…
そして、私は走り出した。
[ロマンティック・コメディイベントを検知]
[イベントの種類：デート]
[優先度：高]
[成功確率：???]
[イベント日：本日]
白崎の視点：
…
「…よし！」
私は鏡の前に立った。
「…落ち着け！」
…
落ち着いてなんかいない！！
…
時計に目をやった。
午前8時02分
…
「…なんでこんなに早く起きてるんだ――？！」
頭を抱えた。
「…ただの映画だ！！ ただの映画だ！！」
…
「…それなのに、なんでこんな気分なんだ――？！」
…
くるりと振り返った。
「…シャワー！！ シャワーを浴びなきゃ！！」
…
数分後――
浴室は湯気に包まれていた。
温かいお湯が流れている。
…
中に入った。
お湯が全身を包み込んだ。
…
「…よし…これで落ち着くはず…！！」
…
全然落ち着かなかった。
…
「…なんでまだ緊張してるの――？！」
…
シャンプーを手に取った。
多すぎた。
「…待って――多すぎ――！！！」
…
急いで髪になじませた。
指を何度も何度も通して――
…
「…集中！！ 集中！！」
…
「…ただの高橋くんにすぎない…」
…
一呼吸。
…
さっと流した。
それからコンディショナー。
今度はゆっくり。
呼吸を整えようとして。
…
「… ただ出かけるだけ……！！」
「……朝に……！！」
「……二人で……！！」
……
「……それから映画——！！」
……
「……それって実質デート——」
私は固まった。
……
「……ダメ！！！」
「……言わない！！！」
……
さっさと済ませた。
シャワーの蛇口を閉めた。
…
髪にタオルを巻いた。
もう一枚を体に巻いた。
…
鏡は曇っていた。
一部を拭いた。
…
「…しっかりしなよ！！」
…
一緒にじゃない！！
…
「…顔！！」
…
冷たい水。
バシャッ！！
…
「…よし――！！！」
またバシャッ。
…
「…集中して！！」
…
洗顔。
優しく――いや――早すぎる――
「…ゆっくりやれ！！」
…
頬。
額。
あご。
…
すすぎ。
…
タオル。
ポンポン—
「…なんで急いでるんだ—？！」
…
引き出しを開ける。
フェイスマスク。
…
「…よし！！これで全部解決だ！！」
…
貼った。
位置を調整した。
…
そしてただ――
じっと見つめた。
…
「…早起きして…これ全部やって…映画を見るため…？！」
…
一瞬の沈黙。
…
「…そうね…」
…
剥がした。
きれいに畳んだ。
（なぜかまだきれいだ！！）
…
化粧水。
パチパチパチ。
…
乳液。
保湿クリーム。
クリーム。
…
ルーティン。
落ち着いている。
普通。
…
「…マシ…！！！」
…
また鏡を見た。
…
「…まだパニック状態！！！」
…
「…服！！！」
…
クローゼットを開ける。
…
「…着るものがない——！！」
…
「…いや——あるんだけど——ただ——どれも似合わない——！！」
…
一着。
「…派手すぎる！！」
別の服。
「…地味すぎる！！」
また別の服。
「…可愛すぎる——待って——いや——！！」
…
私は一枚を掴み、ぎゅっと握りしめた。
…
「…タ、高橋くん…！！」
…
顔が火照った。
「…これから…デートに…」
私は目を閉じた。
…
「…デートじゃない！！」
…
「…だよね…？！」
…
「…朝…」
「…一緒に過ごす時間…」
「…映画…」
…
「…もう考えない！――！！」
…
ベッドに倒れ込んだ。
…
「…何を着て行けばいいの――？！」
…
寝返りを打った。
また起き上がった。
…
「…シンプルに！！」
「…地味じゃない！！！」
「…いい感じ！！！」
「…あまりに素敵すぎない——！！！」
…
「…もう無理——！！！」
…
私は顔を枕に埋めた。
…
「…なんでこんなに気にしてるんだ…？！」
…
一瞬の沈黙。
…
「…だって、あの人だから…！！」
…
「…あっ—！！」
顔を両手で覆った。
…
永遠にも思える時間が過ぎた後—
（後で確認したら…40分も！！）
…
ようやく何かを選んだ。
軽くて柔らかいトップス。
スカートと合わせました。
シンプル。
すっきり。
…
「…これ、いいかも！！」
…
さっと着替えました。
鏡の前へ走りました。
…
「…よし！！」
少し直しました。
少し体を回しました。
もう一度確認しました。
…
「…悪くない…！！」
…
「…ちょっとだけ…」
リップティントを手に取った。
ほんの少しだけ塗った。
…
「…これで十分！！」
…
髪をとかす。
一回！！
二回！！
前髪を整えて—
…
一歩下がる。
…
「…落ち着け！！」
…
落ち着いてない！！
…
スマホ。
時間――
…
午前10時12分
…
「…待って――！！」
…
「…10時12分――？！」
目が丸くなった。
「…もうすぐここに来ちゃう――！！」
…
「…私、大丈夫そう――？！」
鏡の前に駆け戻った――
直して—
整えて—
もう一度確認して—
…
「…よし—よし—これで大丈夫—！！」
…
心臓の鼓動が落ち着かない。
…
ピンポーン。
…
「…！！！」
…
「来た—！！！」
私は固まった。
完全に。
…
「…待って、待って、待って！！！」
私はまた鏡へと駆け寄った。
「…髪！！！」
直した。
「…服！！！」
整えた。
「…顔！！！」
確認した。
…
「…よし、いや、ダメだ！！！」
…
私は一歩下がった。
そしてまた前に。
そしてまた後ろ。
…
「…なんでこんなにパニックになってるの—？！」
…
ピンポーン。
…
「…あっ—！！」
胸を押さえた。
「…あ、また鳴った—！！」
…
「…落ち着け…落ち着け…」
…
目を閉じた。
深呼吸をした。
…
「…吸って…」
…
「…吐いて…」
…
「…吸って…」
…
「…吐いて…」
…
肩の力がゆっくりと抜けていった。
…
「…大丈夫…」
…
「…君は大丈夫…」
…
「…ただの高橋くんにすぎない…」
…
少しの間が空いた。
…
「…前にも彼と話したことがあるでしょ…」
…
「…君ならできるよ…」
…
私は目を開けた。
最後にもう一度、自分自身を見つめた。
…
そっと息を吐いた。
…
「…準備はできた。」
…
そして――
私はドアの方へ向き直った。
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