ネガティブな僕と、中二病っぽい彼。

第二章 知らなくたって、いいんだよ

オベディエント(８)

「状況は、あまり芳しくないようですね」

休憩時間、トイレへと向かう道の途中で、

葛西がどこからか静かに現れ、透様に声を掛けた。

「……そう見えるか」

「優希様から伺っています。やはり、『奇跡の子』織田直樹を破るのは至難の業だと思われます……もし、負担でしたらおっしゃって下さい」

「言ったらどうなる」

「他のあてを探します。下級生の特待生クラスなら、あるいは」

……透様では役不足だ、とでも言いたいのだろうか。

実際そうだったとしても、透様が自分から引き受けた事を、

簡単に投げ出すはずもない。付き合いの浅い葛西には分からないだろうが。

と思っていた私は、次の透様の一言に驚かされる事になる。

「……考えさせてくれ」

透様はささやくようにそう言うと、急にＵターンした。

伏し目がちで、唇を噛みしめて振り向いた彼は、

私の目を見ずに、そのまま後ろへと歩いていく。

すぐに透様を追いかけようとした私を、葛西の手が止めた。

「何でしょうか？」

「渡君が無理をしているようなら、佐久馬君、貴方の口から止めてもらえないでしょうか？部外者をむやみに巻き込むのは、本意ではございません」

……読めない男だ。葛西、この男は、「機関」とやらの任務に、

本当に一字一句従うためだけに、ＢＬ学園に来たというのか？

葛西の底知れない微笑に、私はさしずめ違和感を覚えている。

「透様がそうならないように、願うばかりです」

一言返事をしてから、私もすぐに向き直って、透様の後を追った。

今の透様に何と声を掛ければよいかは分からない。

しかし、そんな透様をおひとりにさせておくわけにはいかない――。

廊下の端のトイレから、透様が出てきた。

辺りに人影はない。私はゆっくりと彼に近づいた。

「……透様」

「どうした氷紀。僕を笑いに来たのか？」

透様は苦い表情で、自嘲気味に笑っていた。

……私が話し掛けたからには、責任を持たねばならない。

意気消沈している透様に、言葉を選びながら私は言った。

「やはり学問の分野で、彼を上回るのは難しいかと……何せ相手は疑似コンピュータ。知識を問えば横に並ぶ者は居ないのですから」

「ついでに、スポーツも万能なんだろう？ならば何が勝てる分野だ？その情報は掴んだのか？」

「……いえ、感情が無い事さえも、ヒューマンエラーを起こさないという利点に変えている彼ですから……」

「何が勝てる分野だ、と聞いている。僕が勝つためには何が必要だ？」

私の言葉を遮った、透様の強い問いかけ。

しかし私は、その答えを持っていない。

委員会の時も、「奇跡の子」の論理性や発想力に驚かされ、

単純に知識ベース、能力ベースでは彼には敵わない……。

思わず無言になって、迷い始めた私を見るなり、

透様は私に背を向けて、小声でつぶやいた。

「やめてくれ、氷紀」

「……え？」

「そんな目で、僕を見るな……！！」

いつしかその声は大きくなっており、悲痛な叫びにも聞こえた。

そして透様は私を取り残し、逃げるように教室へと走り去っていた。

人影の無くなった廊下。鳴り響くチャイム。

私は、透様の言い知れない孤独を味わっているかのようで、

巨大な壁が目の前に立ちはだかった、彼の心境がおのずと思い知らされた――。

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その日は、お昼に弁当を食べる時も、夕飯を顔を見合わせて食べる時も、

透様は食事中言葉を発さず、頂きます、ご馳走様だけ言って消えた。

……私があんな目をして彼を見てしまったばかりに、

彼をいっそう孤独へと向かわせたのではないか。

食器を片づけながら、私はそんな事ばかり考えていた。

「佐久馬、元気ねーじゃん。どしたの？」

寮の廊下で、私は宇野に声を掛けられた。

無表情にしていたつもりが、思い詰めたのが表情に出てしまったか。

宇野の隣には落合も居て、相変わらずおどおどしていた。

「今日の三限の前に、渡くんが何か叫んでたのと関係あんじゃね？」

「ちょ、ちょっとうのぽん、余計な詮索はやめましょうよ！」

「……目敏いですね」

「だって今日、渡くん大体一人で行動してたじゃん？いつもなら佐久馬一緒だし、すぐ分かるくね？」

透様や私のことをそこまで気にかける生徒も珍しいとは思うが、

どうやら見る人が見れば、我々の異変は分かりやすいものだったらしい。

「俺は佐久馬の負担が重すぎると思うけどね。渡くんがどーしたいのかは分かんないけど、そのマイナスな部分を佐久馬が全部受け止めてるんでしょ？」

「…………」

「別に、人の人生にどーこう言うつもりはねーけど、佐久馬は自分の事をもっと楽しんでも良いんじゃん？」

つい先日も似たような事を、宇野から質問された覚えがある。

そして、透様が今、少しナイーブになっているとしても、

私の答えは……その時から変わるはずも無かった。

「前にお答えした通りです。透様に仕えるのが私の人生ですから」

そう言って、私は二人を振り切ろうとしたが、

今度は落合が、心配そうな声色で、私に声を掛けた。

「……わ、渡君……上手くいくと良いですね……」

……透様が上手くいくという事は、すなわち織田直樹の敗北を意味する。

自分の友人が敗れる事を、思慮した上での発言だろうか。

そうだとしても、透様は他人から情けを掛けられるお方では無い。

……それは私であっても。だからこそ、彼は反発したのだ。

一呼吸おいて、私は一度だけ振り返り、二人に告げた。

「透様は孤高のお方です。試練こそが、彼を高みへと近づける……余計な心配は、彼を傷つけるだけですよ」

それから私は、自分の勉強のためにも自習室へ向かおうとしたが、

途中で、調理場に自分の調理器具を忘れた事に気づき、一階へと下りた。

すぐに回収した後、階段を上がろうとしたその時、後ろから声を掛けられた。

「……氷紀さん……」

「……誰かと思えば純平様ですか、どう致しました――？」

透様の弟、純平様もまた、不安げな表情で、私の顔を覗き込んでいた。