ネガティブな僕と、中二病っぽい彼。

第二章 知らなくたって、いいんだよ

どーでもいーじゃん(３)

「君が剛司君か。」

その男は、俺の頭のてっぺんからつま先まで、

まるで品評会でも始めたかのようにじっくりと観察した。

俺はその目線から逃げるようにして、頭を下げる。

「……そう緊張しなくても良い。じきに慣れる。」

何と返事すれば良かったのだろう。俺は答えに窮した。

彼を見上げていると、ポンと彼の手が自分の肩に下りて来た。

「よろしく。」

氷のように冷たい手だった。服の上からでも、それが分かった。

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「あれ、うのぽん？」

ハッと我に返った時には、のがみんが心配そうに俺の顔を覗き込んでいた。

俺は何も言わずに、ハンバーグ定食の残りをかけこむ。

「……なんか、うのぽんも大変そうだねえ……」

のがみんは俺との距離を測りかねているような、

励ますような、慰めるような、憐れむような、何ともいえない表情で、

一瞬俺を見たのち、スパゲティをかみしめながら食堂を見渡している。

その時ちょうど俺は食べ切って、箸を投げ捨てるように置いた。

「別に大変じゃねーじゃん。ってか、そんなに俺の事気にしなくていーよ。

「え？でも……」

「俺のことなんかつまんねーじゃん。それよりゲイカップルでも探したらいーんじゃね？」

そう言い切った俺は、のがみんが食べ終わるのも待たずして、

席を立ち、食堂の外へ、風通しの良い場所へと出ていった。

彼女が後ろから俺を追いかける素振りは無い。

本来なら、のがみんには悪い事をしたと思うべきだろうが、

いまの余裕の無い俺に、これ以上誰かを相手に話し続けることは不可能だった。

深く考えるのは自分らしくないことなど承知しているが、

うまくいかないこと、どうにもならないことが身の回りで増え始めて、

それから思い出したくもない過去が、ふとした瞬間に、

記憶の塊から水滴が落ち、そこから水たまりが広がっていくように、

俺の脳の中である勢力を持ち始めるに至っていた。

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部活の練習を夜遅く終えた俺は、なるべくゆっくり寮に向かって歩いた。

ついでに、ショッピングモールに立ち寄って、文房具を買い足したから、

俺は門限ギリギリになって、ようやく寮にたどり着いた。

寮の玄関に上がるなり、勝田の姿が目に入って、向こうもこちらを見た。

「お、宇野お疲れさん！」

「ハロハロー。もーみんなご飯食べちゃった？」

「そうかもな！今日はバスケ部遅かったみたいだな。」

「まーね。試合近いし。」

勝田と他愛のない会話をしながらすれ違い、

俺は一度部屋で鞄を置いてから、もう人も少ない食堂へと向かう。

常に立っているからすぐ目立つ、神様の姿がない。恒太も居ないようだ。

気兼ねなく一人で食べようと思ったが、

入口近くの席に座っている、石川慎悟と目が合った。

「お、うのぽんも遅かったの？」

「ハロハロー。まーね。」

「そっか、せっかくだから一緒に食べない？」

「そーしよーじゃん。じゃ、取って来るわ。」

石川慎悟、転校生にして達也らの最後の幼なじみは、

転校当初のおどおどした様子をほとんど見せなくなった。

が、会話の節々に、どこか他人との距離を測りかねているような、

何かを恐れているような、そんな雰囲気を醸し出していて、

そんな彼の誘いを無下にするわけにはいかなかった。

料理を頼んで、のんびりと席へと戻る。

そういえば慎悟がサッカー部に入りしばらく経った。

せっかくだからその話も聞いておいたほうが良さそうだ。

「慎悟さー、サッカー部の調子はどうなの？」

「ああ、楽しいよ？まだ先輩も残ってるし、勝田たちが居るから、レギュラー争いはかなり厳しいかな。」

「へー。そもそも二年からレギュラー取れる方がおかしーんじゃね？」

うちの寮生で同じ学年に、勝田や秋山、志田の三人を中心にして、

サッカー部メインメンバーが揃っているため、彼らの噂を耳にすることも多い。

中でも勝田はサッカー部の次期部長にして、既にレギュラーを取っている。

久しぶりに復帰したばかりの慎悟では、レギュラーは厳しいだろう。

「勝田はすごいよ。サッカー部ではエース級だし、頭も良いらしいしさ。今さら思うけど、この学校は文武両道できる人が多すぎだって。」

「あー確かにじゃん。でも、そんなの一部だけじゃね？」

「とか言って、うのぽんも文武両道でしょ。バスケ部でベンチ入りしてるんだろ？それに、成績も優秀で。」

「根も葉もないうわさじゃね？」

「事実だって！ちゃんと聞いてるから。」

慎悟はそんな事を言いながら、軽くため息をついた。

達也を見ていても思うが、上を見上げて嫉妬する事の多い奴だ。

客観的に考えて、そこまでして上を見る必要はないのではなかろうか。

「別に気にしなくてもいーんじゃね？」

「ん、まあね。でも試験順位が下の方で部活も並だとやっぱさ……」

「達也もそーだけどさ、色々考え過ぎじゃね？バルガクは学力の上下差が結構激しいから、気にしても無駄じゃん。」

「達也もそうなの？」

「まーね。でもあいつはあいつで何だかんだ勉強して、テストでは平均よりだいぶ上の方に来たみたいじゃん。」

「そっか。達也は真面目だから、やっぱ尊敬しないとなあ。」

もうほとんど食べ終わっている慎悟は、腕を組んでうなずいている。

友人に対して尊敬できると言える時点で、慎悟も素直に真面目だと思うが、

それは彼や達也らの幼なじみの関係が、若干特殊だからかもしれない。

あまり二人で面と向かって話す機会も無いことだし、

ちょっと気になっていた部分を、ここでぶつけてみることにした。

「やっぱ慎悟たち幼なじみの関係って、おもしれーじゃん。」

「え、何が？」

「離れ離れになってもすぐ一緒に戻るってか、絆が強いというかさ。」

「ああ、確かにそうかもね。でも、結構いろいろあったけど。」

そう言って慎悟は苦笑いしたので、

俺は直球に、その場で思いついた質問を投げかけた。

「じゃ、それでもこうやってまた上手くいくって、最初から確信してたの？」

慎悟はポカーンとしていた。

あまりにも独りよがりな質問すぎて、意味が分かってもらえなかったらしい。

「いや、離れ離れになってた時いろいろトラブルがあったわけじゃん。又聞きした話だけど。それでも、慎悟がバルガクに転校しよーってなったじゃん？」

「うん？」

「それって、よっぽどの決意がないと無理じゃね？だって……家を出るってことじゃね？」