五年前の衝撃(７)
みんな聞いてくれ。俺は今、薄暗闇、繁みの中にいる。
成り行きで、男子寮に侵入する事になっちまった。まったく。
「……お、おい……大丈夫なのか？」
「ハッ！多くの寮生は七時台に夕飯や風呂で移動が激しくなる。その中に紛れ込んでしまえば、君なら楽勝だ。」
「君ならって……」
「ハッ！あの綿華君が何度か侵入しているのだ。君なら目立たないから全く問題ないだろう。」
「……一言多いぜ。」
俺は「準備をする」と言ったコウタ＆ツヨシが先に寮に戻った後で、
寮の塀をよじ登って、打ち合わせ済の上川もとい神様と合流した。
あらかじめ神様が開けてくれたベランダの窓から、中へ入り込む。
……泥棒になった気分だぜ、まったく。
「そういや、俺が本当にシンゴのとこまで来て良かったのかね？」
「ハッ！……神らには全く情報を出さない彼が、君には色々と喋っているらしいではないか。聞き方にさえ気を付ければ、問題なかろう。」
「……せいぜい気をつけますわ。」
俺は神様と二人、寮内の廊下を歩く。
他の寮生同様、ジャージを着て、あくまで自然に……自然に……。
おい、自然にって無理だろ！初めて入るんだぞ。キョロキョロするわ。
「ハッ！神の部屋は四階だ。三年生も居るエリアだが、この時期は新入生も多く、顔は分からないだろう。」
「なるほど……それに同じ二年生なら、状況を察して黙ってくれるだろうよ。で、コウタたちの言った『準備をする』って何なんだ？」
「ハッ！保険はかけておくに越した事はないのだよ……」
そう答えた神様は、苦々しく笑っていた――。
○ ○ ○ ○ ○ ○
５０３号室
「そんな事があったけろ？！……ぐすっ、可哀想だっぺよー！！」
「それで、生き別れた兄に再会するために、黙って入ろうとしてるんすよ。俺は止めたんすけどね……でも、やっぱりかわいそーじゃん？」
宇野剛司のでっち上げたストーリーに、感動して泣き崩れる後藤俊平。
仮にも寮長の彼だが、熱のこもった両手で、宇野の両肩を掴む。
「そんなの特例だっぺ！感動の再会を、邪魔するわけにはいかねえけろ！」
「ご、後藤先輩……さっすが先輩じゃん！」
「もちろんだっぺ！俺は寮生である以前に、一人の男だっぺ！」
「よっ！大統領！チョロすぎじゃん」
熱く抱擁を求める後藤に見えないように、宇野はニヤリと笑うのだった。
食堂
「……珍しいな。お前から話しかけてくるとは……」
「あ、いえ……し、進級以来、部屋が離れて、話す機会がなかったので……よ、良かったらお食事でもどうかと思いまして……」
「……構わんが、すごい汗だぞ？」
「あ、はい、あの、汗っかきなんです、あはは……」
寮の門番とも呼べる男、菊池博明を引き止めるのは、落合恒太。
三年になってもその凄みやオーラは全く衰えない菊池に、
非常に焦りながら、落合は何とか話題を探す。
「あの、新しいお部屋は後藤先輩と一緒だとお聞きしたのですが……」
「ああ。うるさくて敵わん。……去年の静寂が懐かしい。」
「あっはは、そうですね★……勘弁してください」
４０８号室
「なあ透、自習室行くのか？」
「……君には関係の無い事だと思うが……織田直樹。」
同級生の中では、口うるさそうな渡透を止める役目を担うのは、
実は彼のルームメイトでもある、織田直樹だった。
「君は僕に全く干渉して来ないようだから、少し気に入っていたんだけどね。」
「いや、恒太に頼まれてな。達也が来るから、引き留めておくようにってさ。」
「……成程。ならば業務的な挨拶は必要ないよ。同級生の誰がどうしようと、僕は興味が無いからね。」
あっさりと理由を明かしてしまった織田に対して、渡は冷めた目を向ける。
ベッドに寝そべっている織田は、自分の読んでいた本に目を戻す。
「一応忠告しておくが、少しは勉強をした方が身のためだよ。本を読む事自体は反対しないが、特待生の僕でさえ勉強をするのだから……」
「ああ、気にしないでくれ。透は同級生に興味ないんだろ？」
「……それはもっともだな。勝手にするが良い。」
険悪な雰囲気を部屋に残して、渡は部屋を出て行った。
織田は学術書を凄い速さでめくっていく。「奇跡」はまだ、知られていない。
○ ○ ○ ○ ○ ○
「ハッ！……というわけなのだ。」
「……寮長に、なんとか先輩に、渡ねえ。厄介そうな連中だぜ。」
「ハッ！それを全部抑えてるから問題ない。……ところで着いたぞ。」
途中何人かすれ違ったが、怪しい目でこちらを見てくる奴は確かに居なかった。
そして４０５号室、神様の部屋の前に到着したというわけだ。
神様は迷うことなく、自分の部屋の扉を開ける。
「ハッ！……石川君、来客だ。」
机に座って参考書を開いていたシンゴが振り返って、
神様を見ると同時に、俺と視線がかち合った。
「……え……タツヤ？」
「よう……ここまで来ちまったぜ。」
神様の部屋は整然としていて、シンゴと二人で綺麗に使っているようだった。
この特殊な空間でシンゴと目を見合わせて、少し緊張する。
そんな状況を見かねてか、前に立つ神様が振り向いた。
「ハッ！……では、邪魔者の神はここで退場しておこうか。」
「え、おい？」
「ハッ！君一人の方が良かろう？聞かれたい話では無いだろうからな。」
神様はそのまま部屋を後にし、俺はシンゴと二人、部屋に残された。
するとシンゴが立ち上がって、恐らく神様のであろう豪華な椅子を引いた。
「……とにかく、座ったら？せっかく来たんだし……」
「そうだな。まったく、ここまで来るのは大変だったぜ……」
「世間話を……しに来たわけじゃないんだよね？」
シンゴはある程度、俺の行動の意図を見抜いているようだった。
それなら話は早い。……どう切り出そうか迷っていた所だ。
「シンゴ、俺が充分図々しいのは分かってる。でも……俺はまた幼なじみ全員で、笑って話がしたいんだよ。」
「……リョウスケとヨウジにも、感謝しないとね……タツヤが知らないって事は、あの二人が黙っててくれたって事だから……」
「そ、そうだな。話しにくかったら、俺は無理には……」
「いいや、ちゃんと過去と向き合うよ……
僕はそのために、バルガクに入ったんだ……」
シンゴは目を閉じて、薄暗い「五年前」へと、足を踏み入れていく……。
