ネガティブな僕と、中二病っぽい彼。

第二章 知らなくたって、いいんだよ

どーでもいーじゃん(８)

それはすごい剣幕だった。見た事のない恒太の一面だった。

言い切ってから、我に返ったらしい恒太は、

また困ったような顔をして、頭をペコペコと下げ始めた。

「あ……すみません！えーっと……そもそも、僕がうのぽんと友達だなんて事自体がおこがましいですよね。」

あまりの態度の変わりっぷりに、俺は思わず噴き出した。

それから、唖然とする恒太に訊いてみた。

「……ぷはは、頼って良いの？」

「ぼ、僕で良ければ……」

「頼りねーじゃん。」

「あは、やっぱりそうですよね★」

恒太も俺につられて、自虐的に笑い出した。

……もうその時、自分の決意は揺らいできていた。

俺の覚悟に気づいたのか、恒太も神妙な面持ちでそこに座っていた。

だから、俺は一つ息を吸って、ゆっくりと吐き出した。

「……俺が中学に入ってしばらくした時、両親が離婚したんだ。」

仕事の都合もあって、なかなか家に帰れない父親だったから、

自分と血の繋がった父親の記憶は、あまりはっきりしない。

たまに帰っても、ひどい事を言うような人間だった気がする。

母親は、じっとそれに耐え続けているように見えたが、

ある時、浮気相手を家に連れてきた。

「私は今の人と別れて、この人と結婚したいの。やっと……幸せな結婚生活を、この人となら、送ることができる気がするの。」

「うん、分かった。」

聡明な姉は、母の言葉にじっくり耳を傾け、ゆっくりとうなずき、

母の隣に立っている、初めて見る男の人に会釈までしてみせた。

俺はどうしたら良いか分からず、隣の部屋のドアの隙間から、

母が選んだ相手をじっくりと観察することしかできなかったし、

母も、無理に俺をその男と対面させようとはしなかった。

久しぶりに父が家に帰ってきて、母が別れ話を切り出した夜、

もはや愛情の渇ききった父に、俺と姉のことはどうだっていいと言われ、

いかに血の繋がりが不確かなものかを知った。

母は俺と姉の事を気遣ってか、すぐには再婚しなかった。

その頃の母は、荒れていることが多く、家事のほとんどは姉がやっていた。

姉も大学受験を控えていて、ストレスが溜まっているようだった。

……一人で生きられない俺は、母や姉に嫌われないよう、

機嫌を伺い、必死に空気を読んで、理想の息子なり弟なりを振舞い続けた。

姉が大学に、俺が高校に入る頃、母は正式にあの人との再婚を決めた。

それは、あの人が家に住む事を意味していた。

姉は初めから、大学進学と同時に家を出るつもりだった。

そして、俺に言った。「出て行った方が、幸せだよ。」

その言葉に誤りは無かった。俺と姉が出て行った方が、

母も、義父も、俺たちも、みんな幸せになれる。

何より、本当の幸せを手に入れた母の横顔を見ると、

俺が家に残って、新生活の邪魔をしていいようには思えなかった。

「それで、わざわざ隣の県にある、寮設備のしっかりした学校を探して、バルガクにたどり着いた……ってとこじゃん。」

俺が一通り喋るのを、恒太は一生懸命聞いていて、

話の切れ目を見つけて、一つ質問を投げかけてきた。

「……バルガクに入ってから、家には帰ってないんですか？」

「そーだよ。……多分それは、恒太も一緒だと思うけどね。」

恒太は苦笑いした。正直、恒太も何かあるんだろうとは思っていた。

入寮可能になってすぐ、俺はバルガクの寮に荷物を揃えて、

まだほとんど新入生が来ていない中、恒太も同じように準備を終えていた。

……恐らく普通は、入寮前の貴重な時間を、家族と過ごすのだろう。

恒太にも家族で過ごせない事情があるということに、俺は気づいていた。

「僕は逃げただけですから……周りの悪い環境から離れて、過去から切り離されて、新しい自分を見つけたかった……と言えば聞こえは良いですが……」

「そんなもんじゃん。俺だって、そーいう感じじゃね？」

「……そんなもんですかね……」

不思議な感じだった。初めて人にこんな悩みを打ち明けた。

恒太も、同じような悩みを抱えていた。

話し合っただけで、深い霧が晴れたような気がした。

しばらくうなった後、恒太はためらいがちに俺に質問した。

「ご家庭から連絡は来ますか？」

「……連絡？」

「僕はたまに電話がかかって来て、学校はどうか、いつ帰るのか、色々と質問されますが、はぐらかすばかりで……幸い成績は上がって来てるので、帰らなくても怒られはしないんですけど……」

恒太も俺も、長期休暇に入っても、一度も実家に帰る事はなかった。

お互いいつも寮に居て、家の話はこれまでしたことがなかった。

だからこそ、部活もクラスも違うのに、親近感を持っていたのかもしれない。

俺は自分の状況を、素直に恒太に説明することにした。

「連絡取ってないよ。母親にも母親の人生があるし、別にそーいうもんだと思ってたけどね。……ただ、ついこの前、母親から手紙が届いた。」

「……お返事は出したんですか？」

「……いや、出してない。開けてすらないよ。今さら何だって思ってさ。」

似たような境遇の恒太と、決定的に違うのはこの一点だった。

俺はもう家族と一年以上連絡を取っていない。声も聞いていない。

高校二年生にしては、さすがに少しばかり異質な事なのかもしれない。

「手紙、読んでみたらどうですか？」

「……え？」

「無視するのは勝手だと思うんです。でも、何が書いてあるかくらい、見ておいた方が、色々と良いと思うんです……」

「そう？」

「……僕は最近になって、自分が親不孝だなって思って……そろそろ家に顔見せないといけないのかな、って思い始めて……」

恒太は遠慮がちにもごもごと口を動かし、最後まで言い切らなかった。

俺は何となく、話の続きを予測しつつ、さっきの質問に答えた。

「そーかもね。……せっかくだし、読んでみよーじゃん。」

「あ、そうですか……なんか、えーと……」

「俺も一年間勝手させてもらったからさ、返事くらい出そうかな。」

「……それは良かったです……」

混じりけの無い笑顔で、恒太は笑った。

自分も自分で大変なのに、よく他人のことをそこまで考えられるものだ。

少なくとも、こうして自分の話を恒太にしてみて、

恒太なら面倒に突っ込むこともしないし、ちょうどいい距離感があって、

これはこれで良い関係なのかな、と思うことができた。

自分の事を誰かに話すなんて、馬鹿らしいと思っていた。

悩んで、何らかの感情を抱くなんて、必要ないと思っていた。

……それを変えてくれたのは、恒太だ。

「なあ恒太。」

「な、何でしょうか？」

「ありがとな。」

恒太は俺の言葉に驚いて、少しだけ動揺した素振りを見せたものの、

それからすぐに、俺の方をきちんと向き直して、笑った。

「いえいえ。これからも、よろしくお願いします。」

それは、向日葵のような笑顔だった。

まぶしくて、見ているうちに……元気になるような、笑顔だ。