七星を廻る物語

第六章 学園

第八十九話 葡萄酒

　翌日。

　セントリア学園で行われた編入試験を終え、その日のうちに結果が発表された。

　カイン、エリー、セシリア、シルフィ。

　そして、ルーシー。

　五人は無事に合格した。

　アリアは以前すでに合格しており、これで全員がセントリア学園へ通うことになった。

◇

　その夜。

　無事に学園への合格が決まったことを祝して、別邸ではささやかな食事会が開かれていた。

　クロエも招かれ、食卓には様々な料理が並んでいた。

　賑やかな笑い声が、食堂に響いている。

「いやー、良かった良かった！」

　エリーが上機嫌に料理を頬張る。

「これでみんな一緒に通えるね！」

「はい。」

　セシリアも嬉しそうに微笑んだ。

「私も安心しました。」

「妾にかかれば、編入試験など造作もないわ。」

　ルーシーは得意げに胸を張る。

「ルーシー師匠、試験中ずっと難しそうな顔してませんでした？」

「そ、そのようなことはない！」

　カインの言葉に、ルーシーが慌てて否定する。

　そんな二人を見て、アリアたちから笑い声が零れた。

　その時だった。

「そういえば。」

　ルーシーが何かを思い出したように顔を上げる。

「以前、街へ出た時に買った葡萄酒があったのう。」

「あ。」

　カインも思い出す。

　ルーシーが初めてエヴァンスの街を歩いた日。

　酒屋の前で足を止め、一本の葡萄酒を買っていた。

「せっかくじゃ。今夜はそれを嗜むとしよう。」

　その言葉を聞いたリーナが、すぐさま一礼する。

「それでは、ご用意いたします。」

「うむ。」

　満足そうに頷くルーシー。

　しかし。

「葡萄酒……。」

　クロエが僅かに眉を寄せた。

「ルーシー様が飲まれるのですか？」

「もちろんじゃ。」

「……やめておいた方がいいのでは……。」

「なぜじゃ？」

　ルーシーが不思議そうに首を傾げる。

「妾が酒に飲まれるわけがなかろう。」

「……そうですよね。」

　クロエはそれ以上何も言わなかった。

　その目には、僅かな不安が浮かんでいた。

「ルーシー師匠が飲むなら！」

　シルフィが勢いよく手を上げる。

「私も飲むー！」

「おお。シルフィも分かっておるではないか。」

「うん！」

　やがて。

　リーナが二人の前へ葡萄酒を用意する。

　深い赤色の液体が、透明なグラスへ静かに注がれていく。

「ほう……。」

　ルーシーがグラスを手に取り、香りを確かめるように鼻先へ近づけた。

　そして。

　一口。

「……うむ。なかなかじゃ。」

「うん！　美味しいね！　ルーシー師匠！」

「そうじゃろう、そうじゃろう。」

　二人は上機嫌で、料理とともに葡萄酒を楽しんでいった。

　それから、しばらくして。

「…………。」

　シルフィが食卓へ突っ伏していた。

「シルフィ？」

　カインが覗き込む。

「ふにゃ……。」

「寝ちゃったの？」

「ふにゃぁ……。」

　完全に眠っている。

　カインは思わず苦笑した。

「シルフィ。こんなところで寝ると、風邪引くよ。」

「ふにゃ……。」

　その時。

　とん。

　誰かがカインの肩を叩いた。

「ん？」

　振り返る。

　そこには。

　ルーシーがいた。

「…………。」

「ルーシー師匠？」

　ガーネット色の瞳が、完全にすわっていた。

「……カイン。」

「は、はい。」

　何かがおかしい。

　カインの本能が、そう告げていた。

「カインは。」

「私のこと、どう思ってるの？」

「……え？」

　食卓が、一瞬で静まり返った。

　エリー。

　セシリア。

　アリア。

　クロエ。

　全員の視線が、一斉にカインへ集まる。

「わ、私？」

