ネガティブな僕と、中二病っぽい彼。

第一章 変わること、変わらないこと

五年前の衝撃(４)

またいつも通り朝を迎えて、

シンゴの件について、完全に手がかりなしだった状態から脱却して、

俺は少しだけ自分の事に専念できるようになった。

というか今日は朝練が、合わせの通し練だったから、

正直他のことに構ってられないほどに俺は大変だった。死ぬ思いだぜ。

そして昼。俺は昼休みまでに、ある決心をしていて、

それを実行に移すために、いつも一緒に食堂に向かうコウタとナオキに、

自分から近づいていってこう告げなければならなかった。

「悪い、今日はちょっと一緒に食えそうにないわ。」

「おう。じゃあな。」

あっさり俺を置いて歩き出したナオキとは違って、

コウタは不思議そうに俺を見つめ返してくる。

「ど、どうかしたんですか……？」

「いや……まあ、ちょっとシンゴに用事、かな。」

「え、それって……」

「安心しろよ。綿華に釘は刺されてるから、変に根掘り葉掘りは聞かないぜ。」

「……と、とりあえずお疲れ様です……」

謎の挨拶と共に、コウタもナオキの後を追っていった。

さて、俺はというと階段を下りて、五組へと足を進める。

この時期はどのクラスも、名前順で座っている。

「石川」という苗字のシンゴは、見つけるのは簡単で、

入口付近で一人ポツンと座って、黙々とパンを喰っていた。

一瞬、声を掛けるか迷ったが、ここまで来たからにはやるしかない。

「ようシンゴ！」

「……あ、タツヤ……？」

「なあ、久しぶりに一緒に飯食おうぜ。」

そう言って俺は、空いてる前の席を勝手に拝借し、

椅子を後ろに向け、シンゴの机に休み時間に購買で買ったおにぎりを並べた。

ちなみに机の持ち主を確認したところ、俺が前居た書道部の奴で、

いま会ったら「軽音やってるのか」とか面倒な事を聞かれそうなので、

用が済んだら早々に立ち去る事にしようと心に誓った。

「どうしたの、急に……」

「いや、顔見に来ただけだ。まあせっかくこの前会ったからな。」

やはりシンゴは、急に会いに来た俺の事を疑っているようだ。

ヨウジみたいに満面の笑みは出来なかったが、

なるべく警戒心を与えないよう、俺は出来る限り言葉に気を遣った。

「しかし久しぶりだよな……五年ぶりだっけか？」

「……そうだね。あの時は突然転校しちゃったから……」

「ああ、驚いたぜ。いつも居たシンゴが、突然居なくなったからな……」

『なんで転校したんだっけ？』という言葉が口をついて出そうになった。

ここはやはり言わないべきか、いやしかし、訊かないのもきっと不自然だ。

「シンゴ、なんで転校したんだっけ？」

「……ああ、ちょっと家庭の事情で……今、親は関東に居るから……」

「へえ、まあ色々あるもんだよな……」

……家庭の事情か。とりあえずテルは、そう思っていないようだったな。

そこを疑っても仕方ないので、ここは話を合わせておく。

なんかやたら神経使うぞ！気を遣うってこういう事なのか！？

そこでシンゴの視点が下に向き、パンの中身を確認しているようだったので、

俺は悟られないように教室の中を見渡した。

……居た。学年一じゃないかってほど背が高く、体格もいい男。

背を向けているが、俺には分かる。あれがリョウスケだ。

ヨウジと同じくクラスに溶け込むのが早いリョウスケは、

恐らくクラスの中心メンバーたちと昼を食べているらしい。

……こちらの様子や、俺が来ている事なんて気づいてもないようだ。

『リョウスケとは話さないのか？』

率直に、次に浮かんだ質問はそれだった。

しかしこれが一番、地雷を踏むような気がしてならない。

約一か月に渡って俺たちを避けていた理由が、何かあるのだろうからな。

しかも同じクラスのリョウスケ、シンゴと一番仲の良かったリョウスケなら、

きっとシンゴの転校の理由も知ってるだろうし、

シンゴとリョウスケがお互いに今避け合っているのだとしたら、

何かしら転校の理由に関わっている気がしてならなかった。

俺が質問を考えあぐねていると、シンゴの方から口を開いた。

「……両親はこの学校に……バルガクに入るの、反対だったんだ……」

……両親が関東に居るって話の続きか。

しかしこれはまたとない情報じゃないか？

つまり、シンゴがバルガクに来たのは……。

「バルガクに入る……っつーか転校する事、シンゴが決めたのか？」

「……まあね……風の噂で、みんながバルガクに居るって聞いてたし……」

……今思えば、幼なじみ全員が同じ高校って変な集団だよな。

その辺は作者の設定がどうかと思うぞ。まったく。

まあ俺たちはそこまで学力も離れてないうえ、

全員学校の近所に住んでるって事が一番の理由だったからな。

「風の噂」ってとこは気になったが、あえて追求しないでおいた。

「まったく、俺たちに会いたかったんなら、すぐ会いに来れば良かっただろ。」

「……そう……なんだけどね。」

やっぱり、俺たちに関わる辺りで何かあるらしいな。

シンゴの煮え切らない表情と、どこかよそよそしい感じがそれを伝えた。

とりあえず俺は手元のおにぎりを頬張った。

別に味なんか変わらぬはずだが、ちょっぴり塩味が効いていた。

「前の高校つまんなくてさ……親が決めた学校だったし……」

シンゴはぽつぽつと語り始める。

おにぎりを頬張ったばかりの俺は、慌てて米粒をかみしめる。

「ごほっ……高校も親が決めたのか？確かにシンゴのうちって、なんつーか、ちょっと厳しかったイメージあるぜ。」

「……そうなんだけど……親に反対されてでも、やっぱり……」

ところどころシンゴは言葉を濁したが、俺は黙って何度かうなずいた。

踏み込んではいけない所まで、踏み込んでしまうのはこりごりだ。

綿華のアドバイスは、俺にちゃんと効いてるようだぜ、まったく。

とにかく、両親の都合というのも、幼なじみで何かがあったというのも、

どちらも間違ってはいないようだと何となく感じた。

シンゴが終始申し訳なさそうにしているのは不思議だったが、

いつの間にか時間も経っていたようだし、俺は席を立った。

俯いたままのシンゴに、何と声を掛ければいいか迷った。

身長は俺と変わらないはずだが、ずいぶん俺より小さく見えたシンゴ。

その頭に、俺はポンと手を置いて言った。

「ま、色々ありそうだが……何かあったら言えよ。」

「……うん……なんかごめんね……」

決して明るい表情にならなかったが、俺は五組を後にした。

その出る瞬間に、もう一度リョウスケの方にチラリと目を向けると、

その時リョウスケも振り返って、俺の姿を見ていた。

かと思えばすぐ目を反らして、またグループの中の会話に戻っていた。

……やっぱりあいつも、シンゴのこと、気付いてないわけないよな。

解決したわけではないが、本人の言葉で少し聞けて、

昨日と比べると俺はだいぶ気持ちが晴れたように思えていた。

何事も、自然と上手くいけばいいんだがな――。