「そう。」

　ルーシーが身を乗り出す。

「ねぇ、カイン。教えて？」

「え、えっと……。」

　カインは僅かに身を引く。

「ルーシー師匠。酔ってます？」

「酔ってない！」

「ひっ。」

　即答だった。

「誤魔化さないで！」

　ルーシーがさらに顔を近づける。

「カインは。」

「私の騎士なの？」

「え？」

　熱のこもった瞳が、真っ直ぐにカインを見つめている。

「ル、ルーシー師匠。ち、近いですー！」

「どうなの？　答えて！」

　がしっ。

「え？」

　ルーシーの両手が、カインの肩を掴んだ。

「カイン！」

「私の騎士なの！？」

「え、ええっ！？」

「どうなの！？」

　ガクガクガクガク！！

「い、痛い！」

「師匠！」

「い、い、痛いです！」

　細い腕からは想像もできない力で、カインの身体が激しく揺さぶられる。

「カイン！」

「答えて！」

「た、た、助けてーー！！」

　アリアたちが慌てて駆け寄ろうとした。

　その瞬間。

「邪魔しないで！」

　――ドンッ！！

「ひっ……！」

　凄まじいオーラが、一瞬にして部屋中へ広がった。

　空気が震える。

　食器が、カタカタと音を立てる。

「な、なに……これ……。」

　エリーの顔が引きつる。

　誰も近づけない。

　そして。

　至近距離にいたカインだけは。

「うっ……。」

　完全にオーラに当てられ、意識を失った。

　ルーシーの手から力が抜け、カインはその場へ崩れ落ちた。

「カイン！？」

「カインさん！」

　その光景を、少し離れた場所から見ていた二人がいた。

「リズ。」

「はい。」

　リーナとリズ。

　二人は静かに頷き合う。

　その手には。

　いつの間に用意したのか。

　水の入った桶が握られていた。

「参ります。」

「ええ。」

　二人は、その場から勢いよく桶を振り抜いた。

　バシャァァァン！！

「――っ！？」

　大量の水がルーシーの頭上から降り注いだ。

　先ほどまでの異様な圧力が、嘘のように消える。

「……？」

　ルーシーが瞬きをした。

「……何があった？」

　自分の身体を見る。

　髪も。

　服も。

　びしょ濡れだった。

「……なぜ、妾は濡れておるのじゃ？」

「…………。」

　誰も答えない。

　カインは床へ倒れている。

　シルフィは食卓へ突っ伏して眠っている。

　エリー。

　セシリア。

　クロエ。

　そしてアリア。

　全員が互いの顔を見合わせた。

「……？」

　ルーシーが首を傾げる。

「何があったのじゃ？」

「…………。」

　アリアが必死に周囲を見回す。

　そして。

　見つけた。

　食卓へ突っ伏している。

　シルフィを。

「……実は。」

「うむ。」

「シルフィが寝惚けて、火の精霊を召喚しちゃって……。」

「……何？」

「危なかったから、水をかけたの。」

　アリアの目が、明らかに泳いでいる。

「ね？」

　アリアが皆を見る。

「みんな？」

「う、うん！」

　エリーが必死に頷く。

「そ、そうです！」

　セシリアも何度も頷く。

「え、ええ。」

　クロエまで、視線を逸らしながら頷いた。

「…………。」

　ルーシーは、眠っているシルフィを見る。

「ふにゃ……。」

「まったく。」

　ルーシーは呆れたように息を吐いた。

「シルフィには。」

「今後、葡萄酒は禁止じゃ。」

「…………。」

　アリアは、眠っているシルフィへ視線を向けた。

（シルフィ……ごめん。）

「ふにゃ……。」

　何も知らないシルフィは、幸せそうに眠っていた。

　その日。

　リーナとリズは。

　一つのことを固く心に誓った。

　――二度と。

　ルーシーへ葡萄酒を出してはならない